为庆祝这场空前的大胜利，夏尔特村的乡民们决定在安葬完牺牲的五名战士后，在今夜举办一场庆典，尽管由于物资缺乏，并没有什么吃的，仅仅只是围坐在篝火旁唱歌跳舞，但这也足够了。
伊莲娜并没有直接参于进去，而是坐在一旁的角落，分析着光信子通迅石传来的情报，思考着接下来的计划。
据伊微特探过来的情报来看，尼尔森手低下至少有一千人，亚特鲁堡的领主康彻斯对这伙土匪进行了资助，但区区一个堡主的资助是买不到那么多棱斯克武备的，他肯定还有别的财源。
她的思路逐渐清晰：匪徒绝不会正面迎战。当前之计，是在夏尔特村设立军卫，集结兵力，引蛇出洞。只要能在野战中击溃其主力，迫使尼尔森不得不重新招募人手、消耗资金，那隐藏的金钱脉络，才可能浮出水面。她此行的目的，远不止剿灭一股土匪。她要彻底肃清这片区域的匪患，更要斩断滋养它们的根系——比如，拔掉亚特鲁堡那颗毒瘤。唯有如此，雷亚地区的通往伊苏的粮道才能畅通无阻，长治久安。
手中的短剑映照着温暖的火光，乡民的歌声围绕在耳旁，伊莲娜不自觉的露出了微笑，这正是她所想要的，她并不热爱战争，但是她也不畏惧战争，和平终究要以武力做为支撑。
一阵略显局促却坚定的脚步声打断了她的沉思。二十三名精壮的青年，在一位年轻战士的带领下，走到她面前，挺直了脊梁。那战士的眼神已褪尽新兵的青涩，沉淀着战火淬炼出的刚毅。
“大人，”为首的年轻战士声音洪亮，带着莱茵汉子特有的粗粝，“他们是来投军的。加入您的常备军！”
“伊莲娜抬起头，目光扫过一张张年轻而坚定的脸庞：“现在参军？库房里连‘火戈’都发不出了，你们只能领到老旧的‘德莱斯’火枪。”她语气平静，却带着审视，“你们，想清楚了？”
“我们信得过您和骑士团！”人群里一个声音喊道。
“我们是莱茵人！”另一个声音补充道，带着血性的骄傲，“死？不怕！怕的是死得窝囊，像野狗一样被赶出祖辈的土地！”为首的战士接过话，眼神灼灼，“大人，您和之前那些只知盘剥的官军不一样。跟着您，我们的血能换来胜利！该让那群畜生血债血偿了！”
莱茵，这片浸透了佣兵血与泪的土地，它的子民从不缺乏剽悍。村庄的自卫传统刻在骨子里，若非尼尔森装备了远超想象的棱斯克利器，他们又怎会抛下祖辈的坟茔仓皇逃离？是伊莲娜，是她带来的胜利，一次、两次……点燃了他们心中沉寂的复仇之火与守护之念。他们决定，再拼一次命。
“若已抱定此心，”伊莲娜的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃。她霍然起身，手中那柄映照着篝火与决心的短剑，“噌”地一声，被她稳稳地、深深地插入脚下的大地，“我便接受你们的意志！自今日起，你们便是骑士团的剑锋，是守护伊苏的坚盾！”
篝火映照下，一场简单而庄重的入伍仪式，在这片浸染着牺牲与新生希望的土地上，由伊莲娜亲手完成。
她锐利的目光扫过每一张脸，一字一句，掷地有声：“但有一点，望尔等铭记于心——永远，不要成为临阵脱逃的懦夫！”
翌日清晨，薄雾尚未散尽，伊莲娜便找到了夏尔特村那位白发苍苍的老村长。几日来关于重建的商讨已让两人颇为熟稔。
“村长，”伊莲娜开门见山，指向村外一片地势开阔、视野良好的坡地，“我计划在此设立一座军卫。它将作为常备军的永久驻点，并负责统筹训练周边所有村庄的民兵。一周之内，将有六百名民兵汇聚于此。同时，”她顿了顿，“还有一百名从伊苏城星夜兼程赶来的‘星标’弓手。”
（以及二十名身披业火铭文铠甲、马蹄踏火的“红莲骑士”——这最后一张至关重要的底牌，她暂未宣之于口。）
老村长布满皱纹的脸上掠过一丝忧虑，他望向远处尚未散尽的硝烟痕迹：“大人，您这是要……打一场大仗啊。不知战火过后，我们这村子，还能剩下些什么呢？”
“不破不立，村长。”伊莲娜的声音沉稳有力，透着不容置疑的决心，“长痛不如短痛。若不毕其功于一役，斩草除根，祸患迟早复燃。况且，”她的目光变得深远，“您真的希望夏尔特，永远只是一个普通的村落吗？军卫之外，我将在同一区域，设立城级的警所，你应该知道这意味着什么。”
卫所制，红莲骑士团目前针对伊苏地区实施军政统治建立的一种制度，卫有驻扎并训练士兵的能力，但是只有警所有战时的调兵与指挥权。
老村长浑浊的眼中闪过一丝精光，他挺直了些微佝偻的背：“大人深谋远虑。那么，可否让老朽……略知您的方案，以便乡民们能贡献一点微薄的力量。”
……
与此同时，亚特鲁堡与伊苏领交界的幽深山谷中。
一座看似宁静祥和的村庄坐落在谷底，“农夫”们正埋头于田间，辛勤侍弄着作物。只是，那些郁郁葱葱的植物并非西大陆常见的麦黍稻粱，其形态透着一种异样的繁茂。
村子中心坚固的石屋内，一个衣着朴素、气质儒雅的中年男人，正专注地将新收获的作物样本一一排列在长桌上，用精致的银质小刀仔细剖开、观察、对比。他动作轻柔，神情专注得如同在鉴赏稀世珍宝。
“四月一熟……产量惊人，品质上乘……”他低声自语，指尖拂过饱满的异域果实，脸上浮现出一丝满意的微笑，“果然，新大陆的货色，就是不同凡响。”他拿起一枚特殊的标签，准备为选出的最优品种做上记号。
突然一阵敲击声从门外传来，男人脸上的儒雅随和瞬间消失无踪，如同被寒冰覆盖。他放下手中的标签和样本，眼神变得锐利而冰冷，周身散发出一种无形的压迫感。
＂进来！”
地下室入口的暗门被推开，一个双眼被厚厚黑布紧紧缠缚的男人，跌跌撞撞地爬了出来，浑身筛糠般颤抖：“老……老大！罗纳德死了！赫尔大人……赫尔大人惨败逃回，带回了重要情报！二当家……二当家恳请您立刻回寨主持大局！”
“哼。”被称为尼尔森的男人鼻腔里发出一声轻蔑的冷哼，缓缓舒展了一下身体，骨骼发出轻微的脆响，“一群废物。离了我，终究是一群扶不上墙的烂泥。”他语气平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
话音未落，他动作快如闪电，从腰间抽出一把造型精巧的手枪，抬手便是一枪！
沉闷的枪声在石屋内回荡。带话的蒙眼信使额头绽开一个血洞，哼都没哼一声便软倒在地。
门外，一个面无表情、肌肉虬结的“农夫”应声推门而入，对地上的尸体和弥漫的血腥味视若无睹。他熟练地抓住尸体的脚踝，如同拖拽一袋沉重的谷物，沉默地将它拖出了石屋，只在地板上留下一道暗红色的、蜿蜒的湿痕。
在这里，只有死人，才能确保秘密永远是秘密。
