整夜的纠结之后，老大哥还是在同袍们怪异中带着鄙视的目光中将一份家书交给了管理自己这支百人队的军官。
他害怕事情有可能变得像自己想象中那般糟糕，可光是恐惧和逃避就能改变结果了吗？作为一个帝国的西格玛真汉子老大哥不允许自己这般沉溺于懦弱，哪怕最后事情的进展不尽如人意，自己这个不合格的丈夫和父亲已经被妻儿所抛弃那他也认了！谁让自己有错在先呢？
男人，可不能临阵退缩啊。
于是这封写满了一个男人迟来的忏悔和笨拙挂念的家书就这么被层层上交到了军团司令部，然后又十分幸运地通过筛选成为“特殊渠道”运送的信件之一，以令老大哥想象不到的速度被送达了他的家乡。
老大哥这封家书能够入选的理由说来也简单，是因为他的家乡距离帝都比较近。
在智慧教会那边还没玩儿明白电学捣鼓出电报机和电话机的情况下，东大陆的信息传递还是比较闭塞的，除了少数超自然力量之外通信基本靠走，一封来自前线的家书在路上耽搁几个月乃至半年都是常见情况。
不过对于伊莎贝拉这个等级的政要事情就用不着那么麻烦了，有暗夜眷属构成的灵魂网络作为支撑节点，伊莎贝拉以自己为中心给整个西方阵营构筑出了一套覆盖所有顶级政要的即时通信体系，老大哥的信件就是通过跟随在伊莎贝拉身边的暗夜眷属被传输到玛蒂尔达身边的暗夜眷属那里，然后再走帝都的专线送到他老家去。
也不知道当老大哥知晓自己这封笨拙的家书竟然是靠全大陆最顶级的通信专线传输时，心里面究竟是受宠若惊还是私人信件被他人得知的尴尬。
数日后，帝都外围三十多里地的一座小村庄收到了一封罕见的外来信件，当村长好奇地查看这封信的收件人和寄信人时，这位在战场上因伤荣退的帝国老兵脸上露出了难以掩饰的惊讶。
“居然是大老远从东方前线寄过来的么，让人说那个臭小子一句什么好呢？没有军队的人提前来通知说明既不是讣告也不是立了大功，这都快十年了还寄封信回来干嘛？”老村长端着信封轻叹口气，挪动一瘸一拐的木头假腿朝村子最深处走去。
最后，村长的脚步停在了一间老旧却并不显破败的院落前，看得出来院子的主人一直都在精心维护着这套宅院，可惜主人家毕竟只是手无缚鸡之力的弱女子，很多只有男人才能承担的修缮工作她根本做不来，也就只能眼睁睁看着院落里的建筑一日日衰败下去。
“当当！”老村长轻敲敲有些摇摇欲坠的门板，生怕自己稍微用点力气就把这扇破门给敲坏了。
“来了，哪位？”房间里传出一个女人警惕的询问，孤女寡母的再加上村子里确实有那么几个游手好闲的混账东西，也不怪人家小心。
“是我。”老村长开口回答。
“原来是您啊，有什么事吗？”紧闭的门扉这才裂开一道缝隙，露出后面那张苍白而疲惫的脸。
说起来当年那臭小子也算村中一霸，他讨的老婆别人多看一眼都要挨顿打，但这都九年过去了当年那些破事早就被人忘个精光，大家都在传那老小子说不定早就战死在沙场上了，如今谁不知道当初帝国军杀进隔壁王国之后遭遇的那场惨败？二十几万人出去就回来不到五万人，就这还只是三大将的直属军团不算那些叛变的和自立的军团呢。
“唉，你看看这个。”老村长又是叹息一声，将揣在衣袖里的信封放到女人手上。
“这是……”女人迷惑地撇了一眼信封上的落款，人就跟被雷劈了般呆立在那里。
她没有哭，也没其他什么特别夸张的情绪表达，只是目光好像被信封上那个熟悉又陌生的名字给烫到了似地迅速挪开，脸上写满了某种说不清道不明的不知所措。
说句实话，这孤女寡母的苦日子女人过着过着早就已经习惯了。最开始确实有埋怨有恐惧有种种不方便，在帝国局势最乱的那段时间女人更是惶惶不可终日，万幸诸神保佑，也算关关难过关关过让她们母女健康活到了现在。
女人本以为自己这辈子也就这样了，嫁了一个没有心的男人，看着他抛妻弃子奔赴战场之后就杳无音信，要么是嫌弃自己这个“懦弱”的女子不合心意早就已经另行成家，要么就是运气不好被人砍死在了哪个阴沟或荒野里从此天人永隔。
可你现在又突然寄来这么一封信算是什么意思？难道我们母女就是你扔在外面自生自灭，什么时候心血来潮想起来才问一嘴的猫狗吗？！
有那么一瞬间女人真的很想把手里的信直接撕了丢在风中任由它去，从此跟那个没良心的男人老死不相往来，可思绪又很快落回到家里的女儿身上，让她无论如何都下不去这个手。
尽管那个男人除了提供个种之外在女儿的生命中毫无存在感，可“父亲”这个角色并不会因为他的消失就缺位，甚至还变得愈发沉重了。
女儿刚懂事的时候就经常会跟自己追问有关于父亲的事情，每次女人都会用各种各样的借口哄骗过去，但当有一次出去玩儿的女儿红着眼睛回来问自己父亲是不是因为讨厌她才不要这个家了，女人才意识到这个问题是无论如何都不可能一直避而不答的。
于是女人对女儿撒了一个并不算高明、也许等女儿再大几年就会被戳破的谎言，告诉女儿她的父亲是一位为国光荣捐躯的大英雄，你作为这样一位英雄的遗孤应当为自己感到骄傲。
为什么说这个谎言很容易被戳破呢？因为帝国作为一个军国主义国家对待臣民哪怕有万般不好，对死于国战的军人却是少见的照顾有加。如果那个男人真的死在了战场上并得到确认，起码一笔丰厚的抚恤金和政策上的照顾是谁都不敢贪墨的，毕竟整个帝国的地方官僚体系基本上都是由那些退伍军官和老兵们构成，哪怕是为了个人利益着想，这些地方官员也不会容忍军属受到苛待。
但是看看这清贫古旧的院落就知道，女人在丈夫离去之后没有收到过任何来自于帝国政府的接济，如果非要说那个消失的男人给这个家创造了什么价值的话，大概就是登记在军户名下的宅地和田产不会被人轻易巧取豪夺，哪怕在帝国霸权崩解中央政府掌控力出不去中央行省的时候，那些觊觎她们娘俩家产的地痞流氓也没过得去老村长这一关。
女人本以为这份谎言的作用就到此为止了，也许等过几年女儿再长大一些自己意识到真正的帝国忠嗣是什么待遇之后她便会慢慢学着接受现实，女人已经做好了到时候接受女儿责怪的心理准备，然而她的一切安排都被这封突兀到来的家书给打破。
“你不打开看看嘛？”庇护了这对母女将近十年的老村长多少能体会到女人复杂的心情，不过帝国军人的身份认同又让他忍不住多了句嘴，好歹也在帝国军里混了十几年的他深知在帝国军那个风气之下写一封家书回来有多不容易，这封家书能在战火纷飞的时代安全送回来又有多么艰难。
“……您稍等。”看了看多年以来一直把自己当成女儿般照顾的老村长，又回头看看里屋不知道什么时候探出来的小脑袋，女人将信封攥得皱巴巴的手还是松了下来。
