“小姐，容我替家父问个问题，您打算把这座港口怎么样？”在众多议员家族极尽殷勤的协助下迅速安顿好了登岸的部落民们，达伦在通往宴席的马车上跟伊莎贝拉问道。
“什么怎么样？不会怎么样。”伊莎贝拉给问得一愣，“达伦先生，您该不会认为我是那种随便在别人家里乱搞的讨厌家伙吧？”
“可是您之前……”达伦也困惑了，他本来以为伊莎贝拉是想以瓦解卡杜根为抓手在温普顿扶植出另外一支能给格洛夫纳扯后腿的势力。
当然这么做会让格洛夫纳很不爽但并非不可理解，毕竟把所有鸡蛋放在一个篮子里是相当愚蠢的行为，哪怕是达伦和休伊这种地位的人也不敢保证未来约维克不会跟格洛夫纳起冲突，人家给自己找条后路很正常，格洛夫纳也不是把所有赌注都放在约维克身上。
“达伦先生，即便是我这样的人偶尔也会遵从自己的良心说几句话。”对此伊莎贝拉只能抱以苦笑了，“对于查尔斯先生而言自己将家族拆分掉的确是解决当前难题最好的办法，我给他指出这条明路也的确是被他表现出来的亲情所感动，我和他本来就无冤无仇，犯不上因为一个不知所谓的蠢货就拆了人家的家族。”
“抱歉，好像是我误会了您的想法。”见伊莎贝拉如此坦率，达伦反而不好意思起来。
“不怪您，反正在别人眼中我已经跟个怪物差不多了。”伊莎贝拉大度地摆摆手，“我在外面搞了这么多事，凡是个有点脑子的人都会揣测我每个行动的意图，因此发生一些误判也是人之常情，大家能够坦率交流解释清楚就好。”
“……您真是一位天生就适合立于人上的人。”达伦沉默了好一阵，感慨地说道。
“没那种事，我这人最讨厌的就是高高在上，不管是我自己还是别人都算在内。”伊莎贝拉听得直摇头，她的目标是建立一个人人平等天下为公的世界，即便是她自己也不能超脱其外。
“统治者未必就是踩在别人头顶作威作福，引领众人开拓未来同样是统治者的必备素质，不，应该说这才是统治者应尽的义务，我在您身上看到了这份美德。”见伊莎贝拉误会了自己的意思，达伦连忙纠正道。
“哪怕我所期望的世界跟您所期望的世界差别很大？”伊莎贝拉笑问道。
“每个人都有自己期望的理想世界，如果因为这个便憎恨他人，我们的世界就变成每个人对抗每个人了，将自己的理想强加于多数人头上是暴君所为，令多数人心甘情愿认同自己的理想才是真正合格的统治者。”达伦摇摇头。
“您对统治者的要求可真高。”让多数人认同自身的理想，这话说来轻松实践起来谈何容易。
“所以我不适合从政，过于坚固的个人道德是身为政客出人头地的最大阻碍。”达伦笑道。
“有道理。”伊莎贝拉深表赞同地点头。
在这种让索菲娅听得直打呵欠的话题中，马车停在了温普顿议会宫的门前，这座象征着温普顿最高权力的建筑物目前仍然是卡杜根家族的主场，至少在这个家族彻底自我瓦解之前，没有哪个家伙会鲁莽到将手伸进这里。
“欢迎来到议会宫，伊莎贝拉小姐。”查尔斯亲自为伊莎贝拉打开车门，跟几个小时前灰头土脸生无可恋的精神面貌截然不同，现在的他潇洒得像个上了年纪的吟游诗人。
“很高兴您能重拾心情，查尔斯先生。”伊莎贝拉接过伸来的手走下马车，真心实意地向对方道贺。
“都是拜您所赐，”查尔斯谦卑地将手放在胸前躬身一礼，“如果不是有您点醒，恐怕现在我还在患得患失地苦恼着根本无法解决的问题，不瞒您说在知道弗洛斯特被捕后的这段日子我差点愁秃了顶。”
“哈哈，至少我拯救了您的头发。”瞥一眼查尔斯不算茂密的头顶，伊莎贝拉玩笑道。
“是啊，至少在我老到走不动路之前还想维持住自己的形象，往前三十年我可是温普顿城里每个怀春少女的梦中情人。”查尔斯自嘲地伸手整了整发型，“请吧，小姐，今夜的议会宫里您才是绝对主角，希望您能享受议员们的热情。”
“我大概是这辈子都享受不来了，也许您不知道，我这人其实比较喜欢安静。”伊莎贝拉耸耸肩膀，朝不远处正在往这边偷瞄的蒙德招了招手。
“我还以为你把我给忘了呢。”因为伊莎贝拉的光芒而变成小透明的二王子殿下怨念道。
“怎么会，忘了谁也不能忘了你啊，不然国王陛下为了给你出气不知道得给我找多少麻烦。”伊莎贝拉笑呵呵地挽住蒙德伸出的手臂。
“你少来，我父王才不会为了我招惹你这个大麻烦，他对麻烦的厌恶程度远超你的想象。”蒙德撇嘴道。
“不不不，相信我，如果有一天谁真的有那个胆子欺负你，你父王绝对会亲自为你出头，这件事我敢用约维克的名誉担保。”伊莎贝拉叹息着摇摇头，蒙德这小子虽然少年老成，毕竟还是在叛逆期的年纪，无法理解身为父母那份深沉的爱意。
当然了，父母要是正常的父母，如果是伊莎贝拉的父亲那种极品人物，常识在人家身上不通用的。
蒙德那边没有说话，他古怪地瞄了伊莎贝拉一眼，又恢复成平日里那副安静内敛的王家次子形象。
查尔斯说得没错，仅限今夜伊莎贝拉是这座议会宫的主人。
几乎每个议员都对伊莎贝拉极尽阿谀谄媚之能事，无论代表王室的蒙德、代表格洛夫纳的达伦父子还是查尔斯都变成了陪衬她的背景板，一杯又一杯的敬酒和一次又一次的舞蹈邀请让伊莎贝拉不得不将蒙德作为挡箭牌才能让自己免于被灌醉，不过这些令伊莎贝拉厌烦的应酬都是值得的。
至少她通过对话记住了这座城市里所有头面家族的特点，这些家族往往把握着王国至少一项大宗货物的流通命脉。
“伊莎贝拉小姐，抱歉打扰您休息了。”几个小时不间断的应酬之后，正打算在休息室里歇口气的伊莎贝拉看见查尔斯带着两男一女三个年轻人走了进来，尽管长相神态各有不同，三人身上却都有着查尔斯不具备的那种勃勃朝气。
“这三位就是卡杜根家族的热门继承人？”伊莎贝拉立即洞悉了查尔斯的意图，这个男人大概是想让自己替他为这些继承者把把关。
“是的，小姐。”查尔斯微笑着点头，“你们自己跟伊莎贝拉小姐做个自我介绍吧。”
“很荣幸能跟您见面，伊莎贝拉小姐。”首先讲话的是个身材高挑面貌俊朗的青年，“我是加文·哈里森，感谢您为伯父大人提供的优秀建议。”
“举手之劳罢了，请坐吧加文先生。”伊莎贝拉笑着点头，伸手在自己对面指了个座位。
“能见到您是我最大的幸运，伊莎贝拉小姐。”第二个自我介绍的则是那个比伊莎贝拉大个四五岁的窈窕女子，“我是斯嘉丽·汤普森，视您为我的偶像已经一年多了。”
“我有那么出名？”伊莎贝拉挑了挑眉毛。
“您不会不知道在这个国度女人想要出头有多难吧？为了能和我这两位堂兄站在同一条起跑线上我可是使尽了浑身解数。”斯嘉丽苦笑一声，“所以您的故事给了我很大的鼓舞，让我知道即便是女人只要拿出足够的手段也能为自己争取到一席之地。”
“原来我干的那些事还能鼓舞到远方的人。”伊莎贝拉只是笑笑，“你也请坐吧。”
“我、我是史蒂夫·理查德森，伊莎贝拉小姐。”最后一个跟伊莎贝拉打招呼的瘦削年轻人看起来有些惶恐不安，说话都有些哆嗦。
“我有那么可怕吗？”伊莎贝拉饶有兴味地打量着这个紧张的年轻人，似乎比起前面两位落落大方对答如流的候选人，她对这个磕磕巴巴的年轻人更感兴趣。
“额，我能说实话吗？”史蒂夫一愣，侧过头看向了查尔斯。
“问你什么就说什么。”查尔斯郁闷地抹了把脸。
“好吧，您确实很可怕，伊莎贝拉小姐。”史蒂夫闻言叹口气，“至少在我眼中，您非常可怕。”
“我做过什么让你觉得恐怖的事情？”
“嗯，我不知道您记不记得蒙斯克家族？”史蒂夫怯懦地点点头，眼睛一直在头头瞟着伊莎贝拉的反应。
“好像是某个因为反抗我被灭门的男爵家。”如果不是王立学院里那场将嫌疑指向自己的谋杀案，伊莎贝拉还真就不记得这个全家都被她下令给整整齐齐了的倒霉家族。
“我的妻子是从蒙斯克家族远嫁到南方来，理查德森和蒙斯克之间曾经有很深的贸易来往。”史蒂夫深吸口气，似乎是用了很大的勇气才开口。
“告诉我，你的妻子恨我吗？”伊莎贝拉表情如常地问。
“恨不能现在就杀了您，她是个很暴躁的人。”史蒂夫用最怂的表情说出了让在场其他人目瞪口呆的话。
“那么你恨我吗？”伊莎贝拉又问。
“不，蒙斯克罪有应得，我们知道蒙斯克领那些货物大多都是打劫其他商队的赃物，也知道他们向约维克秘密走私武器是想干什么。”史蒂夫面无表情地回答。
“谢谢你的提醒，真是给我上了一课。”伊莎贝拉点点头，“请坐吧，关于你的妻子，我想我们还有些话题。”
