在整个莱茵，土匪如同荒草，割了一茬又冒出一茬，是这片日渐衰败、战火不息的土地上最常见的疮疤。
望着罗纳德向着山坡后面手脚并用，狂奔而去的身影，伊莲娜只是将自己手中的骑枪掷出，贯穿了他左肩，将之死死钉在泥地里。
远处的箭雨仍在落下，继续收割着那些暴徒的生命，在仅仅损失了不到十几人后，他们本就不坚定的意志就彻底崩溃，开始四散而逃，但是满腔怒火的吉尔伯特与那五名火戈守卫可不会就这么轻易的放过他们。
伊莲娜并没有加入追击，而是驾马走到了正在地上痛苦哀嚎的罗纳德前，俯视着他，冷漠的说到，“自从我们解决北方的兽患以来，你们这些渣子真的是越来越猖狂了啊，屠村，抢劫官车这些事都干的出来了？”
活不下去的人太多，这是莱茵土匪横行的根源，却绝非他们暴行的借口。
要不是被钉在地上的缘故，罗纳德都想对着伊莲娜下跪求饶了，忍着剧痛，他还是尽量开口到：“团…团长大人！我…我就是个小喽啰！杀…杀了我没用的！＂他嘶声求饶，每一个字都带着血沫。
伊莲娜并没有在意他的救饶，而是把手放在了骑枪握柄之上，搅动了起来。
＂这不是我想要的回答。”
“呃啊——！！！” 罗纳德的惨叫撕心裂肺，身体因剧痛疯狂抽搐，仿佛灵魂都被那冰冷的金属绞碎了。“不…不是！大人！我…我知道！我知道尼尔森那混蛋的老巢在哪儿！留我一命！我带您去！我带您去端了他！”
“呵，”伊莲娜发出一声冰冷的嗤笑，“你们啊，何曾对自己的罪孽有过半分悔意？”
当听到伊莲娜这句话时，罗纳德的心都凉了半截，几乎就要认命，正欲破口大骂时，伊莲娜突然抽出了插在他身体中的骑枪。
剧痛带来的眩晕中，罗纳德恍惚听到她的声音：“但我不会杀你。”
紧接着，沉重的钝器狠狠砸在他的后脑。黑暗，吞噬了一切。
……
当意识再次挣扎着浮出水面，罗纳德发现自己身处一片破败的村庄废墟。他和几个心腹被粗绳死死捆在几根歪斜的木桩上。一个穿着骑士团制服的官员，正对着一群衣衫褴褛的村民声嘶力竭地宣讲，手里高擎一个散发刺鼻气味的麻袋。
“乡亲们！这些年战祸连年，雷亚的粮商也不来了！可骑士团有法子让大家吃饱！”官员晃了晃袋子，“这叫‘化肥’！比堆粪强百倍！学会了用它，地里的庄稼能噌噌往上长，比法师老爷的魔法还灵验！还不用魂石……”
＂要钱吗？＂
＂要多久才能收成啊。＂
＂这东西有多少啊。＂
听到“粮食增产”，村民们呼啦一下涌上前来，七嘴八舌地追问着。喧闹让官员心底腾起一股烦躁——这群愚昧的乡巴佬！若非上头严令推广这劳什子化肥，他才不会踏足这穷乡僻壤。他可是个懂魔法的体面人！正想示意护卫驱散这群聒噪的村民，一股冰冷的、令人心悸的视线陡然刺中他的背脊。
他猛地回头。
是伊莲娜。她刚结束新兵征募，正带着一队神情各异、大多还带着稚气和仇恨烙印的年轻人，朝着宣讲点走来。她的目光，穿过攒动的人头，精准地钉在他身上，带着无声的审视和沉甸甸的威压。
官员喉头一紧，立刻挤出一个僵硬的笑容，压下烦躁，开始耐心地——至少表面如此——解答村民每一个琐碎而急迫的问题。宣讲一直拖到了正午毒辣的日头下才勉强结束。
宣讲结束，人群正要散去。伊莲娜一行恰好走到了木桩前。村民们自发地向两边让开，无数道目光——新兵的，村民的——如同烧红的烙铁，齐刷刷地聚焦在罗纳德身上。那目光里是刻骨的仇恨，几乎要将他生吞活剥。
伊莲娜走到他面前，声音平静得可怕：“罗纳德，渴吗？认得这里是哪里吗？”
罗纳德惊恐地低下头，不敢看那些眼睛。木桩后，被捆绑的手腕徒劳地、疯狂地挣扎着。
“不…不认得……”他声音嘶哑。
“但这些村民认得你啊。”伊莲娜的声音陡然转厉，“烧了一遍就记不得了？你是怎么想的？投靠尼尔森那个食人魔！跟着他混，就不怕他哪天变成尸鬼，把你们也嚼碎了吞下去？”
若非这伙强盗过于猖獗——先是抢劫大型商队，悍然切断了雷亚通往伊苏的商道；紧接着，一路屠戮，三个村庄化为焦土，直到屠刀挥向夏尔特村，逼得伊莲娜不得不放下手头至关重要的、供给莫比耶夫商会的罐头订单，亲自率队前来剿灭——他们或许还能在这混乱的世道里，苟延残喘些时日。
＂大人，我也只是求个活路啊，您答应过我，不会杀我的，绕我一命吧，团长大人，我一定改过自新，为您做牛做马啊！”
只要能展现出足够的价值，自己一定能求的一丝生机，罗纳德心中是如此笃定的，不到最后一刻，他都不会放弃求生。
“我…我不光知道尼尔森的老巢！我还知道他军火来源的渠道！只要您放了我！我什么都告诉您！知无不言！”
伊莲娜的手，缓缓按在了腰间的佩剑上。寒光一闪！
“锵——！”
利刃破风之声让罗纳德魂飞魄散，死死闭上了眼睛，等待死亡的降临。
然而，预想中的剧痛并未到来。他颤抖着睁开眼，难以置信地看到，伊莲娜竟挥剑斩断了捆缚他们的绳索！他和他的亲信，在全体村民惊愕、不解、愤怒的目光注视下，被解开了束缚！
巨大的狂喜瞬间冲昏了罗纳德的头脑。他赌对了！他活下来了！他甚至可能……一步登天？！
“我确实不会杀你们，”伊莲娜的声音冷冽依旧，她甚至没看罗纳德一眼，“我还会给你们武器。”
随着她一声令下，新兵们面无表情地将七八支沉重的“北风mk1”步枪，如同丢弃垃圾般，“哐当”几声丢在罗纳德等人脚前的泥地上。
“大…大人！”罗纳德声音因激动而变调，他几乎是扑过去抓起一支枪，粗糙的金属触感让他感到前所未有的“踏实”，“您…您是要收编我们？！”他脑中瞬间闪过穿上军装、作威作福的“好日子”，这泼天的富贵，竟来得如此突然！他的手下也如梦初醒，争先恐后地捡起了地上的步枪，脸上混杂着劫后余生的狂喜和对未来的贪婪憧憬。
可伊莲娜没有答理他们，只是转身朝着新兵们，下达了新的命令。
＂他们就是你们的第一课，杀了他们。
为了你们在这场劫难中死去的父老乡亲们报仇，去证明这群败类对你们来说不值一提！而接下来我会带着你们踏平尼尔森这食人魔的巢穴！”
这些早已压抑愤怒多时的新兵们立刻做出了反应。他们紧握手中的火戈长矛，动作整齐划一地将长矛前端对准了罗纳德等人。矛尖处，预先录入的简易锐化魔法被瞬间激活，空气仿佛被无形的力量撕裂，发出细微的嗡鸣。枪头闪烁着危险的寒芒，冰冷的杀意如同实质般锁定了目标。更有几名新兵，直接激活了火戈铭文中的基础魔法弹发射功能，枪杆中段微微亮起，一股微弱的魔法能量开始凝聚，目标直指罗纳德一伙——五十米的距离，在这种静态射击下，几乎等同于贴脸！
死亡的寒意瞬间冻结了罗纳德的血液！求生的本能压倒了一切，他几乎是凭借肌肉记忆，在第一个新兵拔枪的瞬间就疯狂地抬起了手中那支沉甸甸的“北风mk1”，枪口颤抖着指向离他最近的新兵面孔，手指痉挛般狠狠扣下扳机！
“咔嗒！”
一声清脆、空洞、在死寂中显得无比刺耳的机括撞击声响起。
没有轰鸣，没有火光，没有撕裂肉体的恐怖。
只有扳机撞击空膛的、令人绝望的轻响。
这些枪一开始就没有子弹。
很快他们便在新兵们愤怒的攻击中变成了一堆残破的尸块。
