通过老狼的渠道得知了食人族和血神的底细，正在寻找两位失踪神眷下落的探索队成员全都震恐不已，一个近似人类却不属于人类的物种已经足够惊悚，这些类人生物居然还信奉着一尊缺乏理智的邪神并直接攻击了正神的神国，简直让队员们觉得匪夷所思。
于是乎整个探索队全都被突然到来的坏消息给镇住了，在援军抵达之前再也没人敢轻易离开要塞据点的目视范围，即使出于照顾庄稼和渔猎需要离开据点，出发的队伍也会尽量多配置警戒人手并时刻保持警惕。
也不知道是知识之神给血神的那场教训足够深刻，还是食人族在附近的力量原本就不足以强攻据点，生吃了两位神眷之后据点附近再也没有发现食人族活动的踪迹，双方都陷入到沉默的对峙之中。
而在万里之外的温普顿，等待许久的伊莎贝拉终于得到了来自于东方的新消息。
在道格拉斯提督的刻意掩护下，沧澜远征舰队和金山远征舰队假借一场海军冲突的名义偷渡过了帝国海军的核心控制区，现在正行经远海航路试图绕过白垩要塞的防区向预定集结地点骷髅岛进发。
之所以要走得这么隐蔽，是因为道格拉斯提督在调动部属时发现白垩要塞的常驻舰队居然有脱离海军总部独立行事的倾向，在一番暗中调查过之后帝国海军气愤地发现自己确实已经丧失了对常驻舰队的指挥权——这个舰队的高层早在两年前就已经被二十军团用糖衣炮弹收买，指使二十军团干这件事的正是马歇尔元帅。
据说道格拉斯提督听到这个消息时候把手边的镇纸都给摔了，常驻舰队的背叛对向来自诩知人善任的他来说简直是赤条条地打脸，旋即满腔怒火的他给帝国海军和其他盟友下达了一份决绝的指令，即不必考虑常驻舰队的安全问题，如果有机会就直接歼灭这些叛徒给海军清理门户。
说起来白垩要塞这地方也真是神奇，似乎每一批在这里待久了的驻军都生出了想当节度使的野心，当年将总部坐落于此的王国海军就是听调不听宣，后来接管此处的二十军团也步了后尘，而被多方内定即将成为此地主宰的阿尔薇特更是野心勃勃想当新世界的监管者，简直活脱脱一个二五仔生产基地。
想到这一出伊莎贝拉就忍不住苦笑，白垩要塞的地缘环境确实很适合搞军事割据。
首先这地方距离王国和帝国的海岸线都很远，让两国的陆军威胁鞭长莫及，而白垩要塞特殊的地理位置又决定了此地的控制者必须在此处长期驻扎一支强大的常驻舰队维护海路安全才能最大化发挥此处的作用，这就导致军力强大的本地驻军往往长期保持在孤悬海外独立行事的状态。
偏偏白垩要塞这个岛屿的面积足够宽敞，充足的耕地、矿产和渔场也让岛屿上生活的居民足以达成简单的自给自足，再加上大量商业税收流入带来不可避免的腐败，几乎每一支在这里过惯好日子的驻军都不可避免地起了别样心思。
又加上白垩要塞是全大陆都有名的坚固城池，在这里进行一场登陆战本身就极为困难，更是让此地的掌控者滋生出了许多不该有的想法。
综合以上这些原因，白垩要塞的控制者要么变成听调不听宣的野心家，要么成了报喜不报忧的贪污犯，除非这座岛屿上能够形成一个独立政权，否则就以当前时代的统治手段这座富庶的岛屿只会在无尽的恶性循环中轮回。
伊莎贝拉猜测阿尔薇特就是打出了“建立女武神自己的国度”这张招牌才笼络到女武神们的效忠，而白垩要塞正是伊莎贝拉给阿尔薇特精挑细选出来的“礼物”。
因为这地方什么都好唯有一点不足，那就是它的发展潜力受到地缘因素局限不可能把摊子铺开太大，与其让阿尔薇特在帝国内部继续搅风搅雨，不如将她摘除出来丢到白垩要塞这个金丝牢笼中去自我发展，总比有朝一日让她暗中控制了帝国那个庞然大物划算。
没错，伊莎贝拉在给阿尔薇特推荐白垩要塞的时候就没安好心，因为她怎么看都不觉得眼高手低的尤里乌斯三世会是阿尔薇特的对手，搞不好最后那位皇帝被卖了还要替阿尔薇特数钱。
伊莎贝拉不知道阿尔薇特是否看穿了自己的盘算，但她祭出来的本就是无法拒绝的阳谋，这次合作牵涉的利益方太多而其中多数都是阿尔薇特暂时惹不起的存在，如果因为她的拒绝合作或中途变卦导致计划破产，阿尔薇特就要面对所有相关方的怒火，这是她无论如何都无法承受的。
希望对方能看清局面，不给自己搞出点什么幺蛾子吧，当然就算那个资本主义者真弄出了什么风波伊莎贝拉也不畏惧就是了，面对资本主义者她可是有着丰富的斗争经验！
“大小姐，久疏问候，看到您身体康健比什么都好！”伊莎贝拉正在思考着计划的后续发展，史蒂夫已经带了个人进来办公室。
“是啊，好久不见了，纳尔德尼提督。”伊莎贝拉抬起头露出个亲切的笑容，眼前这位由施耐德推荐给自己、从弗洛斯特那边以俘虏身份跳槽过来的舰队提督确实是个人才。
纳尔德尼作为一名舰队提督的资质其实相当不错，之所以一直没能出头的原因还是他的性格太过于耿直了，以至于这位的晋升之路往往在抵达副手之后就因为招致上司的厌恶无法更进一步，好在伊莎贝拉不是那种被下属顶撞几句就将一位人才置之不理的操蛋上司。
纳尔德尼也充分回应了伊莎贝拉的期待。
从弗洛斯特舰队改组而来的约维克舰队最初只是一支舰船杂牌船员更杂牌的三流舰队，别说跟那些训练有素的正规海军比较，就连南方城邦各大商业家族的海贸船队都远远比不上，除了老摩根为了示好送来的那艘军用级旗舰之外这舰队几乎一无是处。
可是在纳尔德尼优秀的率领下，这支舰队短短三个月时间就通过白垩湾贸易实现了扭亏为盈，当然这里面存在白垩湾各方势力都想讨好伊莎贝拉所以刻意提供方便的场外因素，但纳尔德尼本人作为海军领导者过硬的素质和敏锐的嗅觉同样不可或缺。
比如纳尔德尼从最开始就明确地认定伊莎贝拉将他收入麾下不是仅仅为了给约维克领组建一支海贸商队，所以在经营获利之后他将四分之三的利润全都投入到了舰船的更新迭代和船员的素质训练中，如今一年过去舰队早已今非昔比，成为了一支战斗力过硬的武装商队。
“好，你做得很好，充分领会了我让你在白垩湾活动的意图。”纳尔德尼呈上的报告得到了伊莎贝拉高度的评价，这位仁兄除了在怼上司时说话直白了点外真是没什么缺点，而这个缺点在伊莎贝拉的赫赫威名下表现得也不是那么明显。
毕竟当你的上司比你还优秀的时候，除非吹毛求疵很难挑出什么错处，而纳尔德尼是个实事求是的人。
“大小姐，您突然召回舰队，是不是准备有什么大行动？”出于保密原因纳尔德尼没有被告知白垩要塞的相关计划，但敏锐的他还是从最近白垩湾的风向中嗅到了不寻常的味道。
“你很聪明。”伊莎贝拉笑着点点头，又给了史蒂夫一个颜色，“让他自己看吧。”
“是，大小姐。”史蒂夫答应一声，将已经纸面化的计划书递给了纳尔德尼。
“嘶~”沉默地坐在沙发上看完了厚厚的计划书，纳尔德尼只感觉心潮一阵澎湃，他的前半生全都蹉跎在与船长和同僚们的勾心斗角之中，本以为满腔雄心壮志大概会被隐没于平凡，却没想到短短一年过去自己就有机会参与如此宏大甚至足以改变大陆政治格局的计划之中。
“感觉如何？”伊莎贝拉问道。
“很有可能成功。”纳尔德尼不吝赞美地回答，“尤其是将王领那些贪婪贵族引诱上岛这一手简直绝妙，既掩盖了我们的真实意图又借他人之手打击了我们的敌人，还能挑起南方世家对王领贵族积压的不满。”
“听起来你好像对王国正统不怎么上心？”伊莎贝拉眉头一挑，她现在给纳尔德尼看这些既是表达信任也是一种考验。
“我是土生土长的南方人，大小姐。”纳尔德尼闻言苦笑一声，“王国正统于我而言只是个会跑来收税的符号罢了，何况他们除了收税之外也没见干什么正事，反倒是折腾人的花样一年比一年多，这次帝国入侵王领那边没出一兵一卒，他们是怎么有脸跑来南方收战争税的？如今南方的海岸线和商路都是由我们南方人自己保护，王领所做的只是趴在我们身上吸血，这又让我如何能对他们产生好感？”
纳尔德尼这话说得很是直白，也代表了绝大多数南方人对王领的主流看法。格里芬尼亚王室为了削减财政支出而废弃海军的行为在南方诸邦的有识之士看来就是对南方的背弃，在奉行收钱办事天经地义的南方人眼中，只拿钱不办事甚至还三不五时冒出些馊主意折腾他们的王领已经是纯纯的压迫者了。
“你的想法很正确，既然收取了国民的税金，政府就有为国民扶危解困的义务。”伊莎贝拉很认同南方诸邦这种朴素的价值观，“我们接下来的计划能够帮助南方逐渐从王领的控制中解脱出来，你愿意从中出一份力吗？”
“属下义不容辞！”纳尔德尼立即起身郑重表态。
“那就拜托你了。”伊莎贝拉走过去拍了拍对方的肩膀，语重心长地说道。
