——王都·法班缇娜——
“今天的军情奏报还没到吗？”满脸黑气的大王子里希特烦躁地用手指敲击着桌面，积压在心中的情绪让这位王国首席乐子人早就失去了那股独特的淡然，反倒像个早期焦虑症患者。
“殿下，快到了。”站在下面的王室密探副统领表面恭敬心里骂娘，往常在这儿被大王子催促的人都是统领，可今儿不知道怎么回事这个苦活落到了他头上。
“再去催催！”里希特怒道。
“是！”副统领也不愿意在这充满了低气压的房间里多待，痛快地点头领命离开了。
“我就不应该放蒙德走的，妈的后悔了。”盯着副统领如释重负的背影，里希特小声骂道。
自从被赋予了“监国”重任，里希特的心情就一日不如一日。王国的经济在自家老爹卯足劲儿地折腾中每况愈下，就连杰拉尔德这个国库缝补匠都因为屡次进谏无效失去了对王室的耐心开始摆烂。里希特只能眼睁睁看着海量素质越来越差的劣币被铸造出来然后又飞快地从王室铸币厂撒出去，王都的经济还是跟抱着一块儿大石头似地向深海沉没。
最让里希特忍无可忍的是，导致这一切恶果的元凶——他那位自诩英明的父王就跟事不关己一样坐看着局面恶化甚至顽固拒绝任何改良的可能性。
里希特觉得现在的父亲就像个杀红眼的赌徒，无论在这最后一局里输进去多少他都满不在乎继续往池子里追加赌注，里希特很不能理解父亲这种奇怪的行为模式，某位曾经一手将国王扶上王座的国相大人却心中门儿清得很。
因为国王在上位的时候他就是这么赌的，押上权势、押上名声、押上生命、押上亲朋，赢了自然赢者通吃，输了那就绝无退路。
那时候势力还很孱弱的杰拉尔德没得选，为了格洛夫纳家族和南方的未来他必须赌这一局，但现在的杰拉尔德已经不再是筹码而是牌手，有了选择赌注放在哪里的资格之后，杰拉尔德再也不想陪着自己的得意门生玩儿心跳了。
年纪尚轻没经历过那场夺嫡之争的里希特不理解这些，就算能够理解也无法接受自己、弟弟和母亲都已经变成父亲赌桌上的筹码，偏偏已经身在赌局的他没得选，正如当年的杰拉尔德。
啊，又到了赌国运的好季节。
“殿下，奏报到了！”里希特正在纠结出神，副统领的声音将他拉回现实。
“给我！”里希特二话不说从对方手中抽走文件，眼神刚刚扫过前三行文字，这位大王子的眼角就忍不住疯狂抽搐。
铁卫团输了，输得荡气回肠。一半军力在亨廷顿城下遭到了毁灭性打击，之前的高歌猛进仿佛变成了某种无声的笑话嘲笑着站在王室这边的所有人，告诉他们你们的自鸣得意不过是一步步踏进预设好的陷阱，如今底牌揭晓大家才恍然大悟。
里希特在铁卫团那一封封报捷书中迷失了吗？不！正相反他是王城里少数对局势分析非常清醒的人，早在铁卫团的第二封报捷书送来的时候里希特就感觉到了铁卫团的进展很不正常，极有可能正在被敌人的骄兵之计牵着鼻子走。
倒不是说里希特是什么高明的军师，而是他通过王室密探了解到这支义军背后站着北方和邦纳家那个阴险狡诈的大公子，有这两方的支援义军就不可能像最初表现出来的那般不堪一击，继续向下推导很容易得出这是个引蛇出洞的计谋。
但是他没办法发出警告，国王禁止他这么做甚至都没给这位监国太子一个像样的理由，让只能眼睁睁看着铁卫团踏入陷坑的里希特憋屈至极。
“为什么？！”里希特狂躁地将信纸甩在副统领脸上，他不是在质问铁卫团为何输得如此凄凉，而是在质问自己的父亲明明也看出了端倪，还是送铁卫团走上这条不归路。
“殿下，您要去哪儿？”看见里希特从座位上霍然而起，副统领心中一紧，他知道今天自己守在这里的第二个任务要开始了。
“我去见父王！”里希特烦躁地答道。
“殿下，陛下早有吩咐，今日寝宫封闭一律不见客。”无奈的副统领只能拦在里希特面前解释。
“连我也不见？”里希特冰冷的眼神简直能刀人。
“是的，谁也不见。”副统领缩了缩冒凉风的脖子，硬着头皮没有走开。
“……我知道了。”一瞬间里希特有拔刀把对方砍了的冲动，好在所剩不多的理智还是拦下了这位焦躁的王子。
不是他畏惧于国王的威压，而是他知道自己闯不进父王的寝宫，那里摆满了针对神眷者的封印石兵器并由王室密探层层守护而王室密探永远只忠诚于国王，即使他这个太阳神的代言人也不可能依靠自己的武力硬闯。
“殿下，那今天的政务……”副统领尴尬地抱着手上的一沓文件，上面的内容都不用看也知道基本全都是坏消息。
“拿来吧。”里希特跌坐在自己的天鹅绒座椅上揉了揉剧痛的太阳穴，最终还是没法放下属于他的责任。
——同时·王城寝宫觐见室——
“输了？”国王淡漠地坐在他那华丽的王座上，穿金戴银仿佛一座浮夸的雕像。
“输了，陛下。”密探统领伸手擦擦额头的冷汗，“输得很惨，半数兵力覆灭在亨廷顿城下，我们的骑士根本不是北方新兵器的对手。”
“不出所料。”国王像个没事儿人般继续坐着，仿佛铁卫团不是他手下的王牌力量之一。
“陛下，跟那群人的交涉……”统领眉角一抽，低声问道。
“让他们进来。”国王面无表情地点头。
“是！”统领心中松口气，不一会儿功夫从等候间那里带来了一个漂亮的年轻女子。
如果伊莎贝拉在这里，她就能认出来此人是阿尔薇特手下的某位女武神，理论上她应该正在白垩要塞帮阿尔薇特建立属于女武神的新国度，如今却出现在了王城防备最森严的地方。
“尊敬的陛下，您考虑好了吗？”那女武神似乎很是有恃无恐，即便自己的一身神力被封印石武器牢牢压制，脸上的傲慢依然明显得快要满溢出来。
“我接受你们的条件。”国王漠然瞥了那骄傲的女武神一眼，“给我我想要的，你们自然会得到你们想要的。”
“呵，谁来保证？”女武神哼笑一声，“陛下您不会不知道您在外面的名声吧？跟您这么睿智的人谈判，我们不得不有所防备啊。”
“海神教会会担当仲裁者的职务，之后的交易也会通过他们来执行，我信不过那些海军更信不过海盗，想来你们帝国的海军也不是那么单纯吧？”国王无视了女武神的无礼，神眷者的傲慢他又不是第一天才知道，何况人家手里还有那么重大的底牌。
“您还跟海神教会有联系？”这倒是让女武神诧异了片刻，不过很快她就想通了，眼前这位国王虽说与曙光教廷各怀鬼胎，在北方圣战军的强大压力之下二者为了生存还是在抱团取暖，既然如此与曙光教廷有合作关系的海神教会自然会加强和狮鹫王室的联系。
“怎么，想通过我勾搭上海神教会？”国王眉头一挑，平平无奇甚至有点丑陋的眯眯眼里射出两道渗人的目光。
“是有这个想法。”女武神骄傲的心没来由地一跳，下意识就承认了自家的小心思。
“呵，可以。”国王满不在乎地笑笑，“但是让我做事就要付出代价，你们能拿出什么？”
“友谊？”女武神的傲慢的声线里透出一丝不易察觉的心虚。
“你今天是来娱乐我的？”国王不由失笑，“我们之间存在友谊的空间吗？”
“好吧，陛下您讲话可真不留情面。”女武神无奈地耸耸肩膀，“如果您能帮我们与海神教会撮合，事成之后我们就帮您把温普顿的局面稳定下来，如何？”
“尚可。”国王沉思片刻，然后点了头，“但前提是温普顿的破坏不能太严重，我要的是一座繁荣的贸易港而非一片废墟，当年开国先王都没舍得让那座城市遭遇兵祸。”
“请陛下放心，我们女武神不仅擅长正面战斗也擅长暗中行事，不过区区几个商人家族罢了，暗杀掉族中的元老人物他们自己就会乱起来，到时候怎么接收温普顿您自己决定，我们只要负责给您背黑锅就好。”女武神笑得像头狡猾的小狐狸。
“你们居然不想趁机分杯羹？我不信。”国王审视着笑颜如花的女武神，眼中满是质疑。
“我们还没能力把手伸那么长。”女武神摇摇头，“不在自己控制范围内的利益，拿来也只是累赘。”
“倒是清醒，”国王点点头，“所以你们是打算把温普顿的利益拿去讨好海神教会。”
“瞒不过陛下。”女武神坦然承认，“这点小事陛下应当不会介意吧？反正您跟曙光教廷又不是一条心，贸易教会也早就加入圣战军序列了，国内多几个听话的教会制衡曙光的扩张，这对您有益无害啊。”
“海神教会可不是什么听话的家伙。”国王闻言撇了撇嘴。
“难道曙光教廷就是了？”女武神一脸好笑地反问，“想要对付养不熟的白眼狼那就只能用恶犬啊，您不就是因为这个才看上了我们吗？”
“呵，行吧。”国王用手指点了点座椅扶手，“把我想要的拿来，然后怎么折腾随你们去。”
