雇佣兵比骑士团方便的一点就是，雇佣兵从来不会因为什么场外原因拒绝出战或故意拖延，一切权利与义务都在雇佣合同写得明明白白，不出力就拿不到佣金，搞不好还要被追缴违约金，所以没有任何雇佣兵胆敢反抗雇主的合理命令，谁也不知道这么做了之后第二天会不会有另外一支雇佣兵收钱来找自己麻烦。
当然了，雇佣兵也有雇佣兵的坏处，比如他们的忠诚从来不会超过雇主支付的报酬份额，只要雇主付不出报酬或者合同到期解除，这些前一秒的自己人下一秒随时就可能化身为敌人。
好在金钱攻势从来都不是帝国人的强项，比起花钱雇人给自己卖命，帝国人的传统让他们更习惯自己动手去抢别人的钱，至少在面对帝国军的时候格洛夫纳不必担忧自己的佣兵遭到对手拿出更高价钱收买，他们从来没有这个习惯。
确认了劳改营再也招不到新兵，达伦很干脆地带着征兵官和已经招收来的新兵离开这里前往作为部队集结地的南十字城。
之所以选择这座城市作为集结点是因为格洛夫纳雇佣的大部分佣兵团队都来自于王国南部，这片曾经的商贸城邦群聚之地有着悠久的雇佣兵传统，在王国建立之前各城邦之间的战争几乎都是依靠雇佣兵来进行，哪怕在被王国吞并之后那些佣兵依然保证着王国商路的南北通畅，而作为运河终点的南十字城正是南方佣兵们能以最快速度进行集结的地点。
附带一提，坐拥这片南北通衢的南十字伯爵与格洛夫纳之间纠缠极深，二者的关系好到伯爵可以直接将城外兵营借给格洛夫纳作为临时的佣兵安置地点，而格洛夫纳只需要支付一笔在他们看来微不足道的金钱报酬。
“南十字城……”史东还是第一次来到这座河口大城市，与法班缇娜的泾渭分明不同，这座因为商贸而振兴的城市有着商业都市特有的混杂风格，王国各民族的传统建筑风格在这里都看得到，人们操持着千奇百怪的家乡方言在街头巷尾讨价还价，时不时还能看到来自于东方诸国的外来商人带着手下招摇过市。
“看他们悠闲的样子，这哪像是一个正在打仗的国家？”达伦对大篷车外平和的接近嗤笑道。
“我以为这正是你们商人想看到的？”路上史东已经知道达伦正是那位在国内叱咤风云的国相大人之子，更惊讶于这位生于豪富之家的老爷待人接物竟然如此地“粗野”。
“别把商人当成傻子，我们是很喜欢赚钱，但我们不出卖吊死自己的绳索。”达伦冷笑道，“金银没有国度之分，商人却有国籍之分，如果有朝一日王国沦陷于帝国军的铁蹄之下，你以为帝国的商人会跟我们这些王国商人公平买卖？”
“难得你们能这么想，”史东赞同地点头，“看来你们比这个国家的贵族要想得通透。”
“贵族也不是不明白这个道理，只是战火还没蔓延到他们的领地上所有人就都当没看见罢了，不然你以为帝国好几次大规模入侵能打到法班缇娜城下，最后是怎么失败的？还不是掀翻了贵族们的游戏棋盘逼得他们不得不团结起来？”目光扫过一辆匆匆在路上通过的贵族马车，达伦叹气道。
“他们继续这么下去迟早是会完蛋的。”目送那辆比自己这帮兄弟的身家性命加起来都贵的马车离去，史东咬紧了牙根。
“是啊……”达伦的视线放空向远方，“我们到了。”
拉着新兵的大篷车停在南十字城被临时租用的兵营前，这座历来被视为兵家重地的城市拥有着仅次于王都规格的军事基础设施，在官方驻军已经撤离兵营进入城市暂住之后这里就变成了佣兵团的天下，各种有名气没名气的粗野佣兵们在没仗可打的时候肆意挥霍着精力和用血汗换来的金钱，给兵营外面的各类声色店铺带来短暂而畸形的景气繁荣。
格洛夫纳洒出的大笔佣金，有一部分就通过这种方式轻松愉快地被回收进了格洛夫纳的家族金库。
“后勤官在那边，带着你的人过去登记吧。”将史东等人丢在兵营门口，达伦继续坐着大篷车不知去哪里了。
“呼，弟兄们紧张着点，别让人家看我们的笑话。”伸手朝自己的脸拍了两巴掌让自己彻底清醒过来，史东低声交待道。
“哦！”追随史东的新兵们气势很足地答应着，他们都是从王都大乱中杀出一条血路的人，即便不如真正身经百战的老兵，可也不是没见过血的菜鸟，知道在这片满溢着雄性荷尔蒙的地方必须表现出自己不是个善茬才能避免被欺负。
“我们是来应征的，这是合同。”带着弟兄们来到营门口，几十名隶属格洛夫纳的后勤管理人员正在负责接待陆陆续续赶来集结的佣兵队伍。
“刚入行的新人？”草草扫过一眼合同又抬头看看这几十个人，后勤官的语气有些轻蔑。
“从装备看出来的？”史东的脑子转得很快，他马上反应过来被认出新手是因为他们身上都穿着格洛夫纳配发的制式装备，而成名已久的佣兵团无一例外都有着独属的装备和旗号。
“你倒是不傻。”后勤官笑笑，“事先给你个建议，这里不是撒泼耍横的地方，在这儿是龙得盘着是虎得卧着，兵营之内严禁私斗否则以违反合同论处，如果实在控制不住身上那股子血气外面有几个正经不错的窑子能让你们发泄，用不用我给你介绍？”
“用不着，告诉我们住处和去哪儿吃饭就成。”史东才不会让自己和身后这些见识不多的部下们没等开打就把财产和精力都陷进温柔乡里去。
“这是你们驻地的牌子，丙十二号，沿着路标进去就能找到。”后勤官丢给史东一把跟木牌拴在一起的铜钥匙，“至于吃饭里面有食堂，吃的不好但是免费管饱，如果想吃更好的自己去外面，不过我们跟南十字伯爵事先商量好了，佣兵不许随便进城，在城门口被卫兵拦住可别说我没警告过你。”
“知道了。”史东接过钥匙，带着部下走进兵营。
可能是主力还没来齐，又或许其他佣兵都跑出去寻欢作乐了，偌大的兵营里面人倒是不多。史东顺着路标一路找到丙号宿舍，发现分配给自己这帮人的是一间外表破破烂烂的大通铺，除了能遮风挡雨之外一无是处，住宿条件可能还不如史东他们自己修建起来的劳改营。
“他娘的，就让咱住这破地方？”身后有部下发表着不满。
“只是临时驻扎，等人来齐了我们是要上前线跟帝国人拼命的，就别挑那么多了。”史东随口安抚着不满的部下，自己带头走进宿舍安顿下来。
清理掉里面前主人留下的垃圾和灰尘，随便找来块木板堵住了漏风的半扇窗户，这破房子总算是有了初步住人的条件，新兵们并不知道这座房子往常是临时集结的农兵才会住的地方，后勤官在安排宿舍的时候也会按照佣兵团的实力区分三六九等。
“唉，要不然咱出去吃点？”劳累一圈跑去食堂吃饭的众人看着灶台上硬如卵石的大麦饼干和几锅连油星都看不到的水煮卷心菜，尽管在劳改营平日里也就这伙食，已经提前支取到一个月军饷的众人心中难免有些痒痒。
谁不喜欢吃肉呢？
“唔，也好，第一天开个荤就当庆祝我们走上这条路了。”史东想了想，觉得为了提振士气还是不能把大家管得太紧。
