“殿下，小姐，前面那片海岸就是阳光海岸的最南端了。”伸手指向远方，几顶山尖正在海平面上冉冉升起。
“这就是……”遥望着那片美丽的景色蒙德感慨异常，阳光海岸在每个阿萨人心目中有着特殊的崇高地位，这里是他们的祖先走出来的地方，也是他们认定自己有朝一日必然会重返的应许之地。
不过对于半个约维克人半个联合国际人的伊莎贝拉、诺斯博拉人雷奥妮、温普顿人休伊等等这些祖上跟阳光海岸没关系的人来说，阳光海岸就只是块听说过没见过的遥远之地而已，他们无法理解阿萨人那种归乡思潮，自然不可能对蒙德感同身受。
随着舰队愈发接近海岸，对面的景色也变得愈发清晰——一座由木质建筑为主体的中型港口在丘陵与林地之间若隐若现，隐约还能看到几艘单桅帆船从港口中驶出，似乎是在警惕着这边的动向。
“达伦先生，这座港口是？”感觉到那座城市对舰队表露出来的敌意，伊莎贝拉问道。
“哈萨威部落的定居点，这个排外的部落主要以渔猎为主，文明大概比我们要落后个两三百年吧。”达伦的语气很是轻蔑，“这帮蛮子会无差别攻击每个试图靠近他们领地的舰队和探险队，以前我试过跟他们打交道但是不太成功，要不然还能有个合适的补给点。”
“他们排外只是因为部落传统？”世上没有无缘无故的恨，哈萨威部落排外肯定有他们排外的理由。
“当然不是了。”达伦闻言苦笑道，“您应该看得出来这地方的地理位置非常好，所以很多外来人会经过这里，其中就包括了更西边的海上民族和从骷髅岛过来的海盗，大概是被这些外来人给祸害太久了，让这个部落觉得所有外来者都是灾难。”
“如果王国海军还像当年那么强盛就好了，王国可以为他们提供保护甚至让他们加入王国成为封臣。”蒙德叹了口气，发表着自己不切实际的梦想。
“听说以前海军强盛的时候他们对这边也没什么兴趣，因为进入阳光海岸过深就不可避免地要跟海上民族打交道，哪怕是王国海军最强的时候也很难跟海上民族匹敌。”然后这个泡影般的幻想就被达伦用现实给打碎了。
“海上民族这么强？”伊莎贝拉好奇道。
“要不然怎么叫海上民族呢。”达伦耸耸肩膀，“那帮人的海战天赋简直是与生俱来，很多传说都认为他们是被海神宠爱的神民，万幸离开了海他们的本事就施展不开了，否则这片阳光海岸还不知道要被他们给祸害成什么样子。”
“好吧，希望我们这一趟别跟他们撞上。”虽说自己也有神力在手，无意义的麻烦伊莎贝拉觉得还是越少越好。
“撞上是几乎必然的，这里是人家的地盘。”达伦闻言叹口气，“小姐注意过我在船舱下面准备的那些特殊货物吗？”
“你说那些不知道干嘛用的彩色玻璃珠？”伊莎贝拉看过补给货单，当时她还以为这些东西是用来进行土著贸易。
“嗯，海上民族虽然海战能力超群，冶炼和造船也丝毫不逊于王国，但是其他方面就差得远了。”达伦点点头，“虽然不知道为什么，海上民族对彩色玻璃有种异常的迷恋，如果能谈成生意的话一颗成色足够好的玻璃珠可以直接交换等量大小的珍珠。”
“这么赚？！”旁听的雷奥妮忍不住惊叫出声，珍珠在北方可是十分名贵的宝石，物以稀为贵嘛。
“跟海上民族的贸易很难促成，比起交换来他们更喜欢抢。”达伦苦笑道，“我们舱底那些玻璃珠就是我们的买路钱，只要猎物表现出足够的战斗力并且愿意付出一笔他们喜欢的货物作为贡品，海上民族也不是非得跟人拼个你死我活。”
“这么说他们还算讲点道理嘛。”听完达伦的讲解，海上民族在雷奥妮心目中的文明等级已经从无法交流的残暴怪物上升到跟大荒原上的斯基塔部族一个级别了。
“雷奥妮小姐，海上民族对‘战斗力’三个字要求很高的。”达伦听得连连摇头，“每次走西方航线我都不可避免地得搭进去几个老弟兄，因为他们测试你战斗力的方式往往是直接打过来。”
“额……”雷奥妮听得直咧嘴，心目中海上民族的文明等级又被打回了原形。
该说是怕什么来什么吗？几人正聊着海上民族的事情，前方的哨戒船那边突然传来了低沉婉转的号角声。
“什么情况？”船上不懂海战规则的人都有点慌。
“大舰队，来者不善。”达伦沉着脸回了一句，“没有战斗力的人马上回到舱室里，得到通知之前不要出来，其他人做好交战准备，这次怕是要认认真真打一场了！”
“姐，多加小心。”知道自己留在甲板上只能拖后腿，索菲娅担心地跟伊莎贝拉叮嘱道。
“放心吧，有姐在没人上得来这条船。”伊莎贝拉自信地给妹妹下了个保证，“回去睡一觉，等你醒了差不多就打完了。”
“嗯。”索菲娅用力地点点头，在几个佣兵的护送下回去船舱里面了。
“殿下，您不回去吗？”见蒙德还留在甲板上正整理腰间的武器，达伦靠过来询问道。
“我好歹也是高位神眷者，一点小场面还奈何不了我。”别看平时被伊莎贝拉掩盖了光芒，蒙德的个人武力在全体人类之中也属于最顶尖的那一群，更何况他不想在自己的未婚妻面前表现出任何懦弱。
“好吧，请您务必注意安全，不然我没法向陛下交待。”达伦无奈地点点头，丢下蒙德开始进行舰队指挥，毕竟比起照看蒙德来他的主要职责还是这支探险舰队的提督。
约莫在听到号角声大概五分钟后，海平面上出现了哨戒船有些仓皇的剪影，众人定眼望去，只见数十根桅杆正在哨戒船屁股后面紧追不舍，时不时还有弩箭和石弹凌空砸下在船舷周围激起阵阵水花。
“海上民族！”达伦一眼就瞥见了那些船帆上各式各样却又风格统一的纠缠花纹，这些意义不明的纹饰正是海上民族的标志装饰。
“数量有点多啊，冲咱们来的？”伊莎贝拉仔细数了数，敌舰大概有二十条左右，都是船帆宽大舰体修长的战舰模样，正是让大陆西部所有水手闻风丧胆的制式长船。
“不是，我们给哈萨威部落挡枪了！”达伦郁闷得直想骂人，眼前这支大舰队怎么看都是朝定居点去的掠夺团，他的舰队只是运气不好挡在了掠夺团和部落定居点中间被搂草打兔子。
指望跟这支杀气腾腾的舰队进行交涉根本就不可行，只有表现出能崩掉对方几颗牙的武力才能让这帮只相信暴力的异族蛮子知难而退，达伦心里不由得暗叫一声出师不利。
好在伊莎贝拉和蕾切尔的存在多少让他心里有些底气，一个行走的战略兵器和一个资深海盗船长能给这支舰队的防御提供巨大帮助。
“打旗语，让舰队以本舰为核心集结，互相之间不要间隔太远免得被各个击破！”达伦首先给出了龟缩防守的命令。
不是达伦不知道舰队集结起来会被远程火力集中打击，而是海上民族的长船比这支舰队里的大多数船只都快得多，如果将舰队分散开来那就会像被狼群盯上的牛群那样被接连登舷干掉，所以也只能退而求其次忍受投射武器了，毕竟自己这边的武装程度也不差，对着扔东西还能打个有来有回。
“达伦先生，能否让舰队再靠得致密一些？”伊莎贝拉同样在观察着海面上的变化，当她注意到集结起来的探险舰队依然预留了一些闪避远程火力的空隙之后，她如此跟达伦建议道。
“小姐有什么想法？”达伦虽然尊重伊莎贝拉的意见，但事关部下们的生命他还是要谨慎处事。
“如果只是投射弩箭和石块的话，我想我有办法解决。”伊莎贝拉呲牙一笑，“就是不知道达伦先生愿不愿意信我了。”
“您是王国历史上仅有四位的超位神眷，我不信您信谁？”达伦沉思片刻还是决定信任向来靠谱的伊莎贝拉，“让舰队继续向中间集结，空隙留到只要互相不撞上就行了！”
“这是要搞什么，聚成一堆等人家砸吗？”看到旗舰旗语的蕾切尔一脸困惑，她不知道伊莎贝拉都说了什么。
“大小姐，咱听他们的吗？”底下同样感觉不对劲的海盗们纷纷询问。
“我们靠到外侧去，万一不行起码能第一个跑路。”蕾切尔眼珠一转，给自己留了条后路。
“好嘞！”海盗们马上转动船帆和船舵，把船只靠到了舰队的后侧方边缘位置。
“嘿，这小算盘。”正好看见这一幕的达伦也只能苦笑，大家只是合作关系不是从属关系，他没有立场指责蕾切尔的自保行为。
大概是察觉到探险舰队这边的异常动向，海上民族的掠夺团放弃了追逐那艘跑得飞快的哨戒船转而直奔探险舰队主体而来，随之而来的还有漫天呼啸的枪弩和投石。
“来吧，看看这次你们的海神能不能保佑你们。”直视着那些迎面飞来的投掷物，伊莎贝拉像是驱赶蚊子般朝空中轻轻挥手。
