“挑动南北施压中央，那位大小姐的手段真是一如既往地狠辣，自己的核心力量不出一兵一卒上战场，处处不是她又处处都是她。”依托暗影刺客构筑起来的快速通信网络，发生在东方七国的斗争以最快的速度传递到了人在帝国北部行省的哈德良和威廉耳中。
“与其说是狠辣不如说是老辣，这位大小姐的用人手段和她的年龄反差太大了。”威廉一脸闲适地纠正道，“动用盟友的力量去施压敌人，这不仅是为帅之道更是为王之道，有这么一位国相你那位兄长晚上还睡得好吗？”
“哼，阁下只需要操心我们自己手边的事情就够了，至于我兄长那边用不着其他任何人操心，不然你猜为什么伊莎贝拉小姐明明可以趁势取代格里芬尼亚家族登基为王，现在戴着王冠的却是我兄长？”如果威廉讥讽的是自己，浪子回头改了脾气的哈德良也许会一笑而过，但这人居然敢质疑自己敬爱的兄长，实在让哈德良忍不住为盖乌斯讲几句公道话。
“也对，你那位兄长确实不是个善茬，在如今这个时代能跟那位小姐斗法的估计也就只有他了，这对他和伊莎贝拉小姐都是件好事。”哈德良的恼羞成怒反而让威廉莞尔一笑，已经亲身体会过盖乌斯有多少斤两的他可不打算因为几句言语之争得罪了这位狠人，以后大家还要在同一口锅里混饭吃呢。
“哦，这话怎么讲？”哈德良眉毛一挑。
“天才啊，都是孤独的。”也不知道是想起了谁威廉一脸的感慨与怀念，“我记得好像有句话叫天才与疯子之间只有一线之隔？反正就我这大半辈子的经验来看，如果一位天才有另外一位天才与他亦敌亦友，二人互相磨砺之下就会爆发出惊人的光辉。可若是整个世界都没有理解那位天才的人也没人有资格给他当对手，这时候那位孤独的天才就要离发疯不远了，那对世界和所有人都不是好事。”
“……也许你说得对。”在王国姑且也算是个小天才的哈德良一愣，有些扭捏地承认了威廉的说法。
“好啦，顶头上司的话题到此为止，就如你自己说的我们这些庸人最好还是多关注手头的麻烦比较好，人家天才是站得高看得远，我们是站得高摔得狠。”点到为止的威廉没有就伊莎贝拉和盖乌斯之间的关系再作评论，在诸多心直口快的帝国将领之中，能从凯恩斯倒台一路混到现在手里依然握着兵权的也就只有情商颇高行事又没什么道德负担的威廉了。
“是啊，还是踏实做好手头的事吧。”想想自己以前在兄长面前跟个跳梁小丑般的表现哈德良不由得老脸一红，都他娘是年轻犯下的过错啊。
哈德良与威廉眼下需要全力关注的只有一件事，他们囤积在北部行省的重兵下一步要揍谁。
正常来说合理合法的目标就是那位打出清君侧旗号的鲁登道夫和他的十四军团，可东方七国那边的局势变幻又让两人眼前多出了一个更合适的新目标——北原与卫阳侵占的两郡之地。
由于玛蒂尔达已经代表帝国和东方七国签订了正规的停战条约，法理上北部行省依旧是归属于帝国的合法领土，北原与卫阳对那两个郡的占领不管怎么讲理都说不过去，只是在这个拳头大就有理的战乱年代衰弱的帝国实在挺不起来腰杆罢了。
但现在，一个为帝国收复失地的绝佳机会正呈现在二人眼前。
由于洛清流和巴图鲁二人在南北两方的分别牵制，东方七国囤积在帝国边境上的重兵不可避免地被抽掉了很大一部分回去本土解决眼前的麻烦，这就直接导致七国在军事对峙线上的防守出现了很大缺口，其中尤其以必须靠单独一国面对有约维克提供物资支持的草原汗国入侵的北原国处境最为艰难。
就在不久之前哈德良刚刚收到暗影刺客的消息，北原国君为了应对北部边关承受的巨大压力不得不从西部前线抽调回去将近三分之二的部队，这个决策极大影响了北部行省的力量平衡。
如果说之前西方与东方于北部行省的力量对比大约在五五开到四六开之间，那么现在哈德良能拍着胸脯说一句实力对比已经被拉大到了八二开的巨大差距，这个比例已经能够允许他们在不扩大化战争规模的情况下对东方联军控制的两个郡采取收复失地行动了。
可问题也就在这里，究竟怎么打才能既为帝国收复失地又不至于引起连锁反应让东西方完全撕破脸，尽管现在的东西两大强权联盟已经是心照不宣的敌对关系了。
“要不然，我们学学那位洛殿下的办法？”一老一少两代将帅盯着地图研究了半晌，最后还是威廉这颗老姜先开口。
“洛清流？她什么办法？”哈德良有点没反应过来。
“在定军关的围点打援。”威廉解释道，“直接对那两个郡出兵外交风险太大，我们在没有伊莎贝拉小姐授权的情况下即使你那位兄长也不敢拍板吧？而且与其去啃东方人修好的碉堡壕沟，把人拉出来打损失也更小不是么？”
“你的意思是我们假意进攻鲁登道夫的伪政权，然后将那两个郡的东方军队从驻地勾出来打？”哈德良这才明白对方的意思，“可问题在于他们会上钩吗？如果是我的话肯定会按兵不动让鲁登道夫死守奥克福德，只要他坚持到东方七国暂时解决眼下的麻烦，我们对鲁登道夫的包围便不再是问题。”
“所以啊，我们得给他们一种自己出兵就能解决部分问题的错觉。”老奸巨猾的威廉脸上褶子一抖，“奥克福德周边在鲁登道夫和知识圣殿全力经营下不比东方人的防线好啃，我们没必要与他们死磕，好在鲁登道夫手中仅有一郡之地，就咱们手里的兵马困死他不难。”
“切断补给线和贸易线，慢慢饿死鲁登道夫？”哈德良看向威廉的眼光怪怪的，这种围困战法其实对士兵没什么杀伤力反而对缺乏生活保障的平民影响比较大，威廉这老小子明明是个帝国人却能对自己的国民下得了如此狠手？
这就只能说哈德良他还不懂帝国了，对于周期性人口膨胀然后不得不靠对外战争来解决人口压力的帝国来说，本国的人命真的非常不值钱，莫说高层一致地漠视底层人民生死，就连底层自己往往也不怎么把小命当回事。
当然这也跟帝国长期以来受到扭曲的战神教义影响相关，在战神殿的舆论洗脑下帝国人无论男女老少都抱着一种“生死看淡不服就干”的神奇心态，也正是这种价值观被刻入了帝国人骨髓之中甚至被发展成某种畸形的尚武文化，帝国才能在生产力并没多大进步的情况下长期维持着一支让周边各国望而兴叹的庞大常备军。
说白了就是帝国文化有着强烈的社会达尔文主义倾向，不管高层还是底层都普遍畏威而不知怀德，在帝国你混得不好那是你个人没那个勇气和本事。
举个例子吧，一个农民被地主老爷逼得活不下去，王国那边的农民大概率会选择鬻儿卖女苟且度日，顶多跑去曙光圣殿凄凄惨惨地跟当地的曙光神官哭诉忏悔。
同样的场景换到帝国，那位农民很可能会匹夫一怒血溅五步，直接杀上地主老爷的家门砍死对方全家洗劫对方的家产，当然这种行动在同样武德充沛的地主老爷（人家本来也是靠砍人上位的）面前基本都是蚍蜉撼树，即便成功了也会遭到地主老爷上头的大人物报复。
可即便反抗成功的机会少之又少，帝国内部的农民叛乱还是此起彼伏几百上千年都不见消停的，因为在王国的文化氛围中你砍死了地主老爷是大逆不道灵魂要堕入深渊的，而在帝国文化中换成谁都会举起大拇哥赞一句这爷们儿（也包括不少娘们儿）是条汉子，战神的神国会用赞歌与蜜酒欢迎这样一位勇士入驻。
于是在这么一个人人遇事都反求诸己的文化氛围下，帝国人对生命的冷漠简直令其他国家难以理解，正如直到现在周边各国当局也都搞不懂帝国政府明明知道自己已经很难对外开疆拓土，却依然每隔几年十几年就抽风一样向外部发动战争。
