“唉，这前线的兵越抽越少，补给倒是缩减得够及时，再这么下去我不知道后方会闹成什么样，反正咱们从帝国吃下来那点地最后全都得吐出去。”九昌前线总指挥、七河节度使韩光琦一边愁眉苦脸地对着军事地图上越来越单薄的己方防线唉声叹气，一边跟身边的副将抱怨着。
因为在上一场对帝国的大战中国力不足作用有限，九昌是所有前线国家中在战争里捞好处最少的那个，相比于一口吃下了半个帝国行省的北原、卫阳、沧澜等国，九昌国和临邱国最终都只在帝国的东南行省割走了一郡之地。
目前韩光琦的驻地在大洪年间被称为七河郡，后来被帝国占领之后以占领此地的将军为名改为托卡马克郡，如今此地重新被大洪遗脉之一的九昌占领，便又重新叫回了七河郡。
顾名思义，此地乃是七条河流交汇的膏腴之地，丰沛的水量加上河流冲击出来的肥沃土壤令七河郡早在大洪皇朝时期就是远近闻名的产粮区，不仅哺育了无数大洪先民在此世代生息，更是喂饱了临近九昌郡的人口。
说句良心话，能把从帝国人手里把七河郡给重新拿回来整个九昌国上下已经很是满意了。九昌最大的问题就在于国土狭小人口稠密，因此缺粮几乎成为了九昌立国以来就甩不开的难题，长期需要从外部进口粮食令九昌的外交处处受制于人，要不是相对封闭的地形令外敌难以入侵，九昌当初能不能独立建国都是个问题。
因此在拿下七河郡之后九昌朝廷就下定了死守此地的决心，以至于当东西阵营翻脸之后九昌几乎将举国之兵都堆到了前线上威慑帝国，怕的就是帝国人反戈一击又重新杀回来。
九昌人之所以要动用这么多兵力，除了过往历代对帝国战争留下的心理阴影之外，再就是七河郡这地方跟北方行省还不一样。虽然两地都有河流阻隔但在此交汇的那七条河不是什么天险，而且除了这些能稍微阻挡兵锋的河流之外放眼望去全都是一马平川大平原，易攻难守的地形令习惯了依托险地打防守反击的九昌人十分不适应。
但也正因为这样的决定，导致九昌国内出现动乱时朝廷几乎拿不出什么像样的军队来进行镇压，尤其当临邱开始暗中在边境上施加军事压力之后，无论九昌王如何的不情愿，他也不得不从七河郡抽调兵力回去稳固局势。
理所当然地，并不怎么了解后方已经变成了什么样的高压锅的韩光琦对九昌王的决策十分不满。
好在与黄崇俊不同韩光琦对九昌王的忠诚十分有保证，他是对方从军中一介老卒一路提拔到现在这个节度使地位上的国君心腹，哪怕双方在政见上有所冲突，韩光琦也不会因此就生出什么大逆不道的念头来。
很难说九昌王是不是信得过韩光琦为人才不断地从前线往回调兵去对付临邱的经济渗透，但九昌王这没玩没了的抽调属实让韩光琦感到十分难受，尤其是自家防线对面就蹲着一位帝国当代将领中攻击性最强的名将虎视眈眈。
幸亏七河郡就是产粮区，自己不至于沦落到黄崇俊那种被掐了后路便吃穿无着的尴尬境况，九昌王对他的信任也比北原王对黄崇俊的信任度高得多，烦恼之余韩光琦只能这么安慰自己，并向诸天神明祈祷帝国人不要在这种要命的当口打过来。
对此向来很喜欢乘人之危的哈尔西表示，这我都不揍你岂不是很对不起同袍们给我起的那个“蛮牛”的诨号？
不过在狮鹫王国的土地上被伊莎贝拉狠狠教训一通之后哈尔西的性情明显比过去稳重了许多，当一个莽夫靠横冲直撞就能打赢却耐下性子开始看兵法的时候，也就到了他从一名前线将领蜕变为合格帅才的升华阶段。
第一波攻击发起的前夜，紧张到睡不着觉的哈尔西不知道这是第几次站在会议室的大地图前沉默。
七河郡虽然号称七河，其中四条河流对于帝国军来说都谈不上是怎么阻碍，故而韩光琦的方向也都是沿着另外三条可以依托的河流沿岸进行布置，它们分别是北边的伊河、中间的楚河与南边的梨河。
因为楚河流域对敌面最长，九昌前线将近七成的兵力都被配置与此，九昌军利用上次打仗中学到的经验沿着楚河东岸构筑了一条长达上百公里的、由大中型堡垒、多重壕沟和烽火台构建的复合筑垒地带，虽说跟那条有名的千里长城比不了，但以哈尔西手里的兵力想要硬啃下来也要崩掉几颗爪牙。
如果放在过去，哈尔西肯定就在这条防线上随便找个相对薄弱的地点投入重兵将之打穿之后便一股脑莽进去了。然而如今的战场已经不再是那个单单兵精粮足就能获胜的时代，火器的大规模应用令防守方天然就具有战场优势，再说了如今的帝国也不是当初的帝国，经历过一场大陆战争又丢失了大量领土之后，向来以悍不畏死闻名大陆的帝国军也无法给哈尔西提供无上限的炮灰了。
不过富有富的打法，穷有穷的路数。在漫长等待开战时机的那段日子里哈尔西几乎用双脚丈量了双方战线的每一寸土地，这位开始注重起细节的将军在某天终于发现韩光琦的防线上有一处对方没注意到的奇特漏洞，那就是分割楚河与梨河被称为塞湖的巨大淡水湖。
之所以七河流域的河流都没发展成足以阻挡重兵的天险，很大程度上就是因为塞湖吸收了七河流域几乎近半的流量，而这也成就了塞湖全大陆第二大湖泊的美名，早在远古时期就有当地部落依托此湖泊世代生息，并发展出了独特的“湖民”文化。
这些湖民世代以在塞湖中打渔维生并沿湖开拓耕地建立起了一个十分繁荣的小王国，可惜好景不长随着大洪皇朝向外扩张边境由湖民组成的王国也被大洪吞入腹中，为了惩戒激烈抵抗大洪入侵的湖民们，大洪皇朝剥夺了这些人的耕地将他们赶入湖中央几个小岛屿，并拒绝给予他们国家公民的身份。
自那之后不管此地的主权如何流转，曾经是此地最初主人的湖民都只能瑟缩在湖中坐看外面城头变幻大王旗，这段屈辱的历史也通过神话与传说被湖民们代代相传下来，形成了一种兼具骄傲和自卑的排外文化。
可想而知，自认为是大洪遗脉的九昌对待湖民们也没跳脱出大洪人的固有思维，再加上塞湖此刻正处在帝国军和九昌军的军事分界线上，九昌人就更懒得搭理这些缩在湖里的“生番蛮夷”了。
九昌人不愿意搭理湖民，可不代表在伊莎贝拉那边用无数士兵鲜血换来开窍机会的哈尔西同样会无视他们。
当初偌大一个帝国被伊莎贝拉敲得四分五裂，很大程度上就是因为伊莎贝拉联合了一切可以反抗帝国强权的力量一齐对帝国发动内外夹击，哈尔西自认不是什么搞外交的好手，但最基础的画大饼他还是会的。
在意识到这些被遗忘的湖民可以扮演打开战线缺口的关键角色之后，他就屡次三番派出人手去联络那些湖民希望他们能够为帝国军接下来的攻势提供帮助。
最开始排外的湖民并不愿意搭理哈尔西抛来的橄榄枝，双方甚至还因为口角之争起了一些流血冲突，可也正因为这些冲突令韩光琦放松了对湖民的警惕，在他看来这么一群又臭又硬的生番怎么可能跟同样又臭又硬的帝国人勾结在一起呢？
事实就是，在哈尔西这头蛮牛堪称固执的努力之下，排外的湖民最终还真被他的坚持和许诺给打动决定为自己的未来拼搏再一把，于是哈尔西就在韩光琦毫不知情的情况下得到了一支绝对能被称为精锐的湖面水军的支持。
