“王领啊，明明没有离开这里多久，怎么感觉好像半辈子没见过了似的？”面对这片熟悉又陌生的大地，接到命令隐姓埋名潜入亨廷顿领和起义军汇合史东感慨道。
“呵，至少老头子我离开王领的时候大家在这地方活得可没那么艰难。”随同史东一起南下的前铁卫团团长斯特尔冷笑道，在跟王室彻底撕破脸之后这老头子就看王室哪儿哪儿都不顺眼，而且王领在王室和贵族们的瞎折腾之下已经惨成现在这样，只要是个屁股没坐歪的人都不得不承认他的怨恨并非毫无根据。
“……确实。”史东就是屁股很正的人，贫农出身的他最了解什么叫做他娘的民间疾苦。
在他还没牵扯到造反时家里的日子就已经很不好过了，全靠王领肥沃的土地和自然教会的教导才勉勉强强维持糊口。可在自然教会全面撤出王领，王室又为了有钱跟贵族们斗滥发货币之后，各地基层的平民百姓简直要没了活路。
远的不说，单单史东这一路南下他就看遍了各种各样的悲哀与残忍，活不下去的农奴为了能够交齐给领主的税收不得不卖儿鬻女，实在没办法的人干脆抛弃农田上山当了土匪，可手头只有农具作为武器的他们面对兵强马壮的领主毫无办法，砸碎了脚上的锁链之后祸害的还是那些对灾难抵抗能力最低的贫苦百姓。
这样的场面让史东不得不将王领的民生状况跟约维克领做个对比——哪怕是约维克领在帝国入侵的最危急期间，只要不是被战火波及的土地大家日子还是蛮好过的，缺粮的窘境让约维克领的粮价相比王领始终偏高，可伊莎贝拉为了补贴劳苦大众的生活早早就废除了落后的人头税和土地税而采取更先进的累进税制，再加上大量引入新作物和开拓荒地，使得约维克领的物价长期保持在哪怕是最贫困的人家也能维持生计的水平。
那么什么叫累进税制呢？这个新词儿也是史东在约维克当了万夫长之后才学会的。说白了就是不对各个阶层采取统一的税率，赚得越多需要上缴的税收比例也就越高，如果一户人的收入水平低于约维克领规定的贫困线就压根不用交税，甚至还会根据贫困程度得到一定的物资和政策扶持，自从这种税法在全领地铺开之后就再也没听说过有哪个地方饿死人。
反观王领这边就几乎跟约维克领是反着来的，最贫困的农奴要承受最苛刻的人头税和佃户税，相对生活条件好一点的市民与小商贩则要缴纳人头税与商业税，更有钱的大商人只需要付出与小商贩同等税率的商业税，再有钱的领主则只缴纳少得可怜的封建税，而全国上下唯一不需要上税的就只有王室旗下的产业，因为税收本来就是上供给王室，收入全部归属王室所有的产业何必脱裤子放屁多此一举呢？
于是王领就不可避免地出现了贫者愈贫富者愈富的糟糕情况，王室那边也不是没有有识之士注意到两个领地的税法差异导致的不同结果，可积重难返的王领想要学习约维克领的办法就必须对现有权力结构动大手术否则根本无法落实，没看见国王只是想要收紧领内贵族的权力就已经把局面闹得不可开交了吗？
伊莎贝拉当初为了能让自己的政策在约维克落实下去可是放手杀了个血流成河，领地之内任何胆敢跟她作对的权贵家族几乎被清空，全家老小都成了路灯杆上晃荡的挂件，显然那位国王陛下是没有这种魄力的。
在那位国王陛下眼里，贵族、富商和教士才能称得上是能跟他正常对话的人，而用血汗替他支撑起这个王国的农民、工匠和小贩不过是割了一茬还有一茬的韭菜罢了。
走南闯北提升到足够高的眼界之后，史东算是彻底对所谓的王政死了那份心。现在的他尽管还不能彻底理解伊莎贝拉在约维克领和整个北方联盟宣扬的执政理念，至少他明白这些政策都对自己这样的贫苦百姓有利，既然如此把这条命捐出去让全国人都能过上更好的日子又有什么可惜呢？
史东唯独比很多骤然崛起就得意忘形然后又被伊莎贝拉给一锤子砸得原形毕露的家伙优秀的一点就是，他从未忘记过自己是从何而来，也从未把自己当成什么人上人看待，所以当那封让他涉险支援义军的调令传来时，他二话不说就丢下自己的万人队出发南下。
一路见证了王领的民生凋敝，史东愈发觉得自己来的这一趟没错，确实不能让王室继续这么折腾下去了，否则这片明明是全大陆最富饶的土地以后还不知道要再饿死多少全力挣扎只为活着的可怜人，那些都是跟他死去的父母一样的本分老实人啊。
世界不该如此。
“驾！”想到这儿一股使命感自胸中油然而生，抽打在坐骑身上的马鞭忍不住又重了几分。
“呵，年轻真好，驾！”把史东的想法看得通透的斯特尔摇头一笑，驱策马匹跟了上去。
约定的汇合地点，就在义军正驻扎着的沃金镇。
几人风尘仆仆赶到沃金时尼古拉和卢顿正在对义军进行突击集训，经过两位正规骑士的强化训练这些义军至少不再是当初那些只知道用长矛带尖的那头往人身上捅的武装暴民，虽说与正规职业兵还差些档次，好歹也算是训练有素的民兵。
有康博兰领在背后提供钱粮支援，再加上这些日子陆陆续续来自王都的新兵加入，尼古拉和卢顿凑出了一支差强人意的千人队作为义军主力。有这支队伍在沃金镇内驻扎，过去视本地守军如无物的匪盗们在被迎头痛击了一次之后就再也没敢直接袭击镇子，但生存需求的压迫还是让他们三不五时地袭扰路过的商队和镇外的田地。
“欢迎您的到来，万夫长大人！”以前最高只当过千夫长的两位骑士对史东的到来极为尊重，约维克以一己之力顶住帝国入侵还干死了马歇尔元帅的辉煌战绩令约维克市民卫队在王国其他部队面前天然就自带一层光环，更别说史东的军职本就比两人都高。
“呵，大家都放松些不用太紧张，来，我给二位介绍一下，这位老将军现在是我的参谋，别看他年纪很大了，当年好歹是……”习惯了万夫长这个身份的史东早已不复当年青涩，知道自己这个名义上的最高指挥官绝对不能表现得没自信否则会影响他在义军中的威望和义军的士气，更明白把斯特尔前铁卫团团长的身份拿出来炫一炫就能给大家更强的信心。
果不其然，听说史东身边的糟老头子居然担任过五大骑士团之一的领袖，两个骑士都是一副受宠若惊的表情。要知道他们这些以推翻王室为目标的义军能遭遇到的最顶级敌人也不过就是五大……额，现在应当是四大骑士团了，卡斯帕团长统帅的白玫瑰团早早就已经投靠到北方那边，现在还在布莱克棱堡要塞驻扎着防备帝国入侵呢。
总之斯特尔老爷子的身份完美地表达了北方联盟对义军的重视，一个在职万夫长加一个前铁卫团团长亲自过来给你们提供军事指导，几个月前还是群饭都吃不上的底层流氓的他们还想要啥自行车？
当随行的几位自然祭司自报家门的时候，一直在为自己的假传神谕而惴惴不安的罗莎也不淡定了，自从在盖乌斯面前掰扯了那一通瞎话还没被自然母神降下责罚，她就在为自己应当如何跟教会总部那边交待而辗转反侧，现在总部那边真的派来了人支援，罗莎就在犹豫自己是不是该卸下担子把义军的名义控制权移交给总部的人。
“不，罗莎祭司，你依然会是义军的精神领导者，教会承认了你所传达的神谕。”让罗莎意想不到的是，几位神职比她还高的祭司却摆出了一副我们只是来给你打下手的态度，“根据大祭司团的教令，现在你已经正式被晋升为王领教区主祭，我们这些人将是你的第一批班底，不管你需要什么尽管提要求便是，大祭司团会酌情予以满足。”
所以自己的擅做主张是被总部那边承认了？不，不对！准确地说是她的擅做主张被母神承认了！大祭司团对母神的信仰之虔诚罗莎绝对不会质疑，那些德高望重的大祭司更不可能无视母神的意愿擅做主张，既然总部承认自己的身份甚至为了拔高她的地位重新开辟王领教区，那只能说明母神宽恕了她的僭越。
“是，我必以我的一切回应我主与大祭司团的信任！”这从天而降的馅饼砸得罗莎有些眼冒金星，但更多的是放下包袱的舒畅和对未来的无限期待。
终于，终于啊！她不再是擅做主张的叛教者而是正统神谕的执行者，逃出王都教会时自己在心中发下为努曼艾尔大祭司和其他在那场灾难中牺牲的教友们报仇的夙愿，也该是时候将之付诸实践了！
