深夜，夏尔特村的废墟之上。
临时营地篝火跳跃，却驱不散新兵们心头的寒意。白天处决土匪时的狠厉早已褪尽，此刻挤在火堆旁的，不过是一群惊魂未定的农夫。白日的亢奋冷却，土匪狰狞的面孔和烧杀抢掠的暴行，如同冰冷的潮水，再次淹没记忆，带来阵阵后怕。
火光映着一张张不安的脸，有人无意识地搓着手上的老茧，有人盯着跳动的火焰发呆，喉结滚动着咽下恐惧。低语在沉默中蔓延开来，带着压抑的颤抖。
“尼尔森那个魔头……”一个瘦高的青年抱着膝盖，声音干涩，“手底下好几百号亡命徒呢，个个都有棱斯克造的硬家伙（指步枪）。咱们……咱们才三十个，拎着火戈长矛，连件像样的术式甲都没有……怎么打？”
“伊莲娜大人不是带着骑士团的人来了么？”旁边一个稍显年长的试图提振士气，但底气明显不足，“肯定……肯定还有援军。”
“援军？”角落里传来一声嗤笑，带着绝望，“哪次剿匪不是雷声大雨点小？官军老爷们拍拍屁股走了，留下我们……要是这回又让尼尔森跑了，他转头就能把我们碾成渣！报复……他绝对会报复！”
“那怎么办？”瘦高青年猛地抬头，眼中布满血丝，“不反抗？不反抗也是死路一条！那混账是直接屠村的！鸡犬不留！”
死寂。只有柴火噼啪作响，像是在灼烧每个人的神经。
“……要不……”一个几乎听不见的声音，从阴影里飘出来，“找个机会……跑吧？”
这声音像一颗投入死水的石子。“跑”这个字眼一旦出口，便再也收不回去了。恐惧找到了宣泄的出口，低语瞬间变成了嗡嗡的骚动，带着传染性的慌乱，在人群中迅速扩散。
“对，跑吧……”
“趁天黑……”
“往东边林子……”
“想多了新兵们，你们跑不掉的。＂
不知何时，一道身影已如铁塔般矗立在篝火的光晕之外。跳动的火焰勾勒出她轮廓分明的侧影——巨大的钢铁塔盾斜倚在身侧，边缘在火光下闪烁着冷硬的幽光，盾面上布满了深浅不一的凹痕与划痕，无声诉说着经历过的风暴；一柄厚重的短剑悬在腰侧，剑柄被磨得发亮。火光摇曳，隐约照亮她右臂上那枚红莲袖章，那抹暗红在夜色中如同燃烧的余烬，宣告着她的身份与不容置疑的威严。
伊莲娜向前一步，踏入了篝火的光圈中心。她的目光平静却极具穿透力地扫过每一张因恐惧而扭曲或麻木的脸，那眼神里没有预想中的怒火，反而带着一种洞悉一切的沉静，让几个新兵下意识地缩了缩脖子。
＂我当年在战场上可是能跑过炮弹的，我有信心能徒手把你们所有人都抓回来。＂ 她的声音不高，却清晰地压过了营地的嘈杂，带着一种不容置疑的威严感。
＂大人，您要鞭斥我们吗。” 提问的声音带着明显的颤抖和认命的苦涩。当逃兵可是重罪，尽管他们还没付诸行动，但对可当场抓住他们言行的伊莲娜，惩罚他们才是理所应当的。
＂我是来为你们，为乡亲们来剿匪的，又不是来当农奴主的，干吗要鞭斥你们。” 伊莲娜的话语里甚至带着一丝自嘲般的轻松，这意外的态度让紧绷的气氛微微一滞。
话是这么说，但伊莲娜还是将手伸向了自己的腰包，新兵们不由得打了一个寒颤，直到她掏出了一个罐头。
＂不过，不惩罚你们也是不行的，我们今天的晚餐就是这个罐头了，每个人都有哦，当然了我也会一起吃的。”
＂是荤的吗，大人？” 有人忍不住问，声音里带着一丝劫后余生般的试探和难以置信。
就这样伊莲娜给每位新兵都发了个罐头，和新兵们一起围坐在篝火旁打开了罐头…
第二天的凌晨，伊莲娜早早地爬了起来，从简陋的帐篷里走出，村庄中大部分还能用的房屋都留给夏尔特村的老人孩童了，她和她的士兵也是与村民们一样一起住在了这临时搭建的窝棚区里。
然后伊莲娜就在水井旁看到了一个个脸色发青、弯着腰疯狂喝水的新兵们。
＂你们啊，这可是鱼肉诶，用的着这么挑剔吗，我也吃了啊。”
新兵们并没有说话，只是一味的喝水，虽说比鞭子要好，但是伊莲娜团长的味觉一定有问题。
＂行了，别洗了，集合！＂
伊莲娜不知道吗，伊莲娜是知道的，但她今天在训练这些新兵之外，还有一件事要干，她带着新兵们来到了战马与悬浮货箱停放的地方。
新兵们的目光不由自主地飘向那些装备，眼神复杂。
＂我知道，＂ 伊莲娜的声音陡然拔高，斩钉截铁，瞬间吸引了所有人的注意力， “你们不信任官军，你们害怕我们会跑，害怕我们拍拍屁股走人，留下你们独自面对尼尔森的怒火！她的话语直接戳穿了新兵们心底最深的恐惧。
“但我可以保证，在剿灭尼尔森这个渣子前，我伊莲娜，还有我的每一个部下，都不会离开这里！更不会抛下你们！”
说罢，伊莲娜掏出的自己两米高一米宽的大盾砸烂了悬浮货箱，而后一剑斩开栓住马匹的僵绳，任由它们跑向了远方。
＂据我的情报，六天后，还会有一伙土匪杀过来，没了这些东西，我和我的部下是逃不了多远的，但我不会逃，相反我会带着你们亲手打败那伙土匪，现在进行训练！＂
“是，团长！＂
新兵们昨晚动摇的心态，在此刻竟对伊莲娜产生一丝信任，而在今天晚上，伊莲娜给新兵带来了火腿，同吃同住，并没有因其身份的高贵而搞特殊。
第三天，新兵们在训练之时，汗水淋漓的间隙，意外的发现伊莲娜带来的老兵正卷着袖子，在给村民分发粮食，动作熟练而耐心；甚至看到伊莲娜本人在与乡民们蹲在地上，用树枝在泥土上规划村落的重建计划，认真地听着老人们的建议。
＂别走神，平时多流汗，战时少流血！”
伊莲娜的声音很快又将新兵拉回了训练之中，就这样一周的时间过去。
这一周中，尽管伊莲娜忙于训练这队三十人的新兵帮助乡民，但她还是让手下的星标弓手们给夏尔特村的乡民们发了一点落后但致命的小玩意儿，做了一道双重保险。
此刻，伊莲娜正埋伏在废墟中心一处断壁之后，钢铁塔盾紧贴残垣，短剑出鞘寸许，冰冷的锋芒隐于阴影。头盔内置的灵子通讯装置（光信子）微微闪烁，无声连接着另一端的吉尔伯特。
晨光微熹，露珠未晞。一支约莫百人的土匪队伍，带着浓重的酒气和嚣张的气焰，踏入了夏尔特村的废墟。
＂赫尔老大，罗纳德那孙子不会诓咱们吧？夏尔特村不是刚被洗过一遍吗？”一个喽啰嘟囔着。
＂蠢货！这叫灯下黑！＂头戴红巾的匪首赫尔啐了一口，浑浊的酒气似乎瞬间消散，眼神锐利地扫视着残垣断壁，＂骑士团的蠢货们肯定想不到，最危险的地方反而最安全！＂
＂那老大，咱为啥走在最后面啊？＂另一个喽啰不解。
那匪首在此刻突然正经了起来，一身酒气也不知道消散到那儿去了。
“罗纳德那小子没亲自来，就只有一个小弟跑过来传了道口信，啧，小心点总归是好的。＂
此乃谎言，赫尔摸了摸自己胸口魔法护符，一枚十二面的高等级魂石镶嵌其中，那过来送信之人中了幻术，早已被他的魔法护府探知到了，贵族的东西就是好用，但他还是想过来看看到底发生了什么，至于中埋伏，反正死的人又不会是他，自己如果能探到点情报说不定还能在尼尔森那儿换到不少好东西呢。
＂老大！快看！＂前方突然爆发出贪婪的呼喊，＂魂石！一整地的军用魂石！泛蓝光的那种！＂
二十几个贪婪成性的暴徒瞬间被欲望吞噬，争先恐后地冲向村落中心散落的诱饵。
＂什么？！＂赫尔瞳孔骤缩，左手遮阳望去，心猛地一沉，“糟了！是陷阱！”他反应极快，腰间的贵族单手剑闪电般出鞘，寒光一闪，将身旁一个也想冲上去的小喽啰劈翻在地，厉声咆哮：＂都给我站住！抄家伙！准备战斗！＂
就在他命令下达的同一瞬间，伊莲娜的短剑也在晨光下亮出一抹耀光。
＂第一组发射魔法弹，第二组随我冲锋！”
十发炎弹从士兵手中的火戈中喷射而出，吞没了那先前被贪欲吞噬了心智的二十多名匪盗，炸散了人群，尽管准头很差，只打死了四名冲在最前方的强盗，但这制造的短暂混乱也足够了。
伊莲娜顶着塔盾从墙后一跃而出，巨大的盾身闪烁着铭文的光辉忠诚的挡下了那些强盗出于本能打出的子弹，而她的身后二十名手持火戈的新兵们大喊着跟着伊莲娜的身影冲了出来，而五名吉尔伯特带过来的着甲老兵则于两侧冲出，他们经验丰富地散开在新兵的两翼和后方，用身体和术式盔甲构筑起一道移动的屏障，格挡开流弹，为新兵们创造相对安全的输出空间。
飞咫的子弹擦肩而过，但他们手中出火戈确精准的命中了自己的敌人，将之切成了碎肉，又或是用魔法弹烧成了火棍，在近距离作战上时，这些旧时代的铭文武器依旧是当之无愧的霸主，这些冒进的暴徒很快便被杀了个一干二净。
可伊莲娜并没有下达趁胜追击的命令，＂第二组全部撤到我的身后！＂
伊莲娜将塔盾直插入大地，铭文闪过赤色的光芒，一道三米宽，两米高的炎盾以塔盾为中心展开，与此同时，致命的黄铜子弹穿魔法弹引起的火焰，如雨般射了过来，五名新兵末能及时撤离，命丧当场，剩下的二十人则躲在伊莲娜的大盾之下老兵在外，新兵在内勉强挡住了第一轮攻击。
＂哈！一群拿烧火棍（火戈）的泥腿子，也敢埋伏老子？＂赫尔躲在一块巨石后，狞笑着咆哮，＂射击！给老子狠狠打！北风的射程有一千米！就在这儿，把那个该死的盾给老子轰烂！＂
剩余的九十多名匪徒在他的威逼和手枪督战下，勉强组织起火力，密集的子弹压制着废墟中心的伊莲娜小队。
＂老大！不行啊！那盾太硬了！子弹打上去跟挠痒痒似的！＂一个负责观察的小头目喊道。
＂那就上迫击炮，给我从上方炸他们！＂
三门迫击炮在赫尔的命令下被抬了上来，并开始进行了装填，可伊莲娜头盔中光信子的速度还是比赫尔的命令快上一步。
＂吉尔伯特，开火！＂
两百多名乡民不知道从何时起绕到了这伙匪徒东侧四百米远的地方，掏出了一把把由红莲骑士团花火重工生产的德莱斯式步枪，一把用黑火药纸壳蛋来模仿北风步枪的造物，原始，粗糙，滚滚浓烟在火枪被击发的一刻瞬间弥漫在了乡民们的身前，子弹四射而出，但数量与距离都弥补了这一点。
＂稳住！瞄准！开火！＂吉尔伯特洪亮的声音在烟雾中响起，他魁梧的身躯包裹在业火铭文盔甲中，如同定海神针。一些因恐惧而发抖、甚至想逃跑的乡民，在他那无畏的身影和坚定的吼声下，重新扣动了扳机。
两百发黑火药激发的纸壳弹砸向了匪徒，将他们打了个七零八落，就连赫尔都没能反应过来，由于不是魔法攻击的缘故，他的护符根本没有启动，四十几名强盗当场阵亡。
＂可恶！＂
在一阵阵惨叫声中，赫尔的左手被击中，他立刻启动了护符中的第二道魔法，隐去身形，拋下了这些匪徒逃之夭夭。
而更可怕的是，伊莲娜已经带着那还活着的二十五名新兵，以五名如同磐石般稳固的老兵为锋矢冲到了他们的身前。
硝烟裹着血腥味在战场上空翻滚，晨光被浓烟撕得支离破碎。
伊莲娜的塔盾在冲锋中撞碎了残垣，盾面铭文的辉光与飞溅的碎石混在一起，像一道移动的钢铁惊雷。她腰间的短剑骤然出鞘，寒光掠过一个土匪惊恐的脸——那家伙刚扔掉卡壳的北风步枪，试图抽出腰间的砍刀，却被短剑精准地刺穿了咽喉。温热的血溅在盾面上，与旧有的凹痕融成一片深色的印记。
＂击溃他们，为你们死去的同乡报仇！＂
＂报仇！”
身后的新兵们早已不是一周前在篝火旁瑟瑟发抖的农夫。刚才五名同乡的倒下像烧红的烙铁，烫穿了他们最后一层怯懦，而混在其中的着甲老兵为他们提供了坚实的后盾。一个矮壮的汉子举着加装了锯齿的火戈，嘶吼着劈开一名土匪的步枪枪管，顺势将火戈捅进对方的腹部；另一个年轻些的，脸上还沾着烟灰，却死死攥着火戈的握把，将魔法弹的准星顶在敌人胸口，直到对方倒下才颤抖着松开了开关，嘴里反复念叨着“爹，娘，我为你们报仇了”。
残余的土匪彻底慌了。赫尔的隐身逃跑像抽走了他们的主心骨，北风步枪的齐射渐渐散乱，有人开始扔掉武器往林子里钻，却被侧面射来的子弹撂倒。一名扛着迫击炮的匪兵试图点燃引信，刚摸到炮管就被伊莲娜的塔盾撞飞出去，整个人撞在半截石块上，滑下来时已经没了声息。
当最后一声枪响在废墟里消散时，晨光终于穿透了硝烟。两百多名乡民举着冒烟的德莱斯步枪，慢慢从东侧的坡地走下来，脚下的草叶被血和泥浸透。伊莲娜的塔盾斜靠在断墙上，盾面的凹痕里嵌着几颗变形的黄铜子弹，她正用布擦拭短剑上的血污，动作沉稳得像在擦拭一件艺术品，而后她举起剑走向了那些瘫坐在地、或拄着长矛勉强站立的新兵们，他们或喘气，或闭目，但伊莲娜能感受到，他们内心那对胜利的喜悦。
＂恭喜你们，新兵，现在你们是合格的战士了！我们赢了！你们亲手砍下了那些渣子的头颅，为自己赢得了荣光。欢呼吧，战土们，为自己高尚的勇气欢呼，为这场胜利欢呼！这份荣耀，将刻进你们的骨头，写入你们子孙的歌谣！”
短暂的、近乎窒息的寂静后——新兵们爆发出了如雷鸣般的欢呼声，这山呼海啸般的欢呼声，瞬间感染了坡地上的乡民。起初是零星的啜泣，然后是压抑的痛哭，最后也汇成了激动万分的哭喊和同样嘶哑的欢呼！他们冲下坡地，与新兵们拥抱在一起，拍打着他们的肩膀，抚摸着那些简陋的、却保护了家园的武器。
