“大小姐，诺斯博拉的军队快要到了。”史蒂夫恭敬地走到伊莎贝拉身边，低声说道。
“凯宁公子，您事先听说了比约恩公子亲自率队前来这件事吗？”侧头看向身边随康瓦尔援军同来的凯宁，伊莎贝拉问道。
“如果我早知道他来了绝对会再多带几千人过来，跟诺斯博拉的两万弓骑兵比起来我这点人看着太寒酸了，康瓦尔虽然是北方三大公爵领中实力最差的那个，好歹也是要面子的。”凯宁苦笑道。
很显然，除了诺斯博拉自己，王国这张棋盘上的任何一位棋手都没想到北风堡的毒蛇们会突然下出这么一手怪棋，以至于大家都被打了个措手不及。
“这支部队名义上的统帅是雷奥妮，我想那位大公子应该只承接了将部队送到约维克堡的任务。”伊莎贝拉平静道。
“就算只是把人送来约维克堡也已经是十足的诚意了。”凯宁闻言摇摇头，“作为一位约维克，小姐肯定知道比约恩在诺斯博拉的地位吧？”
“啊，听说诺斯博拉公爵在很久以前就因为不明原因中毒导致双腿瘫痪，之后诺斯博拉在公开场合出面的都是这位大公子，他也是公认的公爵领继承人，胆敢派这样一位准公爵跑来约维克的地盘上活动，谁还能说诺斯博拉没诚意？”伊莎贝拉的声音有点郁闷。
“那么小姐知道当年诺斯博拉公爵是因为什么被谁下毒的吗？”凯宁突然神秘地笑道。
“难道凯宁公子知道？”伊莎贝拉一愣，诺斯博拉公爵中毒这事儿作为最大嫌疑人的约维克以前曾经彻查过，首先可以确定绝对不是约维克这边动的手，王室怕也没有机会渗透进风雪不入的北风堡，最后约维克模模糊糊得出了一个“可能是内斗”的结论。
“我确实知道，而且是直接从我主那边得到的预示。”凯宁微笑着点点头，“说起来，诺斯博拉公爵的遭遇还和令堂有关。”
“我母亲？”伊莎贝拉的眉头紧皱，“凯宁公子该不是想指控我母亲对诺斯博拉公爵下毒吧？唯有这件事我可以向您保证绝对不会发生。”
“不不不，亲爱的小姐，您误会我的意思了。”凯宁笑着摆摆手，“我可不敢诋毁令堂的清誉，之所以说跟令堂有关，是因为另外一个女人对令堂的嫉妒导致了这场悲剧的发生。”
“额……”伊莎贝拉一时间不知道该说点什么。
她想起了自己当初调查埃里克时候获得的情报，诺斯博拉公爵一直对她母亲伊丽莎白痴心不死，此事遭到了诺斯博拉公爵夫人的极大嫉妒并最终导致这位夫人抑郁而死，再结合凯宁刚才的暗示，她脑中已经浮现出某种不合理但合情的可能性。
该不是那位夫人发疯之后因爱生恨，想要毒杀自家丈夫吧？！
“看来您已经猜到了。”凯宁脸上挂着神秘的笑容，“当然具体怎么回事就由您想象了，虽说我们两家跟诺斯博拉的相处都不怎么痛快，好歹也是并列北方三大公爵，多少要为尊者讳。”
“爱情真可怕。”伊莎贝拉的嘴角抽了抽。
“是啊，恋爱中的女人什么都做得出来，也不知道小姐以后会不会有机会体悟这种感觉。”凯宁调笑道。
“我就算了吧，爱情与我无缘。”伊莎贝拉把嘴一撇，她一个连政治婚约都定下的人还谈什么爱情，且不说少校的记忆占据了伊莎贝拉绝大部分人格，伊莎贝拉本尊对爱情也就只是青春期的懵懂罢了。
男人？呵，只会影响我拔剑的速度！
“但我看二殿下对您还是动了真情的，我现在都能感觉到殿下那针刺一样的目光正盯着我的后背。”凯宁半开玩笑道。
“他担心的不是我会对您移情别恋，而是北方三大公爵领如果真抱团在一起，以后王室想把影响力渗透到北方来就千难万难了。”可惜伊莎贝拉这个钢铁直女并不懂得青春期男孩的小心思，少校在荷尔蒙肆虐的青葱岁月时就已经在手握钢枪保家卫国了，哪儿有闲心去搞什么儿女情长。
“唉……”听到伊莎贝拉毫无自觉的直女发言，凯宁由衷地同情起蒙德来。
“人到了，我们去欢迎这位一次性盟友吧。”注意力都放在远方骑队上的伊莎贝拉没听到凯宁的叹息，遮天蔽日的扬尘和马蹄声才是她关注的焦点。
凯宁摇摇头没说什么，只是在心里默默祝福可怜的二殿下有朝一日能在这条漫长情路上开花结果。
约维克堡北门，这座以往经常会传来坏消息也被领民戏称为“厄运之门”的城门之外，今日迎来了以前连想都不会想的援军，这是有史以来诺斯博拉骑兵第一次距离这座城市如此之近。
“伊莎贝拉！”骑马走在最前方的雷奥妮轻甲佩剑打扮得像个英姿飒爽的女将军，但无论如何英武的装束都难以掩盖她脸上那忐忑不安的表情。
“雷奥妮。”伊莎贝拉笑着拍马上前，“请允许我代表约维克感谢诺斯博拉这次慷慨的出手援助。”
“也感谢约维克这一路对诺斯博拉的热情接待。”替语塞的雷奥妮给出回应的，是绰号“北风堡的蝮蛇”的大公子比约恩。
“比约恩公子，这还是我们两个第一次见面吧？”不用介绍伊莎贝拉也看得出这个落后雷奥妮半个马头的俊朗青年就是比约恩。
这位诺斯博拉大公子有着大荒原人种典型的苍白皮肤，一头灿烂金发在阳光下反射出耀眼的色泽，身材谈不上壮硕但十分精壮，可惜没能继承大荒原人那鹤立鸡群的身高，当然也比伊莎贝拉这个小豆丁要高大多了。比约恩没有顶盔掼甲只是一身寻常贵族骑手的穿着，但穿着如何都无法掩盖他身上的领袖风范。
“是啊，早就想和伊莎贝拉小姐结识一番了，可惜长久以来都没有合适的机会。”比约恩语气遗憾地朝伊莎贝拉点点头，“不过我们北风堡有句话叫好饭不怕晚，何况今天二殿下和凯宁公子也都在，这大概是我比约恩这辈子最有面子的一次出场了。”
“大公子谦虚了。”凯宁骑马上前来到了伊莎贝拉这边，“能与威名赫赫的大荒原骑兵并肩作战才是我等的荣幸，让我忍不住想起了当年立国先王统领北方三军力扛帝国入侵的时候啊。”
“是啊，我们三大公爵领的部队可是好久没有共同奋战过了。”比约恩的视线落到位置靠后不知道该不该上来说点什么的蒙德身上，“二殿下应该也这么认为吧？”
“各位愿意为国分忧是王国之幸，我们王室高兴还来不及。”处境尴尬的蒙德见避无可避，只好也开**谈。
“殿下言重了，我等本来就守土有责，这是我们应尽的义务。”比约恩一副义正辞严的模样，仿佛北方三大公爵领对王室长达几百年的阳奉阴违都是幻觉一样。
“各位，公爵府已经准备好接风的酒宴，还请不要嫌弃。”见蒙德满脸的郁闷和尴尬，伊莎贝拉适时地出来说道。
“岂敢岂敢，我可是听六妹说伊莎贝拉小姐在王都开发出了不少新奇的美食，正打算一饱口福呢。”比约恩笑呵呵地揭过刚才尴尬，只见他向身后一挥手，几名看上去就蛮勇剽悍的骑兵将军和大荒原部落酋长脱离队列跟了上来。
之后自然是有专人引导前往公爵府，伊莎贝拉借着跟同学聊天的名义与雷奥妮落在了队列后面。
“明明北风之神都已经授予了你更强大的神佑，可看来你在这支援军里似乎没什么话语权？”不顾雷奥妮脸上的尴尬，伊莎贝拉直接问道。
“并不是每个北风之神的信徒都像曙光教廷那么虔诚。”雷奥妮唯有苦笑以对。
“根据我的过往经验，曙光教廷对他们的女神也未必虔诚到哪儿去。”伊莎贝拉把嘴一撇，“先给我个准话吧，如果你大哥不跟着这支部队一起攻入帝国，他们中间能有多少人愿意听你的指挥？”
“如果我说一个都没有，你会生气吗？”雷奥妮的表情愈发苦涩了，“虽说是神谕促成了这次援军，但那些酋长完全是冲着劫掠帝国报仇雪恨来的，至于诺斯博拉的将军们，他们只听从我长兄的调令。”
“已经预想到的事情当然不会生气了，只是必须提前问个明白而已。”伊莎贝拉笑着摇摇头，“听话有听话的用法，不听话有不听话的用法，一名合格的统帅不应该浪费手上的任何一名士兵。”
