穿过这片被魔兽鲜血浸染的密林，伊莲娜的队伍终于劈开荆棘，直面那座矗立在孤峰之巅的山寨。尼尔森的老巢，如同秃鹫盘踞的危巢，而亚特鲁堡那醒目的魔法界碑，就在山顶闪烁着冰冷的光辉，即使在山脚下也清晰可见。
“拆得倒干净，”伊莲娜的目光扫过空荡的山脚，最终定格在那刺眼的标记上，声音淬着冰，“唯独留下这个……是生怕我不知道你们和康彻斯那个混账穿一条裤子吗？”
她转向被牢牢绑在木桩上的赫尔，手中捻着原本属于他的那枚护符。金属在阳光下反射着廉价的光泽，在她指间危险地晃动。“在正规军面前耍弄这种三流货色，你的胆子倒是比本事大得多。”
那一夜的赫尔本想开着护符的隐身魔法，返回战场，从自己曾经那些土匪兄弟的尸体上再捞上一笔的，结果当场就触发了探测魔法被抓来了这里。
“伟……伟大的伊莲娜大人。我知错了，我真的知错了。”求生的本能让他涕泪横流，声音抖得不成样子，“求您饶我一命，我戴罪立功，我帮您剿匪，为乡亲们报仇。”他拼命捕捉着最后一丝希望——骑士团没当场杀他，把他带到这前线，必然有他的用处。
“错了？”伊莲娜唇角勾起一丝毫无温度的弧度，“你只是知道自己要死了。”她收拢五指，将那枚护符攥入掌心。下一秒，她的右拳骤然腾起炽白的烈焰，空气在高温下扭曲。毫无预兆，燃烧的拳头狠狠印在赫尔的胸膛。
“呃啊。”撕心裂肺的惨叫中，皮肉焦糊的气味弥漫开来。剧痛之下，赫尔清晰地感觉到，一朵妖异的赤红莲花烙印，正灼烧进他的心脏位置。
“你无权选择。”伊莲娜的声音如同审判，“我不能替死去的人原谅你这种渣滓。但在送你下地狱之前，你还得为我做最后一件事。”火焰并未熄灭，反而精准地舔舐过束缚赫尔的绳索，将其熔断。她收回拳头，将那枚护符像丢弃垃圾般抛在赫尔身上，转身，不再理会身后被民兵粗暴拖走的凄惨身影。
山脚下临时搭建的营地，不断被来自山寨的零星炮火袭扰，每一次爆炸都掀起泥土和硝烟，将队伍死死钉在原地，寸步难进。然而，斥候们如同鬼魅的山猫，依旧在险峻的山林间穿梭，将最新的情报带回：
“团长，山寨所有外围哨卡均已空置，土匪全部龟缩回寨墙内。”
“发现多处疑似陷阱痕迹，已标记避开。”
“寨门紧闭，墙头人影晃动，戒备森严。”
营帐内，伊莲娜的手指在地图上缓缓移动，分析着每条信息。帐帘猛地被掀开，吉尔伯特带着一身火气闯了进来。
＂伊莲娜团长，为什么不直接让我带着那支援过来的二十名红莲骑士兄弟，冲进去把寨门给炸开，反而待在这白白挨他们炮击。＂
＂现在还不是时候，吉尔伯特，强攻的魂石损耗太大，我们还有一位老熟人没有登场呢，不能消耗太多物资与兵力，权且忍耐一段时间，这些土匪的意志力顶不了多长时间，早晚会露出破绽的。”
伊莲娜对着吉尔伯特摇了摇头，她的手指果断地点在地图上一个不起眼的侧后方位置：＂而且先前抓来的俘虏提到一条废弃的采石小径，年久失修，但可绕到山寨后方断崖处，那里是寨墙防御最薄弱地方，根本没有多少土匪驻防，这里将会成为我们的突破口。”
整整三天，主力部队按兵不动。但每一个夜晚，伊莲娜都会亲自带领少量最精锐的战士，如同夜色中的死神，悄然潜行至山寨大门附近。弓弦轻响，火铳轰鸣，几个倒霉的岗哨瞬间毙命。不等墙头那些大半患有夜盲症的土匪组织起有效的反击，袭击者已如鬼魅般消失在浓重的黑暗里。恐惧如同无形的毒雾，在寨墙内蔓延，土匪们的精神被日夜折磨，濒临崩溃。
只是在第四晚，当伊莲娜再次出现，身边只带着六名星标弓手，逼近那火光稀疏的寨门三百米远的地方，打算再打死几个寨门的哨兵时，异变陡生。
一声刺耳的爆鸣撕裂了寂静！刺目的闪光弹在伊莲娜他们的头顶上方轰然炸开，瞬间将黑夜灼烧成一片令人致盲的惨白！尼尔森的身影赫然出现在墙头，脸上是压抑已久的狰狞与算计。
“就是现在，给老子往死里打。”他的咆哮充满了报复的快意，“为死去的兄弟报仇。”
尼尔森一早就看出了伊莲娜这是疲敌战术，他能混到今天，靠的是脑子，他今天就要让伊莲娜死在这里，在第一次确认伊莲娜就在这支队伍里时，他就已经做好了计划。
刺眼的白光尚未散尽，死亡的暴雨已然倾盆而下！野战炮、反装甲炮，步枪……所有能喷吐火焰的武器，都被土匪疯狂地指向白光爆发的中心点。一连串震耳欲聋的爆炸轰鸣着席卷了那片区域，泥土、碎石、硝烟混合着冲击波狂暴地肆虐。
当硝烟稍稍散去，尼尔森瞪大的眼中映出了伊莲娜的身影。她单膝跪地，头盔左侧破碎不堪，身前那面铭刻着古老符文的塔盾剧烈震颤着，盾面上赫然裂开数道狰狞的巨大裂痕，光芒急速黯淡。她身后，六名星标弓手只剩下两人勉强站立，身上血迹斑斑。
“不对……太容易了，还得再试一次。”尼尔森心底闪过一丝多疑的阴霾，他一把抄过身旁那把缠绕着幽蓝符文的战弩，瞄准那面残破不堪的塔盾，扣动扳机——若只是幻术，弩箭上附着的破魔铭文便会立刻让其消散无形。铿！一声清脆到令人心悸的金属撞击声响起，弩箭被弹开，箭杆上的符文稳定地亮起幽蓝的光芒——实体确认！
“装填，继续轰。瞄准了，把那块地给老子彻底犁平！”他挥臂嘶吼，声音因兴奋而变调。
炮弹再次装填完毕，又是一轮炮火齐鸣，这一次势必要让这群人粉身碎骨。
“这几套傀儡很贵的。”
真正的伊莲娜，正举着塔盾，身体紧贴着一处略微凹陷的土坡，潜伏在爆炸中心三十二米之外——这是她精神能勉强操控傀儡的极限距离，但在这个距离上，足以抵御住爆炸最主要的冲击波和横飞的破片。灼热的气浪扑面而来，细碎的沙石和弹片叮叮当当砸在厚重的盾面上，发出令人牙酸的沉闷声响。
第二轮炮击之下，已仅剩下伊莲娜的傀儡还在苦苦支撑就连伪装的塔盾都已经灰飞烟灭了，尼尔森还是不放心，下达了第三轮炮击的命令。
六名星标弓手已经将三门迫击炮驾在了射击位置，缴获来的弹药着实稀少，他们也就只有一次机会，通过两轮炮击已经算出了大炮的位置，手中紧握着伊莲娜所发的护盾卷轴。
在第三轮炮弹落下那一瞬间，属于他们的反击了开始了，三门迫击炮几乎同时发出沉闷的咆哮。一枚炮弹偏离目标，划着弧线砸进了寨墙内土匪的粮仓区域，瞬间引燃了物资和帐篷，引发一片凄厉的惨叫和混乱；另外两枚则带着致命的精准，呼啸着命中了寨墙两侧末端的野战炮台，殉爆的火光再次照亮了漆黑的夜空。
可这六名发出致命一击的勇士已无暇庆祝，立刻分开三组逃离了自己所在的阵地。炮台受击引起的混乱被尼尔森快速镇压，尤其是本就由尼尔森骨干掌握的各大炮台更是最早恢复了秩序。土匪报复性的、毫无章法的炮火在短短一分钟的时间内便零散的覆盖了几处可能是潜在发射阵地的区域，恰好击中了其中两组星标弓手逃离的方向，护盾卷轴撑起的微弱光芒只顽强地闪烁了一下，便如同泡沫般彻底湮灭，连同他们年轻的身影一起，被爆炸和火焰撕得粉碎。
一道赤色的身影如疾风般从侧翼掠过爆炸扬起的烟尘，伊莲娜转头看了一眼被不幸炸死的弓手尸块，眼中闪过一丝不易察觉的波动，却没有停留半步，身影如电，直直冲向了因炮击间隙而守备略显松懈的寨门方向。
寨门之下，借着整整四轮火炮的轰炸空隙，一队三十名火戈长矛兵已经安装并点燃了足以炸毁整座寨门的炸药包。
一声远比之前任何爆炸都更沉闷、更具毁灭性的巨响猛然爆发，厚重坚固的寨门在内部爆破的力量下痛苦地扭曲、四分五裂，最终带着不甘的呻吟轰然向内倒塌，扬起漫天尘土。
然而，弥漫的烟尘之后，等待着他们的，并非是空虚的防御，而是尼尔森麾下最精锐的一百名土匪，早已架好枪炮，严阵以待！密集的弹雨顷刻间如同泼水般泼洒而来，噼里啪啦地撞击在长矛兵的盔甲和盾牌上，即便有着优良的术式甲防护，灼热的弹头依旧寻找着缝隙，瞬间便有六名战士浑身溅血，一声不吭地倒地阵亡。
但伊莲娜在此时如天神般杀到，她周身燃烧着炽白的烈焰，如同降下火焰之雨，在短短几秒内，配合一套凌厉无比的博袭剑术便精准地击毙了十余名试图堵住缺口的强盗，硬生生撕开了防线。
＂为了胜利。＂长矛兵们也怒吼着发起冲锋，誓要借着这缺口，凿进寨中。高温的魔法弹从火戈的枪尖喷发而出，直接把这群土匪炸散了开来，紧接着锋利的战戈切开了他们手中的步枪，砸碎了他们的脑壳。
近距离的白刃战残酷到了极致，也最直接地考验着双方士兵的勇气和意志。很不幸，即便身为尼尔森倚重的精锐，这群土匪的意志也远无法与这群燃烧着复仇怒火的火戈长矛兵们相提并论。在同伴倒下四十多人后，血腥的场面和对方一往无前的气势终于压垮了他们的神经，防线彻底崩溃了。残存的土匪发出惊恐的喊叫，彻底失去战意，惊惶地向后逃窜，反而冲乱了己方后续的预备阵地，将毫无防备的后背完全暴露给了无情的追兵。
＂所有人跟我冲进寨中把他们的炮台给拆了。通知民兵部队与星标弓手部队立刻跟进。＂
一点微弱的魔法光信子的余光在伊莲娜的右侧头盔闪过，信号瞬间传递到了山脚下焦急待命的营地之中。她甩干短剑之上浓稠的鲜血，身影如虹，冲入土匪溃散的阵地深处。
＂瑟雷西之戒言－四方之矢－炎。”
她吟诵简短而有力的咒文，四座因守军溃散而暴露在外、毫无掩护的炮台被她瞬间锁定。下一刻，四支由纯粹烈焰构成的巨大箭矢仿佛撕裂夜空，从天而降，精准地砸落在炮台之上，紧接着引发连环恐怖的殉爆！烈火在粗糙原木搭建的寨寨中急速蔓延、跳跃，吞噬着一切可以燃烧的东西，一切陷入彻底的混乱，至此，这群土匪赖以顽抗的炮兵力量已经被连根拔除。
伊莲娜趁势指挥火戈长矛兵们以三人为一组，迅速抢占各处要冲和制高点，甚至陆续有敏捷的星标弓手小队从山脚疾驰而至，开始精准点杀试图重新组织的土匪头目，民兵部队的身影也已隐约可见，开始清剿残敌。
然而，就当伊莲娜即将杀到逃往中央主楼的尼尔森面前时，对方竟爆发出癫狂的大笑。
＂我承认，伊莲娜领主，你干得真他妈的漂亮！你很勇敢也很有谋略，居然能突破老子的防线！＂尼尔森一边后退，一边歇斯底里地喊着，＂但我还有最后一张底牌！康彻斯大人的近卫们，你们还要看戏看到什么时候？真要等老子的人死光吗？”
伊莲娜用魔法炎流将背后一名试图打黑枪的土匪给活活烧死的刹那，整个寨子的地面都开始擅抖了起来，九尊由厚重钢铁堆砌而成的、高达五米、宽近两米的钢铁小巨人，轰隆隆地从几处伪装的坑道中破土而出，出现在了伊莲娜和她的士兵面前！它们手持着门板般的巨盾和骇人的巨剑，迈着令大地震颤的步伐缓步逼近，沉重的脚步每一次落下都留下深深的印坑。其中有两尊更是阴险地直接藏在了崩塌的寨门两侧废墟之后，此刻已将重新变得脆弱的入口牢牢堵死，任凭那些后续赶到的星标弓手与民兵部队如何集中火力攻击都无法撼动其分毫，而它们那沉重的巨剑只需随意地一挥，便能将一片勇敢的士兵扫成血肉模糊的残骸。
＂可恶，这后手我倒是真没想到，居然是直接出现在寨中？康彻斯这家伙为了运进来费了不少工夫吧，连我们骑士团的斥候都避开了。＂
这些铁砧骑士是铭文骑士中的异类，他们完全抛弃施法与快速机动的能力换来了极其恐怖的防御能力与蛮力，那怕是面对棱斯克的重炮都能正面硬抗上好几发，在防守战中是极为难缠的对手。
钢铁巨人踏着令大地震颤的步伐逼近，沉重的巨剑撕裂空气，发出沉闷的呼啸。一名火戈长矛兵试图用燃烧的战戈格挡，却在接触的瞬间连人带武器被砸成扭曲的碎片。
“所有人听令，立刻散开，寻找坚固掩体卧倒。要正面硬抗。”伊莲娜的命令通过魔法清晰地传入每个士兵耳中，压过了爆炸声与惨叫声。士兵们训练有素地快速执行，在不放弃已占领阵地的同时找到了残垣断壁作为掩护。计划虽有偏差，康彻斯原本应该从山脚进攻的援兵，竟以这种意想不到的方式直接出现在了寨子中心，但局势仍在掌控之内。因为那二十一名红莲骑士已经按照预定计划，成功攀爬到了主楼后方的险峻山崖之上，是时候让这些原本用于对付康彻斯支援的精锐伏兵发挥作用了：“吉尔伯特，炎击炮集火。目标，门口那两尊铁砧骑士。给我熔了它们。”
伊莲娜侧身闪开巨剑斩击的同时，光信子的信号再次传出，二十一道散发着高温的赤色光束从山寨主楼后方更高的山崖之上发出，直接融化并击穿了其中一名堵门的铁砧骑士的胸甲，留下一道巨大的空洞，而后轰然倒下，后续部队终于得以涌入了一部分，与从掩体中走出的友军汇合，开始包围起了剩下的那一名堵门的铁砧骑士。
“准备好绳索连上炸药包，还有燃烧瓶。”
仅仅只有五分钟的间隔，第二轮毁灭性的赤色光束再次划破夜空，撕裂烟雾亮起！这次早有防备的剩余铁砧骑士们纷纷举起那厚重的巨盾，专心致志地防御来自山崖之上的可怕攻击，盾面上符文激烈闪烁，勉强扛住了灼热光束的冲击。但是，就在它们防御来自上方攻击的这一刻，在伊莲娜的命令下，民兵与火戈长矛兵们已经悍不畏死地拉着绳索冲向了另一名堵门的铁砧骑士。
先是以燃烧瓶砸向它的头盔观察缝，试图用灼烧的火焰和浓烟封锁其视野。铁砧骑士通过胸口下方的备用视窗察觉到了他们的意图，猛地挪动巨盾，野蛮地撞飞左侧试图绕后的几名民兵，骨头碎裂声清晰可闻，而后立刻挥动右手的巨剑砸向右侧的民兵部队。关键时刻，周围的星标弓手们火力全开，集中射击其右臂关节和腿部！密集的魔法箭矢虽然无法造成致命伤，却成功迟滞了他的反击，甚至一度打落了他右手紧握的沉重巨剑，并卡住了他同时想踏出的左脚，总算为右侧突进的同伴创造了一瞬间宝贵的空隙！
突击队冒着横飞的金属碎片和伸缩刺出的尖锐撞钉，竭力躲闪，终于借着连接这些骇人杀器进行伸缩攻击的粗壮钢铁锁链作为攀附点，冒险将足量的炸药包捆在了它的右腿膝关节后方！伴随着一声震耳欲聋的巨响和四溅的钢铁碎片，又一尊钢铁巨人发出了金属扭曲的哀鸣，沉重地跪倒，继而完全瘫倒在大地之上。
可纵使是这样，这尊铁砧骑士仍未被完全摧毁，它挣扎着，试图在地上翻滚来碾压任何胆敢靠近的士兵，同时躯干上一排排致命的金属尖刺也重新冒了出来，疯狂旋转刺击，阻止任何可能的攀爬和进一步破坏。
不能给予他任何喘息的时间，伊莲娜绕过那些不断袭来的尖刺，终于抓住他又一次翻到正面的时机，爬到了这尊小巨人驾驶员所在的位置，一剑刺穿了其最薄弱的装甲部位，可惜由于是把短剑，剑尖只是勉强透入舱内，见此，驾驶员不由的嗤笑道：
＂还以为差点要死在这儿，等我爬起来了，我一定要把你们拍成肉泥。”
可就在他挣扎着试图操纵这庞然大物再次动作之时，那柄短剑的剑尖突然变得如同熔炉核心般通红无比。
“炎流！”
汹涌的火焰如海一般填满了舱内每一个角落，将他烧成了灰烬。
“这些铁人，不过是大了一些罢了，不要害怕，继续按照这个战术来，此战必胜。”
这套战术并不是伊莲娜原创的，而是她从棱斯克那些冲锋的士兵身上学到的，他们的班组分明，不畏牺牲，愣是没有用一道魔法就借着炮火的支援冲跨了联军的阵线，现在想来着实可怕，当时他们冲击的可是有拿着铭文武备的精锐配合铁砧骑士的阵线，而不是这群土匪。
剩下的铁砧骑士们并非不想配合反击，但它们迟缓沉重的身躯和此刻被分割的态势，根本不可能同时有效防御来自高处山崖的炎击炮精准集火和地面士兵舍生忘死的近距离突击。等待它们的命运，只有被二十一道炎击炮聚焦熔化，或是被勇敢的火戈长矛兵抓住机会，将燃烧的战戈狠狠刺入驾驶舱的缝隙。
这群土匪已经大势已去，伊莲娜冰冷的目光锁定那站在主楼高台之上、已陷入彻底惊慌失措的尼尔森，手中凝聚起一颗剧烈燃烧、散发出毁灭气息的炎爆术火球，就要将他连同那高台一起化为灰烬。
就在这危及万分的时刻，一个隐形的身影将尼尔森从高台之上拉了下来，并在接下来的一连串崩塌中，背着尼尔森逃离了险境。
＂老大，你可还不能死，赫尔老弟我还指着你东山再起！”
