“你这……什么扮相？”抬头看向数月不见匆匆赶来的施耐德，伊莎贝拉当场就是一愣。
没办法，施耐德现在的打扮实在是太能勾起她的既视感了——宽沿毡帽、长筒马靴、耐磨帆布裤子、长袖衬衣配上挂满了弹药火石等零碎的坎肩，还有背后的步枪和腰间皮套里的手枪。
您是协约同盟哪个西部片场里走出来的牛仔吗？配上施耐德身上那种痞里痞气的独特气质和还算俊朗的脸，当个小成本电影主角绰绰有余了。
“啊，大小姐是说这身新衣服？”施耐德骄傲地嘚瑟了一下，“这是我和弟兄们几个月里总结出来的新作战服，我们都认为在以后火枪普及的时代沉重的铠甲将被淘汰，取而代之的应该是皮实耐用的轻便服装再加上能存放更多有用物资的多功能坎肩，怎么样看着还像那么回事吧？”
“像，太像那么回事了！”伊莎贝拉默默伸出大拇指给施耐德这野狼般的战斗直觉点了个赞，这身跟牛仔有十成甚至九成像的装束的确很适合燧发枪时代的战争，还有他身上那件装满了火药和子弹的坎肩，这不活脱脱就是一件弹挂嘛！
这也正是伊莎贝拉特意将施耐德和他的老弟兄们召回前线的原因。在前方全线收缩之后伊莎贝拉需要一支性质类似特种部队的游走部队负责捕获食人族和定期探查敌军情况，在自己手边堪用的将领中选了一圈只有思维活络又擅长小队作战的施耐德最合适。
“我就知道大小姐会喜欢！”被夸了的施耐德露出个开心的笑容，“看来我们这几个月没白跟着学士们一起钻山沟。”
“那不好意思了，你和你的弟兄接下来还要钻山沟，而且是一边钻山沟一边跟本地‘热情好客’的原住民进行交流。”伊莎贝拉叹口气，她也不想临时中断施耐德的进修大业，实在是跟以后的事情比起来，眼前要面对的食人族太过棘手。
“情况那么严重？”来之前施耐德多少通过信件和信使了结了奥特兰提前线的情况，见伊莎贝拉都是一副一筹莫展的样子，他就知道这里的战况可能比想象中还要糟糕。
“是啊，糟透了，就没遇见过这么不讲道理的敌人。”伊莎贝拉无奈地点点头，将圣战军眼前面对的困境说给施耐德听。
自从决定了全线撤退等待时机的方针之后圣战军已经退守龟缩了半个月，虽说大家都尽量窝在据点里算是避免了之前那些各自为战的乱象，可对圣战军士气的打击还是十分惊人。尤其是当食人族那边发现圣战军对他们存在某种说不清道不明的畏惧情绪之后活动就更是嚣张，经常有几十个人的小部队就流窜到圣战军据点城下叫嚣挑衅，等忍无可忍的圣战军出城应敌又跑个无影无踪，圣战军生怕埋伏不敢深追，徒劳无功之后士气愈发沉寂。
一次两次这般折腾还好，十次八次下来是个人都顶不住，恐慌和焦躁已经不仅在圣战军中蔓延，还影响到了纽弗兰和纽海威的平民定居者。
更要命的是这些据点都没有完全的自给自足能力，补给还是主要依靠从后方输送，食人族在挑衅据点无果之后就把目光投向了来往各个据点之间的补给队并打了好几次成功的伏击，逼得圣战军不得不多次增强补给队的护送队伍，也让担当总后勤官的达伦发际线一再上移。
护送队伍增多就意味着沿途损耗增多，再这么干耗下去首先吃不住的肯定不会是主场作战的食人族。
“原来如此，我明白大小姐非要我们过来的理由了。”听完伊莎贝拉的解释，施耐德马上理解了为什么非自己不可。
圣战军中不是没有能够组成特种部队进行高强度小队作战的兵员，可这些人要么习惯了大型战斗对小队作战很不适应，要么个人能力有限跟食人族短兵相接未必能占到便宜，算来算去只有在约维克“进修”完火枪技术又有着充足雇佣兵经验的施耐德最合适领队，配上他那帮佣兵老弟兄更是如虎添翼。
还有一点是施耐德没想到伊莎贝拉也暂时不想说的，那就是刚从外面调过来的施耐德对食人族没有那么强烈的忌惮和畏惧，作战时也就不会因为担心自己变成盘中餐缩手缩脚，如此才好方便他们放手出去抓舌头。
“我简单跟你讲讲你们的任务和这次任务中需要注意的事项。”总之伊莎贝拉对施耐德这个跟着自己大了不少硬仗的老部下还是十分放心的，不然也不会特意叫他们过来救火了。
得到伊莎贝拉的命令与嘱托，施耐德回去跟佣兵们开了个会又在纽海威休整了一天，第二日便作为补给队护卫离开纽海威。
想要在圣战军控制区找到食人族不难，可对方也不知道是受到了谁的指导十分滑不溜手，圣战军几次清缴都会出现小队伍抓不住大队伍打不过的尴尬情况，如果非要在这令人恨得牙根痒痒的丛林游击战里找到个确定性，那就是补给队一定会被埋伏而且埋伏补给队的食人族人数不会太多。
毕竟补给队规模也不大，如果埋伏的人比被埋伏的人还多很容易事先被抓住风吹草动，所以食人族往往都是派出少数精锐来对付补给队的护卫。
“幸亏有自然神眷给我们发的驱蚊草，不然还没遇见那些食人生番咱们就得给蚊子活吃了！”一巴掌拍死裤子上的花斑蚊子，一名佣兵低声感慨道。
“确实。”施耐德盯着不远处那团看着黑乎乎实际上全都是蚊子聚成团的诡异雾气，点了点头。
这奥特兰提山脉的物产极度丰富，可环境未免也太恶劣了些，离开两位母神眷属开拓出来的“安全区”，雨林深处立即向佣兵们展露出了锋利的獠牙，且不说他们还没遇上最危险的食人族，单单是各种蛇虫鼠蚁就足够他们喝一壶了。
多亏自然神眷给队伍准备的驱虫药物和梦境之狼眷属提供的向导服务大家才没出现非战斗减员，可是看到如同流动的火焰般迅速将动物尸体吞噬成一堆白骨的红火蚁群和成年人巴掌长的大蜈蚣，饶是见多识广的佣兵都头皮发麻。
“头儿，你说那些食人族是怎么在这儿活下来的呢，我听说他们至少有好几万大军，这可不是个小数目啊，都快赶上东方某些小国的常备军了。”佣兵们百思不得其解。
“我怎么知道，大概又是邪神的邪门外道吧，正常人类谁吃同类的尸体？”施耐德耸耸肩膀，他倒是不怵食人族，毕竟多年辗转战场吃人的情况他又不是遭遇过，除了自己没亲自动口之外再残酷的场面佣兵们都习以为常了。
“唉，真是世界之大无奇不有。”抱怨的佣兵叹口气，继续闷头赶路了。
“等等！”忽然，梦境之狼的向导抬起手阻止了队伍继续前进。
“有情况？”施耐德马上从腰间抽出了手枪拨动扳机。
“前方的林地动静不对。”向导神情严峻地点点头，“太安静了，连鹦鹉的聒噪声都没有，如果不是有猛兽出没就是有人提前埋伏惊走了那些鸟。”
“能让你的动物探探路吗？”施耐德问。
“可以。”向导把手指伸进嘴里吹了个人类听不见的口哨，然后大家就听得周围的灌木丛中一阵簌簌响动，应当是在暗中跟随队伍的动物伙伴出动了。
“一个口哨就能让动物给自己探路，这可太实用了。”施耐德眼中充满了艳羡。
“如果队长愿意信仰我主，想来我主不会吝啬赐福于您这般优秀的人。”被老狼拐带得快要变成传销大师的梦境之狼信徒立即开始不失时机地兜售信仰。
“我还是算了吧，虽说我对战神祂老人家不算恭敬，可也还不想轻易就背弃自己的信仰，说不定我能活到现在就是战神保佑呢。”施耐德摆摆手表示敬谢不敏，一路上这向导跟他和佣兵们传教好几回了，连热衷传教的曙光神官都没他积极。
传教失败的向导也不在意，反正都是有枣没枣打三杆子的事儿。梦境之狼原本就有着山林之主的神权正适用于雨林山地，这些天来已经在圣战军和两个据点的平民中发展出大批新信徒，心情特别好的老狼也不想因为太过强调KPI败光了自己的路人缘，于是给信徒们的指示是传教随缘。
气氛沉默了一阵儿，就在大家都因为是一场虚惊的时候，前方山林间猛地爆发出一阵野兽的哀嚎声！
