“因为他无能的指挥，我的铁砧骑士全死了，尼尔森这个蠢货居然还敢跑回我的领地！”
以青石砖墙所围绕，由三根巨大塔楼相连而成的残破古堡中，回荡着康彻斯愤怒的吼声，就连他那布满了铁锈的王座都因此抖落下不少铁屑。
＂大人，请勿大动肝火，梅亚来的医师说这样对您的伤口不好。＂
头顶陈旧彩羽装饰的待卫弯腰捡起康彻斯因愤怒丢至冰冷石面上的信纸，继续说到：＂需要属下们把尼尔森抓到您的跟前吗？＂
原本应用于照明的魂石灯此刻暗淡无光，魂石供应早已陷入了短缺，灯烛带来的火光忽闪忽现，印的康彻斯的脸庞阴晴不定。
“他对我们还有点用处，而且也不知道他是否还有其他据点，暂时先放过他，退下吧。＂
“是！”
待卫应声离去，徒留康彻斯一人留在了空荡的大厅中。
什么时候，他需要与一介土匪合作了，康彻斯抬头看着那高悬于大厅天花板上的纹章，大锤与铁砧，像征着古堡曾经主人的荣光。
康彻斯不想如这个家族一般彻底失落于历史的长河中，但亚特鲁堡领本身就不是以经济见长，在莱茵大公国四分五裂的今天，经济日渐溃，他不朝着周边领地扩张那只有死路一条，可是几次与伊苏领交手，他都完败了，而敌人却越发强大。
“萨丁的商人只顾着南方的航道与水网，梅亚的银狮和格鲁因赫的边镜伯爵都已经与伊苏达成了同盟，我当时就不应该选择北扩的。”
懊悔涌上了他的心头，但埃里奥特的家名又迫使他不能放弃，他决定再博一把，向伊苏和谈称臣吧。
＂托克，把纸和印章拿来。”
康彻斯亲笔写下的信件很快便由其信使们身着风衣，骑着快马，顶着今夜的大雨向着北方送出，只是他们的目的地并不相同。
尼尔森废弃的寨子如今成了伊苏的哨所，民兵们拿着简易的德莱斯式火枪如往常在此地巡逻，戒备着来自南方残匪的袭击。
但是今天他们迎来的却是一位衣着华丽的信使。
“你们尊贵的康彻斯领主是想要向我们红莲骑士团称臣纳贡吗？”
夏尔特村中央卫所的大厅中，伊莲娜端坐于正北方的主座之上，当着信使的面仔细阅读了那封华美的信件后，感到了些许惊讶。
＂贵领主不是军伍出身的吗。”
＂吾主时运不济，又不愿拖累部下，才不得己而降之，望伊苏之主不要背弃吾主之厚意。＂
纵使传递的是称臣服软的信件，信使却依旧不卑不亢，他是康彻斯斯的信使，不可以对着外人卑恭屈膝。
＂若能不动干戈自是最好，希望明天的边境会面能一切顺利。”
康彻斯是有点本事在身上的，他肯亲自上阵抢夺边境铁矿的做法就已经比很多混吃等死却又死要面子的小领主强上太多了。
但正是因为如此，伊莲娜不太相信康彻斯是真心来投降的，不过根据伊微特他们探来的情报来看，亚特鲁堡领确实是快爆发饥荒了，还是有必要与康彻斯亲自见一面的。
“感谢您对吾主的尊敬。“
“这对双方的人民都有好处。”
在简短的招待之后，信使便退到客房中休息了，只是当正门关上的那一瞬间，吉尔伯特便从大厅的一处暗门走了进来。
＂团长大人，恕我直言，这肯定是康彻斯那家伙的诡计。”
＂吉尔伯特，你团长大人不傻，但我还是想听听你的想法。＂
＂大人，康彻斯是军伍出身的贵族，他的军队尚存，要是换做我的话，我至少也要正面打一场才会考虑投降，未战先怯太蔽屈了，这不像是一名战士所为！＂
战士是有血性的，吉尔伯特也是一位战士，他再清楚不过了，＂而且这些贵族在作为敌人是什么烂招都用的出来的。”
其实当盟友的时候也是什么烂招都用的出来的，伊莲娜在内心又添了一句，她至今仍记得在棱斯克雪地里求生的时侯，那些在后面运粮的联军贵族后勤官是怎么把军粮换成饲料交给骑士团的，系统性的贪污腐败之后，不喝兵血的少数部队反到成了被针对的那一方，倒反天罡。
＂吉尔伯特，你说的很有道理，但我还是得去见一面康彻斯，亚特鲁堡领的饥荒已经迫在眉捷了，虽不至于让他直接投降，可和谈还是有可能，我们骑士团能借此和平的捞到些好处。”
能不打仗，就能获利，自然是好事，伊莲娜顿了顿，继续说道，”不过，这并不代表我们骑士团就放过他了，边境搔扰了这么多回，一看就是渴望加入我们很久了，也为了亚特鲁堡领即将陷入饥荒的人民，在开辟处林间的小道后，我们有必要采取一些行动进驻亚特鲁堡。”
但吉尔伯特还是不太放心。
＂可是大人，他如果有埋伏呢。＂
＂吉尔伯特，你也是难得思考一回，但先不提他能不能埋伏成功，就算他把我杀了又有什么用呢，又改变不了双方的实力对比，只会让骑士团立刻向他发起攻击，踏平他的领地，把他吊死在城头上。＂
说罢，伊莲娜站了起来，转身向着大厅的那道暗门走去，推开门板，一把将一名狼族少年抓了出来，单手将之拎起又看向了吉尔伯特。
＂下次沃尔夫想问就让他直接问，别让他在门外偷听，都准备一下，明日正午，康彻斯的队伍就到了。＂
孤峰上的界碑闪着魔法的光辉，明亮奇异甚至连正午的太阳都无法掩盖他的存在，而界碑之下，边界双方的主人会面了。
＂康彻斯，别来无羡啊。＂
“伊莲娜团长，感谢您的宽容。＂
匪寨的废墟中，伊莲娜的民兵们拿着火枪驻守着要地，紧盯着会谈的进行，但康彻斯的弩骑兵们也已经默默锁定了这些民兵的位置，腰间的配剑随时准备出鞘。
＂我们骑士团没有那么大的野心，自己活也让别人活，只要我们的邻居肯和平相处的话。”
身着业火铭文铠甲的伊莲娜向着同样身着重甲的康彻斯伸出了手，两只铁手掌握在了一起，以示友好，在一番简短的废话之后，双方直接进入了正题。
＂我的领民已经撑不下去了，尽管我的军队尚能坚守个一年半载，但若再不恢复以往的铁矿贸易，这些可怜的人民就要爆发饥荒了。＂康彻斯眼神中充满了悲悯，就仿佛是看到了其下人民饥饿至死的末来一般，“但伊莲娜团长，您不一样，您的领民赞颂着您的仁慈，还望您看在这些可怜的农民份上，用粮食换取我们的铁矿吧，从此以后，亚特鲁堡领将响应您的每一次召唤。”
有点虚伪，伊莲娜是不太相信康彻斯真的这么在意他的人民的，早干嘛去了，干涉邻居内政倒挺利索的，她就问了最关键的一点：“那我们骑士团是否可以驻军呢？＂
＂我的人民不太欢迎外乡的军队，不过由我带来，他们也一样能为骑士团尽忠效力。＂
说的都是些空话，伊莲娜脸上带着笑意，但背在身后的左手已经不自主的紧握了起来。
＂康彻斯，拿出你的诚意来，这是你在单方面的和谈。”
原本的笑意已然消失，伊莲娜冷冷的盯着康彻斯，他的下一句话将决定这整场谈判的结果，希望他的嘴里不要再蹦出些不知所谓的东西。
“铁矿与粮食的交换比将由您来决定，我的大人，亚特鲁领边镜的铁矿以后也将与您的人手一起开发，这是否可行呢。”
有点诚意，但不多。这就是缓兵之计，伊莲娜基本明确了康彻斯的意图，但他拖延时间的目的是什么呢，外援，亦或是其他的底牌。
不过伊莲娜打算继续这个谈判，至少那些饥荒边缘的人民是无罪的，只是伊莲娜的头盔突然闪过了一丝光芒。
外围斥候通过光迅子魔法在几公里外传来了一条至关重要的消息。
＂有敌袭！＂
＂呯！”
枪与炮弹的轰鸣已传至此地，她满脸震惊的看着同样一脸震惊的康彻斯，白色的雾气伴着齿轮转动的造物正向着他们疾咫而来。
