“这就是沧澜使团？”站在馆舍露台上眺望国宾馆门外的异国队伍，伊莎贝拉眼中透露出浓厚的兴趣。
跟缺了九成人手显得十分寒酸的狮鹫王国使团不同，沧澜国使团是一支随员超过两百人的庞大队伍，伊莎贝拉不知道这是沧澜国的习俗还是为了让使者在国外显得更有面子，总之任何人看到这支使团的第一感想就是金闪闪晃瞎眼。
按照不同人物的着装，伊莎贝拉大概能判断出来这支使团中的文官和武将大概对半分。其中文官一水儿的披风加银色长袍，版型虽不显眼但用料精美，显得十分低调奢华有内涵，而武将则是以金红色调为主的板鳞复合甲，走起路来甲片互相碰撞发出清脆的哗啦响声，站立在阳光之下更是煌煌如同一座黄金铸成的雕像。
“这铠甲的形制有点意思。”伊莎贝拉的目光首先就注意到了这些亮闪闪的武将们。
如果那些武将身上的铠甲不是银样镴枪头，这一身金属估摸少说也得有五六十斤，浮雕华丽的整片胸甲下面是一层层如同宝塔般向上叠起的金色鱼鳞甲片从膝盖一直铺到肩头，再加上配套的肩甲、护手、护胫、头盔、铁面，除了面甲之下森寒的双眼竟是没有一寸暴露在防护之外的皮肤。
“哪怕在对阵其他东方国家的时候我也没见过这么夸张的铠甲。”旁边的施耐德看得目瞪口呆，“就这一身上战场怕是不用架盾都能在枪林箭雨之中行走自如，他们装备如此笨重的铠甲是完全不考虑战场机动性吗？”
“也许人家根本就不需要顾虑机动呢？”伊莎贝拉眼珠一转，隐隐推测出了这种超重装步兵的适用场合。
“小姐的意思是，这沧澜国陆军是专守防卫的？”施耐德好歹也是身经百战的人，马上反应过来伊莎贝拉的意思。
“很合理的安排。”伊莎贝拉评价道，“沧澜国的海军强大到能在南海上跟帝国人争锋，陆军相对弱势些也正常，一个国家能投注在军事上的国力始终有限，既然将开疆拓土的期望都倾斜到海军那边，陆军被分配的任务就是守住现有国土了，就如同合格的战士总要给长剑配上一面盾牌。”
“嘿，如果防守方都是这种会走路的铁塔，换成我肯定不想去冲击他们构成的阵地，哪怕我这边是帝国重骑兵团都不行。”施耐德深有同感地点头，帝国陆军最令人闻风丧胆的力量就是那无坚不摧的重骑兵团，想要跟他们当面锣对面鼓，给步兵披上这么一身重甲也算合适的应对方式。
“怎么了蒙德，从刚才开始就看什么呢？”两人正聊着，伊莎贝拉忽然注意到蒙德有些两眼发直。
“……只是感慨一下沧澜人真有钱。”蒙德情绪复杂地伸出手指向那些伊莎贝拉没来得及观察的文官们，“注意到那些人身上的料子了吗？”
“怎么了？”伊莎贝拉顺着手指看过去只感觉那些文官身上的银色长袍光泽特殊，可不管是少校还是伊莎贝拉本尊对于高端面料的了解都不多，也就看不出来个所以然。
“我父亲的衣柜里有一套跟他们用同样料子的衣服，天天宝贝得不得了，我长这么大只见他穿过三回。”蒙德的神色有些古怪。
“这料子有什么说法吗？”伊莎贝拉好奇道。
“那是用丝绸和白银拉成的丝线混纺成的神奇面料，我父亲当年花了一千金镑才从一位东方商人手中购得，这种面料触感舒适冬暖夏凉，按照那个商人的说法可以抵挡匕首上的毒液，被弓箭穿透之后布料还能缠住箭头让其不至于致命。”蒙德表情复杂地解释着，“我以为这等珍品在全大陆也不过几十件，没想到沧澜国使团竟然是人人都能穿上一件出来。”
“嘶……”此言一出露台上的所有人全都倒抽凉气，这使团的公务装也太豪横了！哪怕是跟着自家老爹享受了十几年奢华生活的蒙德都感觉跟人家比起来自己就是个没见识的土鳖。
那叫一千金镑啊！精打细算都足够普通人安身立命活过一辈子了。就算沧澜国是这种面料的原产地实际成本会大幅下降，把白银拉成丝线编入布料中还能让人看不出金属感也是神乎其技的工艺了，有这一手绝活难怪沧澜国能把持东方航线。
“伊莎贝拉，咱们向沧澜国开放海关真是件好事吗？”被沧澜使团的土豪程度惊呆之余，蒙德对伊莎贝拉之前的计划不免产生了疑虑，他担心真的这么做了之后大量倾销过来的沧澜商品可能会冲垮王国的本土市场。
“凡事总有两面，不能指望什么事情都是我们单方面占便宜。”沉吟片刻后伊莎贝拉答道，“我就不信沧澜国是人人富裕遍地黄金的天国乐土，他们在奢饰品的生产工艺上或许远超王国，日用品的生产效率却未见得能跟约维克相比，只要两边卖的不是同一类东西，买卖就能继续做下去。”
“这倒是。”在约维克堡待那么久，流水线工厂的恐怖效率蒙德早就见识过了，如果说王国这边什么能对抗沧澜国的倾销，恐怕只有约维克的反向倾销。
毕竟不是谁都有那份闲钱花费千金买一套银丝长袍，但三个银镑一件的羊毛衫每个平民百姓都需要。至于那些王领贵族们会不会被来自东方的奢饰品给迷晕了双眼透支消费，说实话不管伊莎贝拉还是蒙德都不在乎，估计就连国王本人也不会阻止，奢靡治国可是那位国王陛下自从登基以来就在推行的基本国策。
这边正三言两语地聊着，国宾馆外东道主和沧澜使团已经完成了事务交涉，正在宾馆侍者的带领下沧澜使团列队进入，看热闹的众人这才注意到在使团队伍之中还藏着一顶装饰同样华丽的步辇，远远地伊莎贝拉勉强看清里面还坐着个人。
“那里面应该就是沧澜使团的正使了，小姐。”一直保持沉默的史蒂夫突然开口，“东方诸国的贵族都喜欢用这种靠人抬的奇怪交通工具彰显身份，既然整个使团只有这一个，想来里面坐着的人就是使团中地位最高者。”
“看体型……好像是个女子？”伊莎贝拉使劲眯缝着眼睛想要一探究竟却被外面的绸缎篷子遮挡，只能大致认出乘坐者的身影纤细窈窕，怎么看都不像是男性。
“需要在对方落脚之后发一封照会过去打个招呼吗？”史蒂夫适时地询问道。
“嗯，交给你了。”伊莎贝拉点点头，如果沧澜正使也是女性的话自己的女性身份倒还更方便些。
“属下会办妥当的。”史蒂夫领命之后回去房间起草文书了，露台上的其他人也在伊莎贝拉的要求下返回到馆舍之内，给沧澜使团发现他们在围观很容易给对方留下不讲礼仪的土包子印象，外交场合第一印象可是很重要的。
两小时后，一封伊莎贝拉署名的照会书信送到了刚刚安置好的沧澜使团馆舍，大致内容是伊莎贝拉作为狮鹫王国使团的正使，希望邀请同为包围网盟国一员的沧澜国正使在本日共进晚餐以加深两国的战友情谊。
“狮鹫王国，伊莎贝拉·约维克……”从文官手中接过书信的黑发美人端着烟管吐出一口云雾，“如果本宫没记错的话，帝国这次主战的马歇尔元帅就是折在了这位伊莎贝拉小姐手下？”
“是的，殿下。”文官低着头恭敬地回答，“先行入城的探子还在欧雷德打听到了一些有人刻意散播的消息，也跟这位执政小姐有关。”
“是什么有趣的传言吗？”黑发美人柳叶眉微微上挑，细长的丹凤眼中流露出感兴趣的神采。
“城中传言这位执政小姐跟狮鹫王国王室关系极其恶劣，双方对立已经到了分庭抗礼的程度，本次和谈中狮鹫王国派出的使团成员有一大半在半途离奇失踪，据说也跟这位执政小姐有关。”文官根本不敢抬头去看这位风韵十足的年轻女子，只是低着脑袋答道。
“哼，谣言不可尽信，更别说还是在国家交战期间，什么样的谣言冒出来都不奇怪。”女子听了只是摇头，“不过这样一位文能提笔安天下武可上马定乾坤的奇女子，若不能结识一番倒真是件人生憾事，就应了她的邀请吧。”
“是，殿下。”
很快一封沧澜国使团的回复送到了史蒂夫手上，好在两国之间常年通过海贸进行了很多文化交流，互相之间对对方的母语文字都相当了解，也就不必借助专业翻译在中间过一遍手。
“沧澜王后洛清流？”看清楚书信署名的那一刻，饶是见惯大世面的伊莎贝拉都有点傻眼，“我以为我们就够不走寻常路的了，沧澜国居然派了一位王后来当使节团的正使？”
“也许是东方的习俗跟我们那儿不同？”蒙德在惊讶之余还有点紧张，今天的招待晚宴他作为王子和副使也要出席，面对一位使节和面对一位异国王后的压力不能同日而语。
“大小姐，如果是那位沧澜王后的话，亲自过来与帝国议和还真有可能。”大家都摸不着头脑的时候，又是在温普顿跟沧澜商人打过交道的史蒂夫立功了。
