同一时间的村子外墙。
负责管理进出通行的小木屋里，两个男人正百无聊奈地，一边往火堆里添柴火，一边等待着锅中的野菜粥熬至沸腾。
借助职务之便，即使是下层区人的身份，也能从中捞到不少好处，比如这锅弥足珍贵的野菜粥。自从植物野蛮生长过后，这座城市大部分的土地，就再适合种植水稻等农作物。
久而久之，米这种最基础的粮食资源，都变成了奢侈品。而村子里的种植场，每年生产的大米，只会供给给守护者殿堂成员享受，他们只能牙痒痒地旁观，默默祈祷着大锅里，还剩的有残羹。
然后趁人走光的时候，溜进后厨，把锅底的一点点米，偷偷捞进口袋里带走。整个过程主打一个眼疾手快，生怕被折返回来的守护者殿堂成员发现。
毕竟能混到了驻墙守卫的拾荒者，大部分是靠巨额的孝敬买来的——什么时候不要你，也只是别人一句话的事情。
所以他们大部分驻墙守护，都尽可能的保持着低调，弱化自己的存在感，避免惹上不必要的麻烦，丢了眼下的铁饭碗，回到拾荒者队伍中去。
说他们贪生怕死也好，毫无勇气也罢，甘愿花大价钱来到这里的人，多少都是已有牵绊，不愿再外出冒险。
“喂，老乔巴，你儿子要出生了吧？”负责添柴的男人，忽然问到。
“哼，闭上你那乌鸦嘴吧，比尔，是男是女都还不知道哩——我更希望是个女儿。”名叫老乔巴的男人，一声冷哼，手握着锅勺，有条不紊地搅拌着锅里渐渐粘稠的粥食。
“怎么？重女轻男啊？”
“我是不想看到自己的孩子去当拾荒者，如果是女儿的话，起码能给她争取到留在村子里的工作。”
念到此处，老乔巴倍感无奈地叹了口气。村子里一直有条不成文的规定——凡是下层区的男孩子，都必须在12岁的时候，作为拾荒者，外出搜寻物资，直到18岁，才能有其他选择，而这个选择，还得靠一笔不菲的物资买来。
上层区老爷们表面看着彬彬有礼，和声和气的，实则背地里，对下层区人的残忍剥削，那是一点都不吝啬含糊。
“说的也是哈，哎，像我就没这个烦恼，连个老婆都没有。”比尔自嘲似的笑着摇摇头。
“就说你那死皮赖脸的自私性格，哪个女人愿意跟你？何况，你不是喜欢男的吗？”
“哈哈哈哈，你不说，我都差点忘了。”
面对自己的老友，老乔巴多少有些哭笑不得。
“行了，粥熬好了，来给你。”
老乔巴斟满一碗粥食，递给比尔，自己则拿来两个碗，把最后的粥一分为二。比尔见状，索性问道。
“你不跟我一块在这儿吃了回去？”
“不了，等我吃完，粥都不热了，我得赶紧给我老婆带回来，她已经有半个月没喝到粥了，营养什么的完全跟不上。”
“有媳妇的男人就是不一样哈，得，您慢走，我一个慢慢享用——哎呀，要是有点小菜就更好了，看哪些上层区老爷们吃的多香呐。”话是这么说，比尔还是心满意足地品尝着，这来之不易的美食。
“你就想吧，能喝上粥就不错了，”老乔巴背上行囊，关门之际还不忘回头叮嘱道，“记得把火灭了，锅收拾干净，要是被守护者殿堂的老爷们看到，咱们都得玩完。”
比尔根本没空给出回应，他那张干瘪拧巴的脸，被手里的大碗彻底挡住，只冲老乔巴摆了摆手，表示自己听到了，老乔巴这才放心地推开门。
……
风很萧瑟，割的皮肤传来阵阵刺疼。
……
风很温润，如沐春风的触感好似妻子的手，轻抚自己的脸颊。
……
风很炙热。眼前的一片火海，让他瞪大了充血的双眼。
……
风很猛烈。他几乎站不稳脚，夹杂着尸体焚烧的焦臭味，呼啸而过的狂风，盖过了老乔巴绝望的嘶声哀嚎。
双眼流出的血泪，很快被高温所蒸发，在老乔巴苍老如朽木般的脸颊上，留下一道深深的伤痕。
随着一声短促的闷响和头骨碎裂的声音，老乔巴拎在手里的饭盒应声掉落，精心准备的野菜粥撒了一地，渐渐地，殷红的鲜血汩汩流淌，粥食被染成了鲜红色，在怪物的践踏下，埋没在了泥土之中……
怪物扭动着畸形的身躯，不费吹灰之力地碾碎掉眼前的木屋，血液从瓦砾缝中渗出，预示着又一个生命的离去。怪物仍在前行，却没人可以挡住，可以承受，他所背负的怨恨。
墙壁之下，最后四名幸存的守护者殿堂成员，始终屹立，静静等待着那只怪物的到来。
“唐纳德老兄，它来了。”副官伊诺斯凑到闭目养神地唐纳德身旁，低语道。
“嗯……村长那边还没联系上吗？”唐纳德拔出深深插入泥土里的长刀，扭头问道。
“没有音讯，派去的两名守护者殿堂成员也没有回来，恐怕……”
“看来，我们就是村子最后的防线了……”
唐纳德没有让伊诺斯副官说出后半句，带着戏谑的口吻，坦然说道。其余两人，包括伊诺斯先是愣怔了几秒，接着纷纷恢复严阵以待的神情，拔出系在腰间的刀刃，直面徐缓走来的，如同“世间一切恐惧”的嵌合体怪物。
“跟紧我的步调，别掉队。”唐纳德一声令下，三人即刻分散开来。
眼瞅着怪物愈发逼近，唐纳德始终不紧不慢地活动着有些酸疼的手脚，屏气凝神，全身的力量汇聚于双臂和下盘。只要他在这里，就不可能让这头怪物，再上前一步。
然，当化身成怪物的坷垃，真正走到唐纳德跟前时，那股面对未知事物的恐惧感，便如涨潮般涌上心头。
坷垃的样貌已和最初矮小的形态大有不同——这一路上摄取到的恐惧情绪，使得它长到了三米高，体型更是大出几十倍。它踏出的每一步都令大地为之震颤，浑身臃肿的污黑色肥肉，相互碰撞，溅射出的汗珠如同高浓度的硫酸，腐蚀着它行经过的每一寸土地。
“这家伙究竟是个什么东西啊……”说着，唐纳德横向架刀，下盘肌肉紧缩，只求瞬间的爆发力，能带着手中的长刀，切开它的一身肥肉。
只希望它的肉，别比枯树怪的牙齿还要硬就行。
念到此处，唐纳德深吸口气，随即浑身发力，额头的青筋骤然暴起，目光如炬。
觉察到危险迫近的坷垃，从体内生长出六根的触手，同时刺向唐纳德，速度与力道远超枯树怪的扑杀和咬合，惊的他赶忙侧身闪躲，飞溅的碎石擦破了他的脸颊。
触手那么粗壮，末端却是婴儿小手的模样，这家伙还真是恶趣啊。唐纳德重新稳住身形，心里由衷的生厌。
袭来的触手并未就此作罢，刺破扬起的浓密尘埃，对唐纳德开始了穷追猛打式的穿刺攻击。
地面很快便满目疮痍，唐纳德几乎毫无喘息和还手的余地，只能不间断的奔走，闪躲。他也曾尝试过，用长刀挡下触手的拍打，但这一举动，险些要了他的命。
那些触手的力道，每一击都形同几吨重的巨石，从天而降，唐纳德本想竖起刀刃，迎着攻击，看是否能够切开，却发现其坚硬程度，也同样堪比磐石。
手骨近碎，皮开肉绽，所处之地塌陷出一个大坑。随着唐纳德一声长啸，怒目金刚，重达百吨的触手硬生生被他硬生生弹开。
尽管露出破绽，唐纳德依旧不敢轻易把握，只得抓准这次机会，拉开距离。
“真TM疼啊……”
唐纳德一边调整呼吸，一边念动咒语，温和的荧光浮现于手臂，原本血肉模糊的手臂逐渐恢复如初。
赌上两条手臂的代价，才勉强接下它朴实无华的一击，虽然有些冒险，但这对唐纳德来说，无疑是个机会。这家伙的实力，并非无可匹敌。
扔掉手里的断刀，唐纳德脱下被汗水打湿的上衣，luo露出满是健硕肌肉的半身，一条凶猛地白虎跃然于后背，胸前纹着的蛟龙更是栩栩如生。
尽管这些大面积的纹身异常骇人，但外表之下隐藏的却是，那密密麻麻，体无完肤的伤痕。
之所以村长把他留下驻守，也正因如此。丰富的搏杀经验和沉稳老练的心态，总能让他一次又一次常胜，成为守护者殿堂的将领之一。
“差不多够时间了。”唐纳德瞥了一眼手表的时间，没由得露出胜券在握的微笑。
接着，他将一只手插进脚下泥土中，通过咒语的淬炼和锻造，一把接近两米长的斩马刀破土而出，通红的刀体，散发着蒸腾的热气，愈发浓密，逐渐包裹住唐纳德的身体。
随着阵阵如雷鸣般响亮的心跳声响起，一双殷红的血瞳倏然显现，锋利的刀口撕开眼前的尘烟，唐纳德恍若身穿云裳，又似披挂金甲。
只见那位威严的武士，猛地翻身跃起，一匹由碎石组成的骏马，从土中一跃而起，顺势接住，顷刻间唐纳德横刀立马，眨眼间便冲杀到了化身怪物的坷垃身旁。
不同于方才用的长刀，被赋予魔力的斩马刀相当轻松地撕开袭来的触手。一根两根三根，随着触手的数量以及恢复速率慢慢跟不上唐纳德挥斩时。
坷垃顿感大事不妙，慌忙扯开距离，试图通过增加触手的攻击频率，避开唐纳德的斩击。一时间触手如子弹，迸射刺向高速移动的唐纳德，攻击却始终慢他半步。
但同样的，唐纳德的刀刃也变得很难触碰到它的触手，每当刀锋临近时，触手便猛然回缩，快到唐纳德倾尽全力，也只斩下点皮毛。
坷垃如同一条蛆虫般疯狂蠕动着，像是跳起了某种仪式的舞蹈，神秘诡异到令每一位亲眼目睹都发自内心的，觉得那舞姿格外的美丽动人。
从不知道哪里是嘴巴的地方，坷垃正用一种难以用言语来形容的沉吟声，颂唱着一首尤为很悲伤的歌谣，那歌曲充斥着哀怨与愤怒，婉转悠长，明明是无规律的嘶鸣，唐纳德尽然由衷的落下了，感动的泪水。
“我的光绘神啊……请赐福于我，扫净这世间的恶行与污秽。”
就在唐纳德的身体即将不受控制地想去顶礼膜拜时，他最终念完了那段祈福的话语。
神明的眷顾也回应了他，净除精神干扰的控制，身体前所未有的舒畅。见持久战毫无效果，唐纳德便变换姿态，从正握长刀改为拔刀斩，孔武的后背，每一块肌肉都仿佛在怒吼。他缓缓压低身形，如鲸鱼吞吐，行气于五指，目光似刀剑般锐利。
既然已经确定附魔之后的斩马刀，足以切开它的触手，那身体也应该不在话下。只需一击，再配合队员们筹备已久的阵法，定要它魂飞魄散。
忽然，坷垃停止了扭动，恍若时间停滞，连同所有挥舞的触手一齐，凝固在了半空。
发生什么……事了？时间并没有停止，已然生出褶皱的脸颊上，仍旧感受得到从村子里吹来，炙热狂风的扑打。
唐纳德的双手不自觉地战栗发抖，恐惧，恰似潮汐，此刻潮起，淹没礁石，涌上大地，潜渊的深邃窒息感令他心率呈倍数暴涨，瞳孔极具收缩。
不对……！周遭的一切时间从未停止流动，真正停滞的……是它才对！唐纳德猛然意识到那段舞蹈的作用。
该死！我早该想到的，这怪物怎么可能做那种无用功……！遭了！唐纳德还没回过头的下一秒，眨眼间，坷垃便来到了它的身后，高高抬起触手。
“往我我脚下放！”
话音刚落，坷垃那根千斤重的触手，朴实无华地砸在唐纳德的后背，脊柱粉碎，五脏六腑撕裂，皮肉绽开。
而下意识间，唐纳德手里的刀如同离弦的箭，接着转身一刀劈斩，沿着坷垃的肩膀径直割开。唐纳德只是一声短促的闷响，心脏彻底停止了跳动，他的眼中闪过走马灯的画面，那些是自己从出生到成为守护者殿堂将领的一幕幕历程，充斥着喜怒哀乐。
他想不通，这个怪物从哪儿来？又为什么要做这种事，在这个充满枯树怪的混蛋世界幸存，本就是一件极其艰难的事了……为什么偏偏还要遭受这般灾祸的降临……光绘神大人，求求您了……最后再给予我一次力量吧……足以改变未来的力量——
从地面毫无征兆，迸射出的烈焰转瞬间吞没了唐纳德和坷垃的身形，烈火将他拥入怀中，化作尘埃殆尽。纵使是最虔诚的信徒，他心中的光绘神，也终究是抛弃了他。
经受着火焰焚烧的坷垃，正发出着痛苦的哀鸣，那声音就像小孩子的尖叫，刺耳到洞穿耳膜，原本离开去准备法阵的三人，顶着鲜血从耳中流出，已然失去听力的代价，从三面奔袭围攻。
他们的眼中噙着泪，紧咬牙冠，这一刀，倾注了唐纳德长官毕生的教导，坚韧且威武。
一刀砍下了坷垃的“头骸”，一刀斩断所有的触手，一刀拦腰截断了身体，熊熊的烈火泯灭了灵魂，坷垃的生命，带着无限的仇恨与悲伤，走到了尽头。
可惜，剧烈的冲击力，撼动了年久失修的壁垒，一道裂纹由自下，又如蛛网般蔓延开来，伴随着从村子里袭来的一道罡风，眼前这座庇佑了村子上百年的墙壁，轰然倒塌。
掀起了风浪，吹翻了还没来得及喘息的三人，等他们推开掩埋身上的碎石，拼尽全力爬起时，眼前的光景，已让他们坠入绝望的深渊。
坍塌的巨响，惊扰了整个蔓城，密密麻麻地枯树怪群们，山呼海啸般，从缺口处，蜂拥而至。
它们讥笑着，它们渴求着，它们惊喜着，这是它们暌违已久的结果，现在，没人能够阻止它们的脚步了……
“守护者殿堂的兄弟姐妹们，向唐纳德长官致敬吧……”副官伊诺斯颤颤巍巍地拔出配剑，架在身前，哪怕狼狈不堪，眼中仍旧有火光在摇曳，“我不知道村子里还有多少人活着……但是我知道，如果我们现在放弃了……那村子里就真的没有人能活着了……”
两名守护者殿堂成员纷纷拔剑，这是他们的信念和觉悟，他们已无路可退，纵然身前的枯树怪如沙砾般众多，亦往矣——
（未完待续）
