站在久违的约维克堡城门前，伊莎贝拉没想到自己有一天会害怕走进这座被她一手扶植兴起的故乡。
在十年世界大战的时候少校没少给烈士家属写阵亡通知书，团里的政委腾不出空闲或者干脆政委阵亡的时候这个操蛋的工作都是少校来做（考虑到联合国际军中政委的高阵亡率，他甚至写过几封政委的阵亡通知书），好在前线战事太过频繁他作为军事主官根本就没有后方轮换的机会，自然也就从未有过直面牺牲者家属的时候。
直到自己的马匹来到城门口，伊莎贝拉才恍然意识到写信跟面对面终究是不一样的，毫无经验的她不知道怎么面对休伊，更不知道怎么面对索菲娅，如果不是自己突兀地介入了拉塞尔家族的未来，拉塞尔伯爵可能根本就不会遭此厄运！
“您这算近乡情怯吗？”施耐德看出了伊莎贝拉的窘迫，这时候也不好用大道理劝说，只能插科打诨了。
“比起去见他们两个，让我现在带兵去冲了法班缇娜城还更简单点。”伊莎贝拉没好气地瞪了施耐德一眼。
“您要去我就陪您一起去把三重城墙掀个底朝天，但就算我们得胜归来您终究还是要面对的，逃避躲得了一时躲不过一世。”施耐德没皮没脸地耸耸肩膀。
“起码我能挺起胸膛告诉他俩我给他们的长辈报仇了。”知道这老小子在故意分散自己的注意力，伊莎贝拉却不想用这种办法让自己好受些。
“大小姐，报仇对已逝之人没有任何意义，就只是让活着的人感觉能好受些而已。”察觉到伊莎贝拉眼中的坚持，施耐德忍不住为这倔强的小姑娘叹了口气，“再说了死的又不是您的亲人，您能保证自作主张说把仇报了就能让他俩高兴？”
“你给我把嘴闭上！”有些恼羞成怒的伊莎贝拉吼道。
“好好好，我闭嘴。”施耐德笑嘻嘻地躲到一旁，“话说大小姐，咱们是进城啊还是去点兵然后直冲法班缇娜啊？”
“先进城，再向法班缇娜发兵，这事儿总要有个交待。”被施耐德一通插科打诨伊莎贝拉也想明白了，既然迟早要面对，现在跟以后又有什么区别呢？
这次没人来迎接伊莎贝拉，大家要么很忙要么非常忙，公爵府门前旗杆上的北方联盟旗帜降下了一半表达对死难者的哀悼，行色匆匆的政务官脸上大多都挂着一股子同仇敌忾的悲愤。
杰拉尔德曾经在大北方战争期间替伊莎贝拉管理过大后方，之后这个职责又交给了他的孙子休伊，不客气地说政务官们对格洛夫纳家族祖孙二代的熟悉程度要远远超过他们那位不是在外面打仗就是在外面搞事的公爵小姐。
“你……”再次见到休伊的时候伊莎贝拉几乎都快认不出来这个人了，这个曾经乐天知命的小胖子如今完美地诠释了什么叫形容枯槁，显然杰拉尔德之死给休伊带来了巨大的打击。
“我们什么时候找教廷算账？”休伊从公文堆里拔出脑袋，布满血丝的双眼中酝酿着平静的怒火。
“马上，我回来看看然后就带兵南下。”伊莎贝拉想劝说对方注意休息但话梗在喉咙口根本说不出口，无力的言语说出来也没用，不如用行动去表达自己的态度。
“行，我在这儿等着你拿下王都的好消息。”每次见到伊莎贝拉都闹着要休假的休伊这次压根没提这一茬，“我爹带着贸易教会撤出来的人在亨廷顿等你，关于王都内部的情报你还是直接问他比较好。”
“明白。”伊莎贝拉点点头，“对了，索菲娅那边……”
“她是个坚强的丫头。”休伊侧头瞥了一眼办公室里的机械座钟，“这个点儿她应该在参加拉塞尔伯爵的追悼宴会，那些急着巴结你又找不到机会的王八蛋已经借拉塞尔伯爵的死开了三场宴会了。我不建议你现在就见她，我怕她绷不住人会垮掉，当前我们需要的是约维克的交际花而不是一个哭哭啼啼的小姑娘。”
伊莎贝拉没吭声，强烈的愧疚感如同一柄大锤敲击着她的良心。
“不用这样，大家都知道自己该做什么。”看着呆若木鸡的伊莎贝拉，休伊站起身来拍了拍她的肩膀，“把作战后勤计划给我，在你打下法班缇娜之前我向你保证补给线路永远不会断供，我和我爹都将全力配合你的攻势。”
“……好。”伊莎贝拉顺从地在衣服里掏出个小本本递给对方，这玩意儿就是她回来约维克堡路上拟定好却不知道该什么时候交给休伊合适的后勤计划，显然休伊摸准了她的性格，在军国大事上这女人从来不会被感情左右。
“嗯，不算过分。”翻开小本本草草扫了一眼上面的内容，休伊满意地点点头，“可能给对领内的发展速度造成一些拖累但不会太大，不过这都是决战了，相信后方的人民会理解你。”
“都交给你了。”伊莎贝拉没再多说什么，“我去找其他人谈谈，还有很多事情要做。”
“放心去，我始终在这儿。”休伊又坐回了自己的办公椅上，因为暴瘦显得有些佝偻的身形迅速被成堆的文件淹没。
公爵府的主会议室里，位高权重的官僚、将军和祭司们正等待着他们的领袖到来，包括但不限于康瓦尔执政凯宁、诺斯博拉女公爵雷奥妮、帝国第五军团军团长罗伯特、约维克市民卫队主帅亚瑟、帝陀拉族长克丘亚、北方联盟情报总长史蒂夫以及圣战军序列各大教会的大祭司和南方联盟、北方义军等几支同盟军事力量的谈判代表。
毫不夸张地说，如果有谁能往这个办公室里送进来一颗大当量炸弹并成功引爆，所有北方联盟构架下的军政民教体系将立即陷入全方面瘫痪，当然这事儿哪怕是神明亲自下场都未必能做得成，毕竟当这些人背后的力量汇聚在一起，就连神明的信仰也能被撼动。
“大小姐！”
“公爵大人！”
看见伊莎贝拉带着施耐德走进会议室，众人纷纷向这位北方联盟的最高领袖起身行礼，汇聚在这里的人们都察觉到了大战将至的凝重氛围，也许东大陆未来百年千年的政治格局就将由眼下的这场会谈来决定。
“大家辛苦了，都坐吧。”伊莎贝拉往下压了压手示意众人就坐，“史蒂夫，你先给大家汇总一下我方的大致情况。”
“是，公爵大人！”被点了名的史蒂夫来到会议室的黑板前，“那么请容我向各位介绍一下我方阵营的战前准备。”
“首先是南北两方向已动员到位的可用兵力，其中北部战区有约维克军十三万，康瓦尔军七万，诺斯博拉军四万，帝陀拉志愿军三万，北方义勇军九万，帝国第五军团及其附属军团五万，圣战军诸教会护教军约一万，共计四十二万人。”准备充足的史蒂夫将一张有一张写有某支军队兵力的白纸贴在黑板上，“另南部战区有南部城邦联合军十万，南方雇佣军五万，王国海军及朴茨莱顿白垩湾警备队六万，联合酋长国国防军七万，共计二十八万人。”
“综上所述，各位长官和同僚，我们眼下可立即调动的正规军作战部队总规模为七十万人，随军专家、征召民兵、民夫等非专业战斗人员和非战斗人员不被计入在内。”用粉笔在黑板上列出一长串加号的计算式，史蒂夫将得出了粗略的总兵力数目。
与“70”这个数字落在黑板上的同时，会议室里响起一片倒抽冷气之声。在座的很多人在事先都猜到了这次决战北方联盟将会动用起前所未有的庞大兵力，可当这个数字真真切切地摆在他们面前，他们还是会不由自主地被其所震撼。
单说七十万作战部队可能会大到让人缺乏概念，所以用另外几个数字与其对比可能更方便人们有个直观印象。
比如在大北方战争开启之前雄鹰帝国陆军的常备军总兵力是八十万，而这支庞大臃肿的陆军必须分散看守帝国漫长的边境线和辽阔的内陆领土，哪怕是在灭国级别的大战中，能够被一次性调动的数量也绝对不超过四十万，再多出来哪怕一点国家就会出大问题。
再比如当前盘踞在王领的四方势力，其中帝国陆军在多次磨损后只剩下二十万不到，曙光教廷的护教军和圣骑士团加起来才堪堪五万人，在米诺斯领跟北方义军大打堑壕战的王室讨伐军有八万人，阿尔薇特占据坎塔波利盆地后咬着牙攒出来的自由军团同样才五万人。
哪怕这四股各怀鬼胎的势力在北方联盟的巨大军事压力下摒弃前嫌，他们加起来的总兵力才勉强达到伊莎贝拉这次动用兵力的半数，更别说这四股人马互相之间各有嫌隙，根本就不可能像北方联盟这边那样搞出统一思想统一指挥统一后勤的真·革命统一阵线来。
大小姐这次要动真格的了，在座人等从获悉这个数字的震惊中缓过来之后，他们不约而同地想到。
