“嘶！”感受着指尖传来的剧痛，蒙德愈发觉得奥特兰提山脉这鬼地方没有正常人居住自有它的原因。
探索队开进山脉已经五天了，虽说有大地母神祭司和自然母神祭司逢山开路遇水架桥，这一路上走得依然无比艰辛，比如蒙德就在攀爬的时候手指不小心擦到了一种无名植物，结果被那树皮上长出来的倒钩毒刺扎穿皮手套狠狠来了一下子。
按照配置草药救治蒙德的那位母神祭司所说，他遭遇到的那种恶毒树木除了树皮上长满倒刺之外还有更加阴险的手段。这种至今没有名字的奥特兰提山脉专属树种在成熟季节会结出大如西瓜的绿色果实，路边随便什么小动物接触之后果实就会怦然炸碎将种子喷射出几十米远，而被果实给炸碎的动物尸块则变成了滋养树根与新生种子的养料。
这故事听得蒙德简直毛骨悚然，乍看起来满目绿色生机勃勃的山脉里竟然连一棵树都会茹毛饮血，就更别说生活在这里的动物昆虫了。靠着梦境之狼信徒沟通野兽的能力，这些天倒是没有什么不开眼的豺狼虎豹来找探索队麻烦，可蛇虫鼠蚁显然不在老狼的神权管辖范围之内，即便宿营地周围都被撒上了驱虫粉末，队伍中还是有人接二连三地在睡觉时被虫蚁咬伤，队伍的补给品也在啮齿动物偷盗下被糟蹋了不少，以至于队伍不得不沿途打猎来维持消耗。
这里是货真价实的绿色地狱。
“七公子，二殿下，我们又找到多尼格尔河了！”就在一脑门子官司的蒙德正糟心时，一个哈萨威斥候满脸兴奋地回到了宿营地。
“真找到了？那太好了！”队伍中的其他人听到斥候的报告也都欢呼了起来，这是最近五天来难得的好消息。
原本探索队是打算沿着多尼格尔河一路向西开拓出一条能够抵达阳光海岸的通道，可原计划才进行一天就出了大岔子——一座落差巨大的瀑布切断了众人前行的道路，导致队伍不得不放弃河道进山绕路，而等他们想要重新返回河道的时候却发现自己在群山之中迷路了，然后又整整在山里糟了四天罪才重返正途。
想想自己这四天里地狱般的经历，哪怕明知河里充斥着吸血鳝、食人鱼和蚊虫水蛭之类的危险，众人还是无比怀念这条横穿奥特兰提山脉的河流，至少那两种肉食鱼类的味道那是真的鲜嫩。
“收拾营地，我们走！”就连从小生长在山里的凯宁也觉得这山脉深处他是一分钟都不想多待了，此刻他无比怀念被多尼格尔河冲刷出来的宽敞道路。
深有同感的众人兴冲冲地拔营出发，很快便在斥候指引下来到河边，此刻大家也顾不上水中的危险一股脑地重新河水里洗刷自己身上积攒的层层污垢，尤其自小爱干净的蒙德更是恨不能把浑身上下都用刷子捋一遍，他感觉自己再在深山中穿行几天脑袋上都得长蘑菇了。
将近百人在这荒山野岭之中撒欢戏水也算规模浩大，就连称霸这条大河的吸血鳝和食人鱼都很有眼色地没敢出来捣乱，至于离开河水时身上挂着那几条饱满的蚂蟥，众人都只是大度地拍下去没有踩死。
人类这种生物的适应能力是真的很顽强，在经历过五天的绿色地狱之旅后，队伍中所有人对险恶环境的承受能力都大幅度增长，原来很多无法忍受的遭遇如今都能做到视而不见。
可能是觉得这支探险队伍过得太顺了吧，还没等重归正途的他们走出去多远，一个怎么看怎么邪性的玩意儿就出现在他们的前路上。
“……这是？”蒙德强忍着呕吐感瞄了一眼就插在兽道正中央的那坨东西，脸上的肌肉忍不住一阵抽搐。
那是一根用木棍和人体组织构成的“路标”，半副骷髅架子就这么被堂而皇之地穿在尖头木棍上成为了路标的主体结构，至于固定这些骨头的“绳索”蒙德严重怀疑那是人类的消化道部分，因为雨林中潮湿闷热的天气那些脏器早就已经腐烂不堪，一大团苍蝇如同云雾般绕着路标发出恼人的嗡嗡声。
“应该是食人族用来标记领地边界的图腾，用来警告其他部族不许接近。”凯宁也不适地抽了抽嘴角，“我们康瓦尔人在部族争霸时代有类似的习俗，不过用的不是人骨而是猎物的残骸。”
“难道你们康瓦尔人跟食人族还有血脉牵扯？”蒙德看凯宁的眼神都不对劲了。
“二殿下，饭可以乱吃话不能乱说。”凯宁一听就来气了，“说不定是食人族从我们的祖先那里学来的呢。”
“行吧，不管怎样是不是我们已经踩进食人族的地盘了？之前不是说只有山脉深处才有食人族出没吗？”蒙德也知道自己刚才的话有侮辱康瓦尔人的嫌疑这才作罢，不过突然就遭遇食人族的踪迹还是让他刚刚好起来的心情又沉郁了下去。
“我们拿来进行推测的证据都已经是几百年前的记录了，谁规定食人族就不能迁徙和扩张的？”凯宁比蒙德还糟心，探索队现在身处的位置距离康瓦尔边境说近不近说远也不算远，历来康瓦尔领都把这里当成无人区所以很少派遣军队驻扎，如果食人族表现出了向康瓦尔领迁徙的倾向，康瓦尔人就要面对来自一个意想不到的方向的军事和治安压力。
想到这儿凯宁倒是很庆幸他们在事态恶化到那个地步之前就提前派出了探索队，光看这些食人族摆出来的图腾就知道这帮还算不算是人类都不好说的玩意儿不是善茬，如果事先没有防备搞不好得几个边境村庄被吃空康瓦尔当局才会察觉到情况不对劲。
“我们得弄清楚他们的规模和战斗力，如果无法保证最基本的安全商路根本无法开通。”看着凯宁铁青的脸色蒙德也想到了对方的顾虑，他认为探索队的主要任务要变一变了。
“是啊。”凯宁糟心地抹了把脸，“我去跟队伍里的其他人解释，看来我们得在这儿常驻一段时间了。”
幸亏凯宁在出发之前就已经提前告知了队员们此行的风险，在听说队伍要侦查清楚附近的食人族活动时除了几位非战斗人员脸色难看之外其他人大多数持赞同态度，毕竟谁也不想好好的探险走到半路突然就被一群野人杀出来搅合了。
既然要对付的不是野兽而是人类，新营地的配置就不能像往常那么简单。好在探索队里的神眷者们个个身怀绝技，先是在布莱克山口帮伊莎贝拉修要塞修出了经验的大地母神祭司操纵土石在河边搞了个简易堡垒，然后自然母神祭司又从雨林中挑选出几种能够食用的本地植物移栽到堡垒周围催熟勉强稳住了粮食供应。
紧接着哈萨威斥候又利用老狼的神力驯化了一些本地猛兽作为堡垒外围的暗哨和猎手，工匠之神教会的大工匠和智慧之神教会的学士们则是在别人干粗活的时候抓紧时间给堡垒来了一次精装修，短短三天功夫蒙德都睡上硬板床了。
“二殿下，我们干脆修一串堡垒过去得了，正好这些据点都能当成贸易站来使用。”帮不上什么忙只能临时客串杂工和厨子的格洛夫纳家族成员笑着跟蒙德建议道。
“这主意不错，我可以从康瓦尔叫人来这些堡垒里驻防。”正坐在新打制出来的大木桌前啃野鸡腿的凯宁模模糊糊地赞同道。
“顺便给你们康瓦尔领守边境拓展新领土？”蒙德不用猜都知道凯宁在打什么小算盘。
“不是顺手的事嘛。”被看破小心思的凯宁尴尬一笑赶紧转移话题，“话说这面包味道吃起来有点奇怪啊，我怎么感觉不是小麦粉做成的呢？”
“七公子，确实不是小麦粉做成的。”客串厨子的那位赶紧介绍道，“这是自然母神祭司们找到的一种植物，乍看起来跟随处可见的棕榈树差不多，可把树芯扒开之后里面全都是白花花的淀粉，还有这是这种树木催熟之后的果实，我怕出问题就先挖出果肉煮熟再尝试，已经确定过没有毒，您试试味道？”
“唔，好甜！”凯宁接过煮透的白色果肉啃了一口，味道清甜比酸涩的野果要好上太多，还有股淡淡的椰子味。
“这东西产量很大而且含糖量高，待会儿我带二位去看二位就知道了。”客串厨子两眼发光活脱脱一个跟客户介绍新产品的经理人，“如果每一棵都是这个产量，我怀疑这东西能拿来制糖。”
“制糖？！”此言一出凯宁和蒙德的耳朵全都竖了起来。
大陆上当前的主要糖料作物是甘蔗，最早由南部城邦发现种植并研发出了制糖技术，然后顺着海路向帝国和东方诸国扩散。但是甘蔗种植有很多问题，比如无法适应北方气候，对土地的肥力要求极高无法连续播种，大规模栽培容易滋生病虫害等等，以至于甘蔗制糖法发明了几百年的现在种植区依然仅仅局限在部分热带地区，依托甘蔗生产的蔗糖始终是平民百姓不敢肖想的贵重品，就连拉塞尔伯爵那样的破落贵族都只能用麦芽糖来哄自家女儿。
如果探索队无意之间找到的这种既能代替小麦又能制糖的树木可以在奥特兰提山脉里大规模栽培，那这片山脉的价值就不仅仅只是沟通阳光海岸与北方联盟的商路那么简单了！
