达伦这个人不管在哪个王国贵族眼中都是个奇妙的人，因为这位老兄毕生都公开坚持着一个令贵族难以启齿的爱好——吃！
王国的贵族们很擅长美化自己的低俗追求，好色的人会被解释为风流博爱，贪财的人会被评价为未雨绸缪，滥权的人会被称之为尊重传统，唯有贪吃这一点几乎无人公开承认。
因为饮食这种嗜好对一辈子衣食无忧的贵族来说太低端了，一个贵族如果公开宣称自己在口腹之欲上情有独钟，那么这个家族会被认为经济上存在严重问题，这可是关乎贵族颜面的大事。
达伦就是这么个有勇气公开向所有人承认自己在吃这方面情有独钟的勇者，毕竟没谁会认为王国首富的格洛夫纳家族在经济上会发生什么问题，要是哪一天格洛夫纳发生了财务危机，王国财政怕是早就破产大吉了。
自从达伦在王国贵族的社交圈子出道，这个人就常年游走于各大家族举办的宴会之间并成为了评价一个家族菜品水平的公认标准，如果达伦宣称某个家族提供的招待不走心，那么这个家族就会立即成为贵族社交圈里的笑柄，直到下一次他们花大价钱聘请名厨邀请达伦扭转之前的评价为止。
当然反过来也是一样的，被达伦评价为准备用心的东道主家族在一段时间内会成为王都的社交明星，人人都会争相追逐有这个家族所发出的请柬，那可是一件能让当事人觉得倍儿有面子的好事，甚至还能在客如云来的宴会上谈出一些实际利益。
所以美食这一口虽然令贵族们三缄其口，却是他们朴实无华且枯燥的生活中必不可少的调剂，而且能弄来新奇的食材和名厨效力本身就是对家族财富的宣示，只要手头的钱袋子允许，在国王带头奢靡的风潮下没谁会拒绝这种实力宣示。
现在达伦来到了约维克的晚宴上，并且给出了近年少有的高评价。
“听说令尊也来赴宴了？”正端着一杯发泡甜酒跟休伊闲聊的伊莎贝拉想起了之前莱昂纳多给她提供的信息。
“啊，我那老爹现在应当正在某张桌子前胡吃海塞吧，希望小姐今天的厨房用料储备充足。”提起自己那位好吃的老爹休伊还是挺头疼的，虽说他自己从小受老爹影响也是个好吃能吃的主儿，但对食物的热衷到老爹那种程度就有点魔怔了。
“呵，令尊喜欢就好。”伊莎贝拉满不在乎地笑笑，“话说让令尊来赴会也是提前广告的一环？”
“嗯，不过也有其他打算。”休伊点头又摇头，“小姐知道前往西风群岛的探险队是由谁带队的吗？”
“该不会就是令尊吧？”既然对方这么说了，伊莎贝拉也没傻到认为两个话题之间无关。
“没错，听说有新食材我那老爹就兴冲冲地赶过去了，明明平时天天都周旋在其他贵族们的奢侈宴席上。”休伊叹了口气，“您可能不太清楚，除了王都美食家的名声之外，我家老爹还是家族中最出色的航海家和探险家。”
“动机是为了找到更多好吃的东西？”探险家通常是为了金钱和名誉才赌上性命去拼搏，伊莎贝拉觉得达伦应该不属此类。
“如您所说，要不是他有这本事祖父大人才不会容他四处蹭吃蹭喝给家族丢人。”休伊苦笑着点头，“之所以把他也给带来就是希望跟小姐商谈接下来的其他合作，如果您认为合适的话，本家希望小姐能参加今夏预定出发的第二轮探险队。”
“探险的目的地是？”伊莎贝拉确实对休伊这个提议很感兴趣，不管怎么说前去寻找新作物都比在王都这里面对明枪暗箭有价值得多，而且根据目前格洛夫纳对待自己的态度他们没理由坑自己。
“阳光海岸。”休伊的表情有点紧张。
“阿萨人的祖地？”伊莎贝拉一愣，“那里现在应该是海上民族的活动区吧，怎么忽然想起将目标定在那么危险的地方？”
“因为我受小姐的启发翻了翻家里的故纸堆，结果在某张有三百年历史的羊皮卷轴上发现了一份记录跟小姐您描述的玉米极为近似，于是就把目标定在那里了。”突然一个憨厚又带点模糊的声线在两人背后响起。
“父亲，您就不能把嘴里的东西咽下去再说话吗？太没礼貌了！”脑瓜子嗡嗡作响的休伊尴尬地扶着脑门，就因为这个他才不愿意跟父亲一起参加宴会啊。
“这不怪我啊，要怪只能怪约维克的厨师手艺太精湛。”不知什么时候又端上一盘子菜的达伦笑呵呵地转到两人面前，“不，也不对，准确地说应该是小姐您在料理上的奇思妙想才是这些菜式如此吸引人的原因。我走遍王国和周边国家自认为也吃到了不少好东西，但您这里供应的菜式不但在做法上完全不同，而且我能吃出来这些都是成体系的菜品，想来是来自于您那位祖先的遗泽？”
“啊，贵族之所以能主导国家，原因之一不就是经年累代储蓄的知识与财富么，达伦先生？”敏锐又圆滑，这是达伦留给伊莎贝拉的第一印象。
“有道理。”达伦深表赞同道，“果然比起历史尚浅的格洛夫纳，还是约维克这种传承甚至超过了王室的古老家族更值得敬畏。”
“前提是家里面别出太多不肖子孙呢，不然就是金山银山到最后也只能坐吃山空。”把达伦跟自己那个便宜老爹对比一下，伊莎贝拉又酸了。
“是啊，我们格洛夫纳最大的幸运就是代代都能出一两个天才。”达伦脸不红心不跳地自卖自夸着，“就比如我手中这份卷轴吧，就是当年家族里的一位天才航海家搞来的海上民族战利品，它原本应当属于阳光海岸的某个古老部族。”
“格洛夫纳跟海上民族真的有生意往来？”看着达伦掏出来那个造型古朴保存完善的铸铜羊皮卷轴，伊莎贝拉好奇道。
“如果运气足够好的话。”达伦耸耸肩，“海上民族其实也不像阿萨人的传说中那样完全讲不通道理，只是这帮人比起和平交易来更偏爱靠暴力吃饭，话说回来阿萨人在大平原上建立文明国家之前也不是什么善男信女，不然我们南方诸城怎么就从一堆贸易城邦变成王国的贵族封地和自由港了？”
“达伦先生也跟海上民族直接打过交道吗？”无视了达伦在阿萨人入侵这桩历史上的表态，伊莎贝拉继续将话题牢牢锁定在和海上民族的交流上。
“只有一次。”没能成功把话题带偏的达伦似乎有点小失望，“四年前我的探险船队曾经在阳光海岸和白垩湾之间的海域遭遇到几条迷航的海上民族长船，对方最初尝试打劫冒险船队获取补给来着，但在我们的弩炮将他们的旗舰桅杆打断之后这帮人就老实告饶了。”
“之后呢？”伊莎贝拉追问道。
“我们用一些补给品和维修船只的木料交换了对方船上的战利品并给他们指出了回航的线路，如果可能的话我这边也不想招来海上民族的怒火，他们最好还是把劫掠的范围局限在阳光海岸附近，如今的白垩湾可扛不住这帮蛮子折腾，光是帝国海军就已经够我们受的了。”与伊莎贝拉预想中不太一样，达伦采取了和平的解决方式。
“很合适的处理。”伊莎贝拉也赞同达伦的方式，总有些人会为了眼前的蝇头小利放弃长远眼光，伊莎贝拉不希望自己的盟友里有这种短视的货色存在。
“也是多亏这次接触，我搞到了前往阳光海岸的详细海图。”达伦自豪地拍了拍自己的大肚皮，“那时候我就觉得这张海图以后一定会有用，现在果然派上了用场。”
“休伊之所以如此优秀，必然离不开您的教导。”伊莎贝拉适时地送上夸赞。
“哈哈哈，这你可就抬举我了。”达伦听完挥手一笑，“休伊是被他祖父从小教养大的，我这边除了教给他要如何享受美食之外基本上没帮什么忙，毕竟常年不着家的我除了在享受美食就是在追求美食的路上呢。”
“原来你自己也知道啊。”一直旁听的休伊终于忍不住满肚子的吐槽，当着外人的面怼起了自家老爹。
“嘿嘿，这不是正要帮你干活嘛，就放过你老爹吧。”给儿子正面怼了的达伦不气不恼付之一笑，“虽说这次出海更多是我个人的私心，若能成功总归也算给家里做了点贡献啊。”
“以您的经验判断，这次探险成功机会有多大？”确认了达伦是个靠谱的领队，之后就该讨论具体如何完成这次探险了。
“五五开。”达伦给出的预估很真实，“我的舰队可以靠航速甩开拦截航道的海上民族，但毕竟是三百年前的古老卷轴上记载的内容，那个记载中的部族如今是否还存在都存疑更别说他们种植的作物。”
“足够了，即使人口被歼灭农田被烧毁，那片土地上多少也会留存一些野外植株。”伊莎贝拉对远方的部落没什么兴趣，她只关心能不能确保玉米植株的引种。
“好，看来小姐跟我一样适合当个探险家！”伊莎贝拉的表态让达伦十分高兴，“那么今夏的探险队……”
“算我一份。”伊莎贝拉利落地答应下来。
