——帝国北疆·萨凡纳要塞——
曾经高傲飘扬在这座要塞上的帝国鹰旗如今早已消失得无影无踪，取而代之的是用牛尾和马尾编织而成的白色大纛，熟悉东部蛮族的边境军民可能会知道，当你看见这玩意儿就意味着一位蛮族大汗离你不远了，通常情况下跟随那位大汗一起出现的还有不少于三千人规模的怯薛亲军。
不过此刻站在大纛之下的并非大众刻板印象中那种满脸是毛梳着怪异的三搭头浑身腱子肉散发着牛羊腥臊的壮汉，而是一位穿着与帝国将军别无二致，留着清爽的平头板寸，五官结构上同时结合了帝国人和东方人优点的混血帅小伙。
若非此人腰间还挂着东方蛮族标志性的马头弯刀，乍一看去你几乎分辨不出来对方究竟到底是蛮族还是帝国人，毕竟帝国也常有从蛮族和东方七国那边掳掠来的女奴为主人生出子嗣，这些混血儿在帝国地位很低但被允许存在。
“少主，乌兰部的游骑刚刚传回消息，一支装扮像是帝国人的骑队绕过了北原人的地盘正在往萨凡纳靠近，他们派了人来请示是否要把人放进来。”北风掠过大纛吹得挂在牛尾下的铜铃叮当作响，一名壮硕的蛮族战士拱手向年轻人请示道。
“来了几个人？”被称为少主的青年人连头都没回，视线还落在要塞外面正在辛勤耕作的帝国农民身上。
“应该是七个。”蛮族战士回答，“据说带头的披着连帽头蓬一副藏头露尾的模样，好像少主您说过的那个……那个什么来着？”
“夜枭。”青年人无奈地揉了揉自己的额头，“东方人的小动作越来越多，帝国和他们背后的势力终于是坐不住了。”
“那就把人放进来？”战士还大致记得自家少主在入侵帝国之前给各部头领讲说的计划，他们的大军一直留在边境线上好像就是为了等待那个什么夜枭的到来。
“嗯，放他们进来吧，记得叮嘱乌兰部的头人护送时候小心些多派点人，北原的驻军就算一时失察，现在估计也反应过来了。”青年人补充道。
“是！”战士恭敬地拱拱手，大步流星去传令了。
“唉，也不知道对方器量到底如何。”青年人抬起视线扫过远方的地平，轻声叹息道。
事实很快证明了那个青年人的远见。
夜枭虽然是以隐秘行动见长的情报组织，然而在帝国北疆这片地广人稀缺乏遮掩的区域活动很难做到完全隐匿，尤其北部行省当前的紧张局势让各方势力都在实控线上撒出了大量巡逻队以防不测。夜枭的七人小队虽然平稳通过了帝国与卫阳占领区的交界处，却在穿越北原和蛮族控制区时不小心暴露了一些行迹。
意识到有不明人物试图从南部进入蛮族的地盘之后，当地的北原驻军立即派出一支轻骑兵发起了追击，寡不敌众的夜枭小队迫不得已只能采取丢车保帅的笨办法试图掩护队里两位地位最高的密探脱离追捕，然而常年在大荒原上跟东方蛮族对线的北原骑兵也不是吃素的主儿。
当看见前路上突然又冒出一队骑兵堵住自己的逃跑路线时幸存的两名夜枭使者都已经绝望了，可就在他们准备拔出武器殊死一搏的时候，那些阻拦他们前进的骑兵却直接绕过二人奔着后面的北原骑兵驰骋而去。
“是那些蛮族人！”慌不择路的夜枭这才看清楚那支骑兵的装备非常奇怪——身上是帝国的骑兵轻铠，马匹却没有穿戴帝国斥候骑兵标志性的亚麻罩衣，手里拿的又是蛮族人的马弓骑枪和马头弯刀，整个人看起来不伦不类的。
两支规模相差无几的骑兵在距离大约五百米的位置各自减速停止了冲锋，夜枭使者隐约听到追击的北原骑兵用大洪语跟阻拦他们追击的敌人喊了两嗓子什么，然后就看见那些人灰溜溜地收兵退去了。
这时候那支救了两人一命的骑队才分出几个穿着打扮看上去像是领头者的骑兵来到他们面前。
“感谢你们的救援，我是来自于雄鹰帝国的使者，受我国陛下和侍从官阁下所托，有要事希望与贵方头领商议。”夜枭急忙上前用生疏的东方荒原语向对方表示感谢，他就是因为掌握了这门冷门的小语种才会被选为此次出使的代表。
“没想到你还会讲俺们的话。”前来接洽的头人听到自家的语言脸上有些惊讶，“俺是乌兰部的头人拉克申，奉少汗王之命前来接应你们前往萨凡纳，不过看你们的狼狈样子俺们是不是来晚了？”
“不晚不晚，我们在接受这次任务的时候就知道它的危险，只要能有人活着抵达贵部就算成功。”夜枭使者连忙摆手。
“嘿，行，是条汉子！”夜枭的表态把有些紧张的拉克申听得一乐，他伸出手来热情地拍了拍夜枭的肩膀，“以前俺一直都觉得你们这些南方人挺贪生怕死的，现在看来好像也不是所有人都这样。走走走，俺的毡帐里已经宰好了牛羊煮好了奶茶给你们接风洗尘！”
拉克申没有边界感的态度让夜枭使者哭笑不得，他们这群生活在阴影中的人好像还是第一次被东道主如此隆重正式地接待。
只不过东方蛮族的饮食口味嘛，两位夜枭均表示一言难尽。
大荒原本来就不是什么物产丰富的地方，当地人能在那片苦寒之地顽强地活下来全靠那里的草场还能蓄养牛羊，因此不管是东部还是西部，荒原人的饮食自古以来都只能围绕着牛羊肉和奶制品做文章。
如果说还有什么补充的话，大概是从点缀在荒原上的海子（草原上的湖泊）有节制地捕捞淡水鱼类，以及通过走私渠道在边境的黑市商人那里用皮毛牲畜换取价格高昂的盐巴和茶叶，就这还得看自家的部落草场是否临近边界是否存在大型湖泊。
可想而知在只有盐和茶这两种基本调味料的情况下荒原人的饮食该有多么腥膻，反正对于习惯了重油重盐高糖饮食的帝国人来说荒原人的口味简直跟他们身上几个月不洗澡酝酿出来的体味一样可怕，那不仅是对舌头的煎熬还是对肠胃的磨难。
好在乌兰部的头人并没打算过多挽留两位使者，一场接风宴席之后两人在乌兰部驻地留宿了一晚便在拉克申的护送下继续上路直奔萨凡纳，当途中经过帝国开拓地的情况时两位使者都大松了一口气。
猜想中的劫掠与屠杀没有发生，当地的帝国农民虽然看起来多少受了些惊吓，不过总体上情绪还算比较稳定。占领此地的蛮族军队似乎有意将自己和原住民分隔开来，沿途经常能看见道路这边是帝国农夫在开垦出来的田地里劳作，道路另一边则是蛮族牧民在草场上驱赶着羊群放牧的神奇景观。
“怎么样，俺们把这块地治理得还算不错吧？”注意到两人眼中的惊讶拉克申颇有些得意洋洋，“俺就说你们南方人老把俺们叫成蛮子是偏见，俺们又不吃人何必见了俺们就跟见了狼群似的？”
夜枭使者听着拉克申的自吹自擂脸上肌肉直抽抽，这位头人对荒原人在文明核心圈里的“声望”真是一点逼数都没有，敢情在您眼里一个族群文明与否的评判标准已经掉到不吃同类就算是合格了？
不过仔细一想，若是换成如狼似虎的帝国军拿下敌国领土，当地的秩序还真就未必能像眼前自己看到这般平稳，夜枭心里的蛐蛐又因为理亏安静了下来。
之后夜枭就没在究竟帝国和蛮族到底谁更野蛮这个话题上纠缠，转而开始打探拉克申口中那位少汗王的个人情报，可惜对方看着憨厚实际上却精明得很，无论夜枭怎么用话术诱导人家就是咬紧牙关不肯透露任何关键情报，让夜枭暗自恨得牙根痒痒。
“呵，还想套俺的话？俺看起来像个傻子吗？”看着夜枭那副吃了苍蝇般的郁闷模样，拉克申心中冷笑。
