“嗯嗯，这个糖葫芦好吃，这个手抓饼也不错！哎，布鲁图斯你说这帮约维克人明明长在山沟里咋就这么会吃呢？之前我还担心北上会吃不惯约维克人的伙食，现在一看人家比富裕的王领吃的都好啊！”此时约维克的某座边境小城里，被世人所忌惮的黑暗贵公子正在美食一条街上逛吃逛吃不亦乐乎。
“大概是那位大小姐的功劳吧，您别忘了我们北方义军的大部分军粮都是由约维克提供的，而且早在北方起事之前她就在王都发明了豆腐和酥糖等等新鲜吃食，想来那位大小姐是个会吃也会做的。”布鲁图斯一本正经地答道。
“呦呵，老哥是个懂行的啊！”听到布鲁图斯这么说，旁边那位正在烙手抓饼的精神小伙儿笑道，“老哥猜的一点没错，不管是糖葫芦还是手抓饼都是从公爵府里面传出来的美食，或者准确点说，咱们这美食一条街上除了约维克传统美食的老字号，剩下的全都是从公爵府学到的菜单。”
“你是怎么学的，难道还有人特意教授不成？”布鲁图斯惊讶道。
“那倒不是，公爵府的老爷们一天天那么忙哪儿有闲工夫搭理我们这些小老百姓啊。”小伙儿笑着摆摆手，“其实大家能学到这些小吃都是因为公爵府印发了一本名叫《街头小吃大全》的教学书本，上面包含了上百种小吃的具体做法，像我这些没什么本事只能摆摊做点小生意的人，就全靠学习书上的食谱才能维持得了生活这样子。”
“你还看得懂书？”布鲁图斯闻言更惊讶了。
不是布鲁图斯眼高于顶看不起人，实在是王国普通老百姓的识字率低到惊天地泣鬼神，眼前这手抓饼小伙儿看年龄也就十八九岁，一身油渍麻花的粗麻衣服看着就不像个家里有余钱让孩子学习识字的人家，这样的人居然读得懂书识字？
“原来是不会的。”小伙儿苦笑着耸耸肩膀，“不过自从大小姐执政之后两年城里面就开办了夜校扫盲班，不管是谁只要有心学习都可以免费在夜校学习。我以前就是个街头小混混，后来为了成年之后不被家里赶出来咬着牙在夜校学了几个字又买了公爵府公开出来的食谱，然后老哥您就在这儿见到我咯。”
“所以这条街上的大部分生意人……”布鲁图斯瞥一眼望不到头的店铺和人流，心中不由有些震怖。
“嗯，除了老手艺人大家基本上都是跟我差不多的路数。”小伙点点头，“可惜我就是个脑子不好使的只能卖卖手抓饼，我原来混那帮派里的几个伙伴还有自修小学毕业然后被录取进厂打螺丝的呢，那些捧上铁饭碗的家伙才是真让人羡慕，待遇比我好多了。”
“嘶……”布鲁图斯听得倒抽一口凉气，他总算明白家主大人不急着前往帝国反而如同游山玩水般在约维克的城市里乱窜是在干什么了。
表面上看家主大人仿佛在无脑地逛吃逛吃，实际上是通过这种方式深入了解约维克的国计民生，比如家主大人左手的糖葫芦乍看起来好像没什么，实际上糖料在王都可是中产阶级才有能力消费的好东西，而在这平平无奇的偏僻小城光是糖果糕点他们就见到三十几种了。
这说明什么？说明北方能够获取到大量极其便宜的糖料作物并有着规模恐怖的制糖工业！只有产能外溢到一定程度才能让宝贵的糖料扩散到千家万户的餐桌上。
千万别觉得糖这东西就只能在小吃街发挥作用，它还是高能量的军粮添加剂，不仅在食品工业上举足轻重，在医药工业、酿造业、化工业、建筑业乃至军工业上都有一席之地。
再比如家主大人右手里的手抓饼，把这道美味拆解开来就是面粉+鸡蛋+猪肉+豆油，如此奢侈的原料使用证明困扰约维克几百年的粮食自给问题已经得到了根本上的解决，以至于农民在种植满足最近本需求的粮食同时还有余力种植油料作物和扩大饲养业，不然豆油鸡蛋肉肠都是从天上掉下来的？
北方发展的很好，过去布鲁图斯只是在纸面上看到一串数据还没有确切的概念，可在见识过这座偏僻小城的繁华之后他才真实体会到约维克在伊莎贝拉治下变得多么富裕。
如果约维克是南方诸城那样的传统富庶之地也就罢了，可过去的约维克给人都是什么印象？粗野贫困的穷山恶水！他们的闻名之处从来都不是富裕而是强悍的战斗力和先进的钢铁产业！
看来家主大人是知道现在的邦纳家还不足以跟约维克正面抗衡这才在之前的协定中故意给出巨大让步，为的就是麻痹那位伊莎贝拉小姐让她暂时放下对邦纳家的警惕，而现在家主大人亲冒风险前往帝国，恐怕就是另辟蹊径去寻找破局之法了。
不另辟蹊径的话，就算是邦纳家成功掌控了王领全境日后照样会如同现在的王室那般被约维克压倒性的国力给摧垮。
想到这儿布鲁图斯看向那位仿佛没心没肺一心扑在吃喝玩乐上的家主大人的目光愈发崇拜，之前想要劝说对方加快步伐前往帝国的想法也完全消散了，家主大人如此深谋远虑他们这些当属下的怎么能不为家主大人分忧还瞎捣乱呢？
觉得自己明白了一切的布鲁图斯立即暗中传信让所有随员都明白了家主大人的“暗中大计”，于是每隔几天约维克东部边境的某座城镇里就会出现一个胡吃海塞的旅游团在当地大肆消费……
——某日·康科德要塞——
“啧，帝国人到底行不行啊？跟约维克比起来差远了！”正所谓由俭入奢易由奢入俭难，习惯了约维克美食的盖乌斯刚进入帝国境内就没法适应当地粗糙的饮食了。
其实不只是盖乌斯，就连习惯了吃苦受累的布鲁图斯都觉得在帝国这边吃饭简直跟上刑一样——通常能买到的主食只有粗糙的大麦面包，里面貌似还添加了不少豆渣麸皮之类在约维克都拿去养鸡喂猪的边角料，副食更是少得可怜，最常见的是一种用芜菁和岩盐腌制的咸菜，作用是提供盐分和让人在如厕时不会太难受的纤维素，加上部分野外采集的野菜坚果和少量山林猎货就是市面上全部的食品了。
最要命的是，就这些难吃的破玩意儿还贵得跟什么似的，每次出去采购补给负责人都一脸心疼觉得对不起刚才花出去的那些钱币，同样的消费在约维克那边都够他们吃得满嘴流油了。
其实初到贵地的他们不清楚并非整个帝国如今都是这个状态，实在是几年前第十三军团被约维克远征军打散之后把康科德高原给祸害得太厉害，而心怀异志的第五军团军团长罗伯特又没怎么用心打理这片高原。此地盛产的大豆和铜料本应该帮助康科德地区恢复经济，却都在皇帝的亲自授意下被他走私到约维克那边牟取私利去了，这才导致本地物资紧缺通膨极为严重。
也是因为本地经济遭受了如此的摧残，被山贼土匪和苛捐杂税逼得快要活不下去的当地老百姓被迫组成了无数非法武装团体，他们袭击军方的补给车队、抢劫来往的商队旅人，甚至组团越境去打劫临近行政区域村庄城镇，让驻扎在此的两个治安军团不胜其烦。
因为这根本就不是杀杀杀能解决的问题！如果只是少数人造反他们还能武力镇压，可现在的情况是除了康科德要塞和布莱克山口要塞这类军事要地剩下的地方有一个算一个基本都脱离了帝国政府的掌控，以至于某些穷得活不下去的地方长官都带着自己的私兵搞兵匪一家那套，你帝国军再厉害还能把在这片高原上生息了上千年的所有帝国子民全给砍了不成？
“不行我忍不了了！”一顿饭已经第三次被脱粒没脱干净的大麦粒给咯了牙的盖乌斯终于忍无可忍，“布鲁图斯，让大家去查查这地方还有没有正常点的吃食，我就不信连这个要塞的军事长官吃的也都是这些破玩意儿，他们肯定有路子搞来好东西！”
“是，家主大人！”完全不认为盖乌斯的抱怨就仅仅只是因为没吃好的布鲁图斯眼珠一转，隐约察觉到了家主大人要打算做什么。
