“……女人，你认真的？！”皇帝眼中的震惊根本没法掩饰，连对伊莎贝拉的称呼都变了。
“用家国大事来跟一位皇帝开玩笑，我自认没那个勇气。”伊莎贝拉表情轻松地摊开手。
“好吧，你最好拿出一个足够有说服力的理由，否则就如同你自己所言的那样，我不会容许如此冒犯。”失控的征兆在皇帝眼中颠簸了一瞬，就在玛蒂尔达心中大叫不妙正想着该如何圆场的时候，皇帝居然自己稳住了！
“具体的理由说起来比较复杂，不过陛下在了解计划全貌之后想必会很满意这桩交易。”伊莎贝拉还是那副不慌不忙的自信表情，“我听说陛下在委任阿尔薇特小姐成为第九军团军团长的时候受到了很大阻力是吧？”
“哼，无非是马歇尔手下那几个家伙盯着马歇尔的遗产不肯松口，跑到我面前来撒泼打滚罢了。”对阿尔薇特的任命是逼宫事件后少数没有被推翻的皇帝决策。
此任命维持原判的理由也简单，神殿好不容易将手伸进军方高层哪儿会轻易松口？哪怕阿尔薇特不听话她也是神殿的自己人，肉烂在锅里总比将一个常备军团编制丢还给皇室派划算，而且阿尔薇特是普遍性格狂躁的女武神中罕见具有优秀军事指挥天赋的存在，这么一个好用的工具人神官团自然不会放过。
“那陛下想不想堵住他们的嘴？”伊莎贝拉笑问。
“你有办法？”皇帝眉头微挑，他当然想堵住马歇尔派系的嘴，但凡是能让冒犯过他的臣子吃瘪的行动他都举双手支持。
“将军们能拿上台面的反对理由，无非资历与战功。”伊莎贝拉淡定地侃侃而谈，“阿尔薇特小姐在九昌前线屡立奇功，可再怎么说都仅仅只是一场战争中的胜负而已，将军们能拿来攻讦的要点就在于此，可如果她可以在短期之内于别的战线上再次建立大功呢？”
“你应该知道和平协议即将签署了吧？”皇帝看伊莎贝拉的眼神都变了，他觉得帝国人就够好战的了，这女人怎么看着比朝堂上那些将军们更像个战争贩子？
“和平协议？不过是张擦屁股纸罢了，至少我就知道有个地方无论有没有和平协议都始终保持在战争状态，而且不管那里怎么闹腾都不会有人去主动说三道四。”伊莎贝拉对所谓的和平协议嗤之以鼻，当年联合国际与协约同盟为了避免世界大战也签过互不侵犯协议，后来怎么样了？
“你是说南海航线？”有前面的铺垫，伊莎贝拉所指的是哪里并不难猜。
南海上的长期军事摩擦历史悠久到可以追溯至帝国立国之前，当时还是一片混战之地的大陆中部沿海就孕育出过几个海盗城邦，只不过当时他们袭击的对象不是狮鹫王国和沧澜的海上力量，而是如日中天的大洪皇朝舰队和以温普顿为首的西方贸易城邦联盟。
千年悠悠，城头的大王旗早就不知道换了几拨，唯独南海上的硝烟永远不会散去。这里汇聚了过于丰饶的财富让每个想要不劳而获的家伙眼红心动，以至于在所有人的潜意识里都对南海上的冲突习以为常，不约而同地选择了对发生在这里的所有争夺与血腥视而不见。
“如果我打探来的消息没错，在女武神在和平时期有前往南海进行历练的传统，而当前驻守白垩要塞的驻军是由马歇尔元帅亲自主导组建的第二十军团？”伊莎贝拉继续提点道。
“玛蒂尔达？”皇帝一愣，他还没怎么了解过女武神那边有什么传统娱乐项目。
“的确有这个安排，陛下。”玛蒂尔达连忙站出来给皇帝解惑，“根据战神殿的说法，将女武神派往南海协助海军舰队巡逻是为了让女武神在和平时期保持对战争的敏锐。”
“明白了。”皇帝恍然，说白了就是让女武神始终保持战斗状态呗，就如同宝剑长时间不出鞘便很容易锈在剑鞘里，人在和平环境下待久了也会丧失对危险的感知能力，这对于以战为生的女武神而言相当致命。
可哪怕是不缺仗打的帝国偶尔也必须忍受和平好准备下一场战争，否则国力根本扛不住啊。故而在和平时代南海就成了女武神们的游乐场，那里有着杀不完的敌人，还能劫掠商船给帝国那糟心的财政做点补充顺便为包围网诸国添堵，正是一石三鸟的好营生。
“既然现在将军们对阿尔薇特小姐接手第九军团意见很大，不如陛下就暂时让她头上挂着官衔却不必立即赴任，将第九军团的重组交给威廉将军的旧部去处置便好，多少可以减轻陛下这边的舆论压力。”解释清楚这件事，伊莎贝拉继续陈述道。
“然后把她派到南海去立功？”皇帝确实不像对外表现得那么蠢，如果他愿意收敛脾气并重视细节，也许还是个明君的坯子。
“这就是我要向陛下‘借来’白垩要塞的理由了。”伊莎贝拉微笑点头，“毕竟在南海之上，有哪桩功勋可以比收复白垩要塞更大呢？”
“所以二十军团就是给阿尔薇特当垫脚石的祭品咯？”皇帝跟伊莎贝拉的合作不可能见光，白垩要塞的主权更替必然要伴随着大量血腥，首当其冲的就是驻扎白垩要塞的二十军团。
“陛下在乎吗？”伊莎贝拉反问。
“我不在乎，但是有些人会很在乎。”皇帝的嘴角忽然弯起一道十足狰狞的笑容。
“所以咯。”伊莎贝拉耸耸肩膀，“而且陛下也别觉得这事儿只有帝国在亏，阿尔薇特小姐的垫脚石不只是二十军团，大概率还会有一批不知死活的我国贵族给二十军团陪葬。”
“啊哈，我明白你的意思了！”听到这话皇帝乐了，“你想借刀杀人，在干掉二十军团之后将白垩要塞作为诱饵丢给那些反对你的贵族，然后将这些蠢货打个包都让阿尔薇特一波收拾掉。”
“白垩要塞最大的好处就是那地方无处可逃，我国绝大部分贵族在战场上唯一的特长就是转进如风，以至于我在本国史书上见多了斑斑血迹，却没发现有几滴是属于贵族的。”伊莎贝拉也笑了，笑得很凶残很嗜血。
“我喜欢你这个人，如果不是知道你不会投靠帝国，我都想把你收为皇妃了，哪怕让你当皇后也不是不能商量啊。”越想越觉得伊莎贝拉这提议很对自己的胃口，皇帝语带遗憾地感慨道。
“您的赏识是我最大的荣幸，可惜我是身上有婚约的人。”唯独这种时候，伊莎贝拉会想起蒙德和他的未婚夫身份来。
“就那个毫无实权的二王子？”皇帝对蒙德的态度相当轻蔑，在他眼里这位存在感很低的二王子实在是配不上伊莎贝拉。
“有位长辈教导过我，一对夫妻里最好别同时存在两个强势的人，否则每天回家就等着鸡飞狗跳吧。”伊莎贝拉不置可否，只是搬出了少校的老上司曾经给少校讲过的婚姻经验谈。
“……确实。”皇帝稍微设想了一下娶个跟自己性情类似的皇后，立即就忍不住为那种悲惨的婚后生活感到了悲哀。
“陛下，我们还是说回正题。”给了皇帝一点来自爱情坟墓的小小震撼之后，伊莎贝拉继续刚才的话题，“在经过这次白垩要塞的倒手之后，请陛下务必让阿尔薇特小姐率领第九军团驻扎在白垩要塞里。”
“这又是为何？”皇帝听得奇怪，白垩要塞那地方对于帝国来说是边陲中的边陲了，尤其帝国人很少从事贸易行业，根本就意识不到此地的经济价值所在。
“陛下，您现在最缺的是什么？”伊莎贝拉闻言忍不住叹口气，这皇帝聪明归聪明，对于怎么治理好国家确实一窍不通，要不是有玛蒂尔达尽心辅佐再加上从来没能独掌大权，这国家还不知道要让他祸害成什么德性。
由此可见，群臣跟皇帝作对不是没道理的……
“啊？”皇帝目光茫然地看着伊莎贝拉，似乎脑中全然没有对应答案的概念。
“是钱财和物资啊，陛下。”伊莎贝拉也是无了奈了，自己好好一个来自敌国的藩镇军阀怎么就开始给皇帝讲起了治国经呢，“您是至高无上的陛下，只要您愿意发下旨意广开晋升之路人才和士兵其实都不缺，唯独笼络这些人长期围绕在您身边的财路掌握在文官和神殿手中。您仔细回想一下，是不是往常您在刚打算有点什么大动作的时候，首先感到掣肘的就是财物供应跟不上来？”
“好像……是这么回事啊？”皇帝翻着眼睛想了想，忽然意识到事实的确如此。
旁边的玛蒂尔达听到这话感动得都快哭了。两年呐，整整两年的拆东墙补西墙！谁能体会她在处置那糟乱如麻的皇室财务时的辛酸，如今总算有人愿意替她将关键问题跟皇帝讲清楚了，看话题的走向似乎对方还打算顺手把这问题从根子上给解决了！
“让阿尔薇特小姐执掌白垩要塞，就是因为那里是个能为您带来大量财物的聚宝盆。”伊莎贝拉继续解释道，“您以为马歇尔元帅为什么要关心一个孤悬海外的岛屿要塞？还不是因为那地方掐死了从东方港口到白垩湾的海运航线。当年王国海军光凭在白垩要塞坐地收税，都不需要王室花一分钱就能独霸南海，既然这事王国海军做得您为什么就做不得？有这笔钱入账私库您还犯得上跟国相为了几条来自南海的鲜鱼斤斤计较？”
“那鬼地方还有这种好处？！”听完伊莎贝拉的讲解皇帝似乎相当震惊和愤怒，“怪不得马歇尔当初跟我请求把二十军团换防去白垩要塞，他这是背着我吃独食啊！这混蛋简直死有余辜，那都是该属于我的钱！是我的钱！我的钱！”
看着原地点火暴跳如雷的皇帝，伊莎贝拉和玛蒂尔达都有种伸手扶额的冲动，这位也忒不学无术了些。
