“……谁能告诉我到底发生了什么？”三天无意义的等待之后，和派出去扫荡那三千部队彻底失联的马歇尔元帅向部下们发出了灵魂质问。
没人能回答他的问题。
扫荡部队就这么干净利落地消失在了群山之中，仿佛一片雪花融化在手掌那般无影无踪，被派出去调查情况的精锐小队没能带回任何有效情报，唯一能确认的是三天前的夜晚这支部队突然出动，然后他们就无了。
“好吧，那么你们来告诉我，到底谁能做到让三千人一夜之间无影无踪地消失？”眼看自己问不出来结果，脑仁生疼的马歇尔元帅换了个问题。
“额，神眷者？”部下们面面相觑，很统一地得出了这个结论。
“嗯，神眷者。”马歇尔元帅那张看不出喜怒的脸上露出个扭曲的笑容，“下一个问题，区区一帮泥腿子组成的游击队里面会有能消灭三千忠勇帝国将士的神眷者存在吗？”
“那不能吧？”部下们都是一副大白天见活鬼的表情。
当前这古怪的状况是他们做梦都无法预想的，事实上就在那三千人消失的第二天，隶属于第九军团的万夫长们就私下里禁止了所有小规模部队的活动。这些万夫长们拿不准那支隐藏在暗处的敌人会不会下一个就拿他们的部属开刀，再考虑到马歇尔元帅那濒临失控的怒火，无人愿意成为元帅的出气筒。
结果就是一夜之间整个第九军团噤若寒蝉，除了必须维持运转的补给车队之外第九军团全体战士整整齐齐地蜷缩在自己的大营里不敢越雷池半步，伟大的帝国陆军做到了建军千年以来都没能实现的优良军纪。
“既然不能，我们眼前的敌人又是从哪儿冒出来的？”马歇尔元帅无可奈何地叹口气，现在的他觉得无比讽刺，立志于为帝国开创新辉煌的他竟然见识到了帝国最精锐的军官们被吓破胆的一幕。
“阁下，能做到这一点的恐怕就只有约维克的那位……”某个平时比较敢讲话的万夫长硬着头皮开口答道，可也不知为何他都不愿直接提起伊莎贝拉的名字，仿佛真念出那串字母就会在冥冥中被感应到然后带来霉运似的。
“至少那个小丫头的胆量比你们大多了。”马歇尔露出个讥讽的笑容，“第九军团有六万人，六万人！那个小丫头手里的兵有多少？我们的侦察兵没有发现正在往这边赶的约维克远征军出现明显缺员，所以她最多就是带着一两千人跑到我们面前，然后还把我手下所有的万夫长吓得不敢出营门！”
众军官闻言都是沉默无语，你是老大你有理，反正最后有皇帝撑腰黑锅扣不到你头上，可我们这些中下层军官别说平白折损三千人，就是莫名其妙地丢了一千人都得提头来见了。
“算了，指望你们是我的不对。”失望之极地看了一眼这些曾经被他寄予厚望的部下，马歇尔的目光落在替换了前任的新副官身上，“神殿的那些女武神呢？”
“已经安顿好了，阁下。”新上任的副官是个毕恭毕敬的年轻人，眉眼之间隐约跟马歇尔有着说不清道不明的血缘关系，万夫长之间盛传这个名不见经传却突然上位的小子有可能是马歇尔的私生子。
“让她们带头的过来，顺便把那个叛徒也叫过来。”朝副官吩咐一声，马歇尔对军官们挥了挥手示意他们赶紧走人。
众军官如蒙大赦地散去了，没人愿意接这个吃力不讨好的活计，超位神眷的出现对于帝国人来说永远都是不祥之兆，帝国对王国的七百年侵略史上最可能成功的三次全都踢在这块铁板上。
三次啊，三次！谁也不想成为即将发生的第四次的背景板。
很快，重新消停下来的帅帐里走进两个人来，一位是身着华丽女武神铠甲、如同从宗教壁画里走出来的战争少女，另外一个则是蓬头垢面胡子拉碴、完全看不出曾经担任救赎军团团长职位的约翰。
“阁下，您找我？”约翰抬起黑眼圈之下那两颗满是血丝的眼睛，声音嘶哑。
“啊，是你该发挥作用的时候了。”马歇尔厌恶地俯视着单膝跪在自己面前的男人，如果这个叛徒在背叛王国之后就死心塌地追随帝国，马歇尔还多少能高看他一眼。
然而约翰这个头号带路党当得十分不称职，不但没能说服任何定居点向帝国投降，甚至连基本的军事情报都无法提供。按照约翰自己的说法是救赎军团长期隔离于王国之外并不清楚王国内部的军事安排和调动，但在马歇尔眼中这人就是不干不脆做了**还想立牌坊，所以愈发厌恶他了。
“您的意思是？”约翰不明所以地抬起头，事到如今连他都认为自己是个一事无成的废物，他实在想不出来自己还能发挥什么作用。
“你的那个宝贝外甥女，她来了。”马歇尔露出个残忍的冷笑，“该说不愧是约维克的伯劳鸟嘛，胆量的确令人敬佩，只带了区区几千人就敢撩拨帝国大军的虎须，更重要的是她还成功了。”
“您、您是让我带队对付伊莎贝拉？”闻听此言，本就面色灰白的约翰表情愈发晦暗了。
“怎么，不行？”马歇尔的双眼死盯着约翰。
约翰没吭声，从额头跳动的青筋和捏得发白的双拳看得出来他的内心正处于极度煎熬之中，可那有什么用呢？
世上没有后悔药卖，每个人都得为自己做出的选择买单。既然约翰当初不看好自己这个外甥女，不惜背叛生他养他的国家也坚定地认为只有把帝国人放进来才能为自己惨死的妹妹复仇，那么他就应该做好有朝一日跟往日亲朋刀剑相向的心理准备。
“克劳迪亚小姐是吧？我听说过你的故事。”马歇尔没搭理自我纠结的约翰，转而看向沉默立于帐中的女武神。
“女武神克劳迪亚向元帅阁下致敬，能在您麾下作战是我的荣幸。”这位年仅二十岁就已经在战神殿排名中位列第三的女武神神色冷漠却十分礼貌，对待马歇尔元帅甚至比其他皇室派的高官更加郑重。
“不，能跟你们并肩作战是我的荣幸才对。”马歇尔假惺惺地奉承了一句，“如果可以的话我真的不想劳动战神的女儿，但现在我的部队遭遇了一个难以战胜的敌人，不得已只好向各位求助。”
“您说的敌人是？”克劳迪亚的面瘫脸让人读不出来任何情绪波动，就连作为心灵之窗的眼睛也沉静如一潭死水。
马歇尔元帅很不喜欢这种感觉，每次和女武神们打交道他都觉得自己是在和一群会走路的尸体说话令他浑身恶寒，直到战况恶化到现在这个地步马歇尔都没想过动用女武神助战，也不知是为了皇室派的利益考虑多些还是个人好恶的原因多些。
“伊莎贝拉·约维克，那个不归属于战神殿管辖的战神超位神眷，你应该已经很耳熟了吧？”也正因为是这般厌恶的感官，马歇尔丝毫不吝送这些女武神去执行最危险的任务，在他看来最好是两边同归于尽才称心如意。
“伊莎贝拉·约维克，我明白了。”克劳迪亚反应淡薄地点点头，“我们会杀掉这个人，您还有其他要求吗？”
“没有了，能干掉她就好。”这个女武神的“傲慢自大”让马歇尔心中冷笑。
超位神眷哪里是说干掉就能干掉的？当年的战神殿几乎倾巢而出去猎杀叛逆者奥兰多，结果那一届的女武神几乎被他反杀到断代，那几十年虽然是帝国最黑暗的岁月，对于当时在位的皇帝来说日子却过得比以往任何一位先帝都要自由。
也许自己能复刻一次当年的局面帮助皇帝陛下扳回朝堂上的劣势，乃至于更进一步……
“好，我回去准备了。”并不知道，又或许是知道了也不在乎马歇尔正在胡思乱想什么的克劳迪亚淡漠地答应一声，准备离开帐篷。
“等等，这个人你也带去吧。”从妄想中拔出来的马歇尔急忙叫住克劳迪亚，他可不想两边因为碰不上面而错过这场“世纪大战”。
“他？”克劳迪亚终于低头看了一眼约翰，“这个人不是合格的战士，带上他没用。”
“他确实不是合格的战士，不过他是伊莎贝拉·约维克的舅舅，肯定能帮你们尽快找到目标，你们把他当成一条猎狗来用就好。”马歇尔伸手指点着约翰嗤笑道。
“……好吧。”始终没什么感情外溢的克劳迪亚难得地迟疑了片刻，还是走上去一把拉起了约翰，“你跟我来。”
