皇帝，名词，通常指代以血统传承维系统治法理的专制独裁国家现任元首。皇帝治下的国家最好足够大也足够强，或者至少是曾经足够大足够强，否则自称皇帝对于那位统治者来说非但不是荣耀反而是一种辛辣的讽刺，会让他或她在国际外交场合被人戳脊梁骨。
至少在两个世界里这个词的分量都是如此沉重，想要承载起皇帝二字，就不可避免地要负担起与之相应的义务。
少校的祖国在完成大革命之前也有个皇帝，因为对革命党的残酷镇压和政权末期引入外国势力平衡国内叛军的外交政策，这位皇帝有幸成为了该国第一也是唯一一位被吊死在电线杆上的皇帝。据说这位仁兄在被吊死之前曾经态度强硬地要求行刑者给他换个更加体面的死法，很显然全家都间接死在皇帝手下的刽子手没有答应他的要求。
而对于少校来说，他很遗憾地没能赶上那场轰轰烈烈的大革命，所以有机会跟一个货真价实的专制帝王对面而坐给伊莎贝拉带来了难以言喻的新鲜感，让她的目光不由自主地就开始打量起对方那因为养尊处优比花季少女还要白皙光洁的脖子。
被伊莎贝拉用这样的目光盯着，尤里乌斯三世猛地感觉自己脖颈一阵发凉，还有些说不清道不明的窒息感。就在他奇怪自己为何会生出这种感受的时候，脑中忽然记起眼前的少女有着“约维克伯劳鸟”的诨号，似乎她最大的爱好就是把不听话的手下贵族给挂上路灯杆。
真好啊，等朕有朝一日权在手，那些曾经欺压侮辱过朕的乱臣贼子就统统全都拉出去挂腊肉！
于是就在无声无息无厘头的眼神交流中，处在政治光谱两极的二位唯独在挂人这项特殊爱好上迅速达成了友好共识。
“听说你昨天见了威廉将军？”主动开口打破沉默的皇帝态度温和得能让玛蒂尔达目瞪口呆。
可若是有经历过皇位吃鸡大赛的重臣在此，他们就会在现在的皇帝身上看到当年那位与世无争对谁都笑容满面的七皇子的半鳞片影。重臣们尤其是凯恩斯元帅那时候只是想扶植听话的傀儡上位才会猪油蒙心选择了他，可即便是凯恩斯元帅也承认那时候的皇帝陛下身上是真的有种令人如沐春风的人格魅力。
可惜可叹，这份魅力在皇袍加身的那一刻便从皇帝身上消失，从此花见花开的七皇子已死，世上只剩人厌狗嫌的尤里乌斯三世。
“莫非我这次宴请惹得陛下不快了？”伊莎贝拉笑着反问。
“怎么会？我还没那么小心眼。”皇帝态度大方地摆摆手，“尊重强敌是每个帝国人从小就被教导的传统，威廉将军曾经与小姐交手还惜败一场，他想当面见见你这个胜他半子的敌手再正常不过了，我现在特别能理解他的感受。”
“那么陛下在实际见到我之后感想如何呢？”伊莎贝拉脸上笑容不变。
“百闻不如一见。”皇帝给伊莎贝拉的评价非常高，“别觉得是因为我现在有求于你就用言语巴结你，作为帝国皇帝的自尊不允许我这么做，所以安心接受我的赞赏就好。”
“那就愧领陛下美言了。”伊莎贝拉很领情地点点头。
“所以，你跟威廉将军谈的怎么样？”皇帝随手从冰桶里抽出一支葡萄酒，还是那种让玛蒂尔达看到会胃疼的窖藏特酿，在用眼神确认伊莎贝拉不想饮酒之后给自己倒了一杯。
“陛下已经看出来了？”嘴上这么说，伊莎贝拉并不是很意外，皇帝在之前把自己伪装得很好，可再完美的伪装等意图显露之后也会随之暴露。
“看起来不像帝都街头巷尾传得那么愚蠢是吧。”皇帝面露讥讽地晃了晃杯中鲜艳如血的酒液，“我自认还算是个聪明人，隐藏自身的理由以你的眼光应该也不难猜，你我的处境如果放在同一个国家里必然是不死不休，万幸我们天各一方。”
“所以陛下事后是不打算在帝国给威廉将军留条生路了？”伊莎贝拉读懂了皇帝话里的意思，他可以迫于形势与以威廉为首的凯恩斯派系残党合作，却不会忘记当初威廉对他的冒犯，更不可能向威廉保证放弃秋后算账。
事实上，就算皇帝给出保证威廉也不敢信。
“如果他活不到那天是他的幸运，要是这条老狐狸非得坚持活到那个时候，不杀他就是我的底线了，听说约维克堡最近在你的治理下挺繁华的，正是个养老的好地方。”皇帝用平静的语气给威廉的将来划出了底线，他可以容忍威廉活着，但不能容忍他在自己眼前活蹦乱跳，那会让皇帝想起自己刚登基时最不堪的岁月。
“威廉将军有一位钟意的接班人，并且他希望自己的家族晚辈能过上闲散贵人的生活，不必多加照顾只要不像凯恩斯元帅的下场就好。”这个结果不出伊莎贝拉所料，她在与威廉交涉时早就把该问的都问好了。
“没问题，这点小要求我还能接受。”皇帝再次用迷人的微笑展现了自身“大度”。
“那么说回现在吧，陛下是否知道威廉将军手中有一份当初宣誓效忠凯恩斯元帅的军官名单？”不容让步的底线初步谈妥，然后才是真正的合作内容。
“听说过类似的传闻，不知当初是谁放出来的风声，所以这份名单货真价实？”皇帝眉头一动。
“货真价实，只是名单上的人物都分散在整个帝国军中，以威廉将军现在的能力和处境无法整合善用。”放出消息的人是罗伯特，那个手握着凯恩斯元帅另一半遗产的叛徒觊觎这张名单很久了，伊莎贝拉在心中补充道。
“呵，他要是能动用得了还会老老实实窝在西北边境上？”皇帝轻声嗤笑，“光是这张名单落在我手里根本没用，那些军官宣誓效忠的是凯恩斯，凯恩斯死后能团结起他们的人只有威廉和麦德巴赫，而麦德巴赫又死在你手里……”
“不，陛下，麦德巴赫将军是死于您手才对。”伊莎贝拉打断皇帝，表情认真地纠正道。
“好吧，不要在意那些细节。”皇帝脸不红心不跳地随口揭过，“我需要威廉配合我重新整合凯恩斯的遗产，他的条件是什么？”
“二十四军团的番号和指挥权用以整合名单上的军官，等他老人家功成身退之后，这个军团的军团长职位由我刚才说的那位中意接班人继承。”筹码伊莎贝拉早就准备好了。
“只有一个军团？”皇帝狐疑的目光打量着伊莎贝拉，他虽然联合马歇尔对凯恩斯派系展开了大清洗，却也知道凯恩斯元帅在基层军官中的忠实拥趸绝对不止这么点，毕竟在凯恩斯掌权时军方的日子过得比现在滋润得多。
“这是留给威廉将军的一半，另外一半自然是作为报酬交付给陛下的第九军团，您不是已经决定好第九军团新任长官的人选了吗？想来在九昌前线磨损严重的第九军团肯定会欢迎这批新血的加盟。”伊莎贝拉适时地抛出另外一半诱饵，同时又没有暴露自己跟阿尔薇特之间存在勾连，还偷换概念地模糊了第九军团与约维克之间的血仇。
“哼，那老狐狸倒是给我安排得明明白白……”并不知晓这一切都是伊莎贝拉在暗中策划，还把这份安排当成是威廉所想的皇帝不悦地冷哼了一声，却也没有拒绝的意思。
“接受与否全凭陛下裁断，如果实在不合您的心意我们还可以接着谈嘛。”伊莎贝拉乐得让威廉去背锅，自己在当前最好还是别表现出太强的攻击性，至少在面对帝国这庞然大物时手头的那点势力远远不够支撑她高调行事。
“用不着多费口舌，我知道这就是威廉的底线。”皇帝倒是很体面地没有斤斤计较，或者说现在的他就算想斤斤计较都拿不出足够要挟伊莎贝拉和威廉的本钱，就如同即将身陷绝境的威廉同样拿不出本钱向他要求更多一样。
“如此一来我们便算是说定了，陛下？”伊莎贝拉笑问。
“说定了？你是不是落下了什么？”皇帝露出个讥讽的笑容，“小姐来我这潘提翁宫跑一趟，应该不仅仅是给威廉传个话吧？”
“呵呵，这不是想等事情彻底敲定之后再跟陛下请赏嘛，不然岂不是无功受禄？”伊莎贝拉搓了搓手，脸上那奸商笑容跟谈生意时候的休伊简直像是一个妈生出来的。
“还是先谈妥再敲定罢。”皇帝忍不住翻个白眼，“说说你到底想要什么？我不觉得你会背叛王国投靠帝国，哪怕你的国王想要你死，你也不会允许帝国过深介入王国的局势，因为你不喜欢别人乱动属于你的东西。”
“陛下真是我的知己。”伊莎贝拉坦然接受皇帝的评价，“既然陛下坚持，我打算跟您再谈一笔生意，我想从您这儿借点东西，当然会为此付出足够的利息。”
“你想借什么？”
“白垩要塞。”
