“狮鹫王国的使团就你们几个人？连随行护卫的帝国军队都没有？”叹息之墙西门的治安官狐疑地看向史蒂夫身后，那里只有两辆马车和十几个佣兵保镖。
“当然不是。”史蒂夫面无表情地摇头，“这里只是使团一部分因病脱队的成员，按照路程其他人应该在两天前左右就已经抵达王都才对，难道贵国没有迎接到他们吗？”
“这……”治安官被这反问说得目光茫然，作为戍守城门的主管官员他事先得到了外国和谈使团即将到来的通知，可据他所知目前为止还没有任何一支使团抵达帝都。
“也许是他们也在路上因为什么耽误了吧。”史蒂夫继续板着脸说着瞎话，“无论如何我们手上的国书就已经足够证明我等的身份了，贵国是打算将前来和谈的使团给拒之门外吗？我需要郑重地提醒你，我国使团的正使和副使都在后面，你正在让一位王子和一位女公爵进行无谓的等待。”
“当、当然不敢！”顶多管辖区区一座城门的治安官哪儿负担得起足以引发外交纠纷的责任，“我这就带领各位前往国宾馆下榻。”
国书这玩意儿治安官分不出来真假，但负责接洽外宾的国宾馆肯定清楚，为了中间不闹幺蛾子治安官决定亲自将这支规模有些寒酸的使团送去国宾馆辨认。
“好，前面带路吧。”史蒂夫点点头没说什么别的，随后伊莎贝拉的队伍就在治安官的护送下进入了帝都。
“蒙德，你应该是第一次来欧雷德吧？”欣赏着车窗外充满异域风情却又跟约维克堡有着三分神似的帝都街景，伊莎贝拉道。
“除非是战争前后的交涉，否则王室成员不可能有机会到欧雷德做客，他们也不欢迎任何外国权贵来访。”蒙德的目光比伊莎贝拉还要好奇，要不是这场战争他可能这辈子都没有踏过叹息之墙的机会。
“是啊，帝国又不需要盟友。”目光掠过两个正手持木剑打斗嬉戏的帝国孩童，伊莎贝拉轻叹道。
也许是沿路之上赶得太急没什么时间观花望景，直到进入欧雷德的一刻伊莎贝拉才真正感受到帝国自上而下的尚武好战——这座帝都中无论贫富基本没人穿着宽袍大袖的服装，每个人都是干净利落便于活动的打扮，即使豆蔻年华的姑娘都会在腰带的显眼位置挂一支开刃短剑作为装饰，仿佛整座城市随时为战争的降临做好了准备。
另外和王国五花八门百花齐放的艺术创作不同，帝国街头的艺术装饰以古朴厚重的雕像为主。这些雕像要么是跃马扬鞭的领军统帅，要么是铠甲华丽表情坚毅的女武神，哪怕是身披皇袍向民众张开双臂的历代先皇雕像，也能明显看得出来石匠在最初雕琢时就通过眉眼、身形、动作等细节努力向观众展现出这是一位位铁血刚健的君王。
“……我算明白父亲为什么说他不喜欢欧雷德了，这鬼地方简直像座大兵营。”蒙德皱着眉头低声说道。
“国王陛下还来过欧雷德？”伊莎贝拉眉头一挑。
“嗯，跟我一样都是来谈和的，那时候父亲还没成为王位第一继承人。”蒙德表情微妙地点头。
“那场仗王国赢了输了？”伊莎贝拉又问。
“算是输了，王国没有割地，但向帝国赔偿了一百万金镑和几样国宝作为贡金，我父亲就是那场和谈的正使，我听国相提起过当父亲拿着这个结果回国的时候祖父觉得他谈得很不错。”蒙德脸上的表情愈发微妙了。
“看来应该是输得挺惨。”伊莎贝拉神情漠然地评价道。
百万金镑对于狮鹫王国的经济实力而言算不上特别沉重的负担，休伊那家伙光是私房钱就能拿出来几万金镑呢。可自从包围网成立之后帝国与他国之间的战争从来都不是一对一单挑，那场战争光是狮鹫王国就赔了一百万，使团正使拿着这种丧权辱国的条约回去之后还被认为“做得不错”，可以想见当时包围网诸国在战场上必然处于相当被动的境地。
“我不太清楚，那时候我还不记事呢。”蒙德听了只是摇摇头，“王室的长辈们也不怎么提起那场战争，大家好像都想把它给忘了，连王宫图书馆里都少有关于那场战争的记载。”
“输了的仗当然是谁都想忘记。”伊莎贝拉倒是没怎么发挥她那一针见血的毒舌，“就国王陛下那不管什么事都想打上自己烙印的脾性，只有王国输得足够惨他才会选择让人将其淡忘。”
蒙德没吭声，不过从眼神看他应该认同伊莎贝拉的分析。
作为千年帝都，欧雷德的城市规模丝毫不比法班缇娜差劲甚至还犹有过之，从城门到接近中心城区的国宾馆要穿过相当漫长的街道，可马车里的两人只是看了一会儿就失去了对街景的兴趣。
因为这座城市的基调实在是太过厚重和压抑，每个人都尽量板着脸孔行色匆匆，如同一座精确运行的机械钟里那些发出咔哒声的齿轮零件般冷漠无情，让不习惯它氛围的外来者只是置身其中就精神紧绷，哪怕是有着十年世界大战记忆的伊莎贝拉都喜欢不起来。
少校只是经受过战火所以尊敬军人，不代表他是个喜欢流血牺牲的战争狂，支撑他奋战十年的也不是战争本身而是对信念的追逐以及对和平的向往。
“各位，我们到了。”终于，治安官将使团队伍护送到了帝国国宾馆门前。
“这算什么，下马威？”国宾馆本身倒是雕梁画栋美轮美奂，不会令任何来访者觉得帝国刻薄小气，但伫立在宾馆门口的一块大方尖碑却让前来此处下榻的外宾高兴不起来。
因为那座方尖碑上面用大字体镌刻着帝国自建立以来主要对外战争的时间、地点、胜负，来客一眼望之便知道自己的母国在面对帝国这个好战的庞然大物时败多胜少，这座方尖碑的存在本身就是赤条条的恐吓与震慑，让来访者不由自主地低下那高昂的头颅。
“莫生气，犯不上，这次我们是战胜方。”伊莎贝拉平静地拍拍蒙德肩膀。
“嗯，你说得对。”蒙德一愣，旋即释然。
只是听到两人对话的帝国人脸色就很难看了，从小便被大量灌输了“帝国战无不胜”之类信念的他们最喜欢的就是看着那些战败国来使跪在他们的神明与皇帝脚下摇尾乞怜，谁知本该轮到自己耍威风的时候却要接待一位战胜国的使者？
“确定是狮鹫王国的正式国书没错，各位请进吧，专门的侍者会招待各位在安排好的馆舍内下榻。”强忍不悦的国宾馆馆长语气僵硬地走上前来说道，伊莎贝拉漫不经心的态度让他不爽，可战神的教义又教导他必须尊重强大的敌人。
“馆长先生，我在路途中因为偶感风寒耽误了两天行程，使团先行出发的其他人应该早就抵达了欧雷德才对，能否请你动用帝国这边的力量调查一下他们迟到的理由？我担心他们在路途中可能遭遇了什么麻烦。”伊莎贝拉像是忽然想起般随口说道。
“竟然有这种事？小姐请不必担心，帝国领土是这片大陆上最安全的地方，贵使团可能只是因为天气之类的原因延误了行程。”馆长没听出来这些话背后的险恶用意，只是随口敷衍道。
“听你这么说我就放心了。”伊莎贝拉微微一笑，挽着蒙德的手臂摆出一位贵族小姐应有的仪态走进宾馆正门。
“馆长先生，要不要去查查那些使团人员的下落？”目送着伊莎贝拉他们离开，治安官才小心翼翼地走上来问。
“怎么，你觉得那些人还能遇上什么危险不成？”馆长面色不耐地反问。
“不，在下只是听说康科德高原那边的匪患还没有彻底剿除，狮鹫王国的使团又是从西边而来，万一使团不幸跟匪徒遭遇……在下担忧我等可能会被追究知情不报之罪。”治安官的身份得罪不起眼前这位馆长，可有些话他梗在喉咙里不吐不快，主要是怕出事之后自己会被拉出来背锅。
“嗯，你说的也有些道理。”馆长眉头一皱，“好吧，我待会儿把你的担心传达给上面，至于上面的大人们认不认可你的担心就不是我能说了算的事情了。”
