“食人族？他们是真实存在的？！”一脸震惊的蒙德看起来就像另一个世界里被新闻告知“狼外婆确有其事”的叛逆期小青年。
因为所谓的食人族在阿萨文化中就是个吓唬小孩子好好睡觉的鬼故事主角，属于每个听着爹妈睡前故事长大的阿萨人在十岁之前的童年阴影，但过了十岁之后就基本上没有谁会相信了。
“很遗憾，殿下，他们大概率真的存在。”同在阿萨文化圈长大的休伊苦笑着咧咧嘴，“智慧之神教会通过神佑向我们提供了大量散轶的古籍和传说作为参考，在仔细分析比对过之后我们认为食人族是一个切实存在至今的族群，至于大家都听过的睡前故事，它们很可能是根据阿萨人东进期间的真实情况经过夸张改编之后流传到现在。”
至于智慧之神教会从哪儿弄来散轶的历史文献，那当然是直接从知识之神那边的历史信息库借来的。
“好吧，这世界越来越疯狂了……可同类相食不是被诸神所厌弃的禁忌吗？这些食人族是怎么躲过神罚的？”蒙德的嘴角抽搐了几下，眼中被“毁童年”的震撼还没有褪去。
说来挺有意思的，对神明的信仰虽说在很大程度上抑制了唯物主义科学的发展，各教派的戒律却在蒙昧时代里有着相当的先进性，比如几乎所有教派都严格禁止食人行为，并将由于同类相食导致的朊病毒疾病解释为神明降下的惩罚。无论诸神是出于什么样的目的制定了这条戒律，它都有效地避免了文明早期食人文化的泛滥，哪怕是最严重的饥荒中都很少出现“岁大饥，人相食”的恐怖场面。
“这个嘛，我们认为那些食人族很可能在供奉着一尊不知名的邪神。”提到这件事凯宁的神情变得异常严肃，“根据阿萨族的史料记载，在阿萨人东进期间有大量被队伍抛弃的老幼妇孺成了这些食人族的牺牲品，但其中也有逃出虎口之后重新跟上队伍的幸运儿。这些幸运儿描述了一些非常血腥邪恶的祭祀场面，食人族很可能就是受到他们祭祀的那尊邪神庇佑才能躲避神罚。”
“还有一些不确定的史料声称那尊邪神在引诱信徒通过食人获得力量，这很可能就是那尊邪神给祂的信徒提供的神佑，导致食人族的文化中认为他们能够通过食用死者的尸体获得死者的智慧与力量。”休伊面露担忧地补充道。
“怪不得你们说食人族是威胁……”两人的描述听得蒙德忍不住打了个冷颤，尽管作为月神眷者蒙德并不怎么畏惧食人族，刻在人类基因里的本能还是让他不寒而栗，而且一个具有神眷者的本土敌对族群也确实难对付。
“在二殿下到来之前，我跟凯宁公子就在为是否要加强探索队的护卫力量争论不休。”休伊苦笑着说道，“凯宁公子觉得应该再带上更多的军队预防食人族袭击，可我在经过计算后发现探险队人数过多的话有可能导致我们携带的补给量不足以支撑整场探险，大家这些天来为这事儿没少纠结。”
“于是你们最后的选择就是加大了队伍中神眷者的比重？”蒙德大概明白为何这个探索队里神眷者比例异常的高了，既然增加数量会出现“面多加水水多加面”的尴尬情况，索性提高队伍的平均战斗素质来解决问题。
“正是如此。”凯宁点点头，“考虑到这种风险，我觉得有必要让殿下您提前做好心理准备。”
“没关系，不用担心我，自己的安全由我自己负责，我这个月神神眷也不是吃素的。”蒙德在警醒同时又带点鲁莽的跃跃欲试，那个年轻人心里没有一个冒险家的梦呢？
“既然二殿下这么说，我们就不多废话了。”休伊敬佩地看了蒙德一眼，他之所以没有直接成为探索队的一员除了要替伊莎贝拉完成约维克领的复兴工作外，就是食人族的出现让他实在感觉瘆得慌。
紧接着三人又讨论了一些探索队相关的技术细节，说来也是巧合，就在三人刚刚讨论完准备聚餐吃个午饭的时候，从王领撤出的自然母神祭司们抵达了约维克堡，三人作为东道主自然是要给这些北方联盟的新盟友接风洗尘，提起王都发生的那场大事件和努曼艾尔之死，众人忍不住又是一阵唏嘘。
随着所有人员逐步到位，探索队的出发也提上了日程，告别需要坐镇后方的休伊之后蒙德也随队向奥特兰提山脉开进。在中途队伍受到了康瓦尔人热情的欢迎与招待，因为在康瓦尔的传统文化中探索未知与冒险是相当受到崇拜的英雄行为。如果某个胆大的年轻人能纠集起一个探险队去边境区转转并带回些战利品全身而退的话，他能通过分享自己的冒险故事获得所有康瓦尔酒馆里酒客们的欢呼与酒吧女郎的媚眼，甚至来自老板的免费麦酒和一场艳遇。
——队伍出发十四天后·奥特兰提山脉边缘地带——
“殿下，再往前方就没有我们的定居点了。”抬头看了一眼越来越陡峭的山势，凯宁将装着淡啤酒的水袋递给蒙德说道。
“所以我们这才算是正式进山？我这辈子见过的山峰还没有过去十几天多。”这些天来爬山已经爬到麻木的蒙德解开水袋往嘴里猛灌了一口，感受着嘴里掺杂着淡淡皮革味的苦涩，蒙德忽地为自己的莽撞决定有些后悔。
身为一个在宫殿与城市中长大的人，蒙德发现自己太小看了爬山这种运动的可怕，除了陡峭的地形和说变就变的糟糕天气，湿热的气候和原始雨林那恶意满满的自然环境也相当折磨人。比如蒙德自己就在攀爬树枝时被不小心摸到的蜈蚣给狠狠啃了一口，要不是跟在他后面的自然母神祭司紧急用神力增生出藤蔓拴住他的腰，我们的二王子殿下差点还没正式进入山脉就把自己给摔断腿。
即便如此，蜈蚣撕咬的伤口还是让蒙德活活糟了两天罪，哪怕他每天用月神之力净化自己的伤口也仅仅只能控制染上了毒素的伤口不向其他部位蔓延，根据带路的本地向导所说，普通凡人被咬他那种蜈蚣来上一口是能要人命的。
从那之后，吃一堑长一智的蒙德就养成了哪怕再闷热也要带上皮手套爬山的好习惯。
“您长在大平原上，以前见过最雄伟的山势也不过是在约维克领，那种地方对于我们康瓦尔人来说不过是片小丘陵罢了。”凯宁带着自傲的口吻笑道。
“你们康瓦尔人可真厉害，居然能在如此严苛的环境发展到现在这个地步。”蒙德真心实意地恭维道。
“一方水土养一方人罢了。”被人夸了的凯宁倒是谦虚起来，“我们同样羡慕约维克人会打铁，羡慕王领人会种田，羡慕南方人会做生意，能留存到现在的民族肯定都有自己的过人之处。”
“唉，如果大家能齐心协力让这个国家变得强大该多好。”想到这个国家近乎分裂的现状，被勾起愁思的蒙德叹口气。
“我觉得伊莎贝拉小姐理想中的国度就能做到这一点。”凯宁听了只是笑笑，“二殿下不也是相信你的未婚妻能做到，才选择为了她与自己的父兄站在对立面上吗？”
“是啊，我相信她做得到，不然我也不会大老远从王都跑来这么个鸟不拉屎的地方遭罪了。”蒙德苦笑道。
也不知道是不是哪位本土神明听到了蒙德的污蔑决定给他个教训，还没等他话音落下一滩白色的玩意儿就“啪叽”一声砸在蒙德的脚面上，愤怒地抬头看了看在树冠顶端盘旋着幸灾乐祸的罪魁祸首，蒙德给恶心得不行。
“噗哈哈哈哈。”把蒙德的尴尬与恼怒看了个全程凯宁放声大笑，虽然他是受过专业训练的世家公子，谁让眼前这个画面实在让人憋不住呢？
“我们今晚吃鸟肉！”恼羞成怒的蒙德直接一道月神神力把肇事鸟从天上打了下来，他堂堂月神神眷还能受这种鸟气？！
可还没等那只被蒙德怒火殃及的鸟儿落地，一条盘桓在树杈上把自己给伪装成树枝的蟒蛇就猛地张开血盆大口将鸟儿凌空吞了下去，只剩下几根零落的鸟毛忽忽悠悠地落在蒙德脑袋上。
“……”无语地怒视着笑得愈发放肆的凯宁，蒙德严重怀疑自己的运道是不是跟这座山脉犯冲。
