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维多利亚国立大学古典系资深教授塞缪尔·瑟斯曾经把卡萨根爵士丰厚的藏书比作伦蒂尼姆郊外的冬青林。
这些智识的结晶，这些历史的投影，我们行过之路与我们将行之路皆可在这里找到对应。
史诗与哲思被记录，神话与理论一一归档，谦卑的学者们用智慧与勤奋把这里涂满，每位桂冠诗人都拥有只属于自己的书架。
“风暴终会消散，希望也不会真正磨灭。这些被记述下的东西所构成的，就是我们骄傲的文明本身。”
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如今人去楼空。
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“毫无办法。我找过了，这里根本没有任何可以烧的东西。”
一名萨卡兹佣兵坐在这仅用奢华已不能形容的大厅中央，看着他用衣帽架撑在篝火上的煮锅，以及里面漂浮的半生食材。锅下的火苗如同这栋建筑一般，毫无生气。原本应高悬于头顶的水晶吊灯也许是在炮击时被震落，在整块的大理石镶金地板上砸出裂缝。
“我找到两瓶酒，闻着挺烈的。你觉得我们是直接喝了，还是倒在那些真皮料上，看看能不能加大点火势。”
他的同伴似乎刚刚从地窖里爬出来，两只手里都握着玻璃的酒瓶，里面的液体在流动时发出“咕噜”的声响。
“给我看看...对，是好东西。正常来说，我不会拿这个去烧火，但我现在快饿死了。”
他在接过并仔细端详其中的液体后说道。随后，他拔出瓶口的木塞，先往锅里倒了一点，然后大胆地向下方只冒烟而没有明火的皮料浇去，淡蓝的火苗立刻从中升起，冲向锅底。
“好了，过来坐下吧，就等开锅了。”
他将空瓶置于地面，轻轻一踢，瓶子在布满碎石与尘埃的地面颠簸滚动，最终停在了一座高大但已空无一物的书架前。
“...你说，是谁把那些没用的书搬走的？他们能拿去干什么？”
“是军队吧...当时守在塔顶时，我找到了一个可以安全观察下方的裂缝，但太窄了，没办法在那里架设弓弩，所以我没有上报。总之，一连几天我都能看见军队的卡车从这栋房子里运走东西。所以我才和你说现在军队撤走了，咱过来看看。”
“军队...军队...你说，要是我们当初投降去军队那边，会不会好过一点...”
“...有可能，但现在前线都是王庭军...那些血魔造物，你总不想被吸成干尸吧。”
“嗯......”
注视着锅下跳动的火焰，两人趋于无言。就连终于烧起来的皮料也不会发出木材燃烧时的“噼啪”声。而也正是这般沉寂让两人听见远处的破空声，虽然不久便被汤汁滚沸的声音所掩盖。两人各盛了一碗，虽然没有什么味道，但足以填报肚子。
“前线又开始了，去二楼看看吗？”
“走吧。”
两人端着碗向大厅二楼的回廊走去，那里有一座宽敞的阳台，现在虽然是晚上，但月光依然能照亮数百米高的烟尘，地面的颤动即便是经过了移动城市的悬挂系统也能感受得到。
但当他们拉开破败的窗帘并推门往外走时，他们看见的并不是触地爆炸的炮弹。那破空声来自一种由炮兵发射的铝热剂燃烧弹，它在目标上空百米便炸开，散成数不清的炽热白色光点，向着地面坠去，上千度的高温足以点燃可见的一切。
而现在，在整个前线的土地上，布满了这样的白色光点，空中还有更多刚刚才炸开的铝热剂正缓缓下坠，城外的冬青林在被炮击后本就只剩下残破树干的遗迹现在燃起熊熊烈火。
在更后方，突然升起了数道火墙，那是由掠过MiG-23编队所投掷的凝固汽油弹，用以袭扰战线后方的指挥以及炮火反击，尽管就现在看来，更像是为了切断前线王庭军的退路。
与此同时
伦蒂尼姆外围
“波将金”号重型导弹巡洋舰
返航的战机在与甲板跑道接触时发出刺耳的摩擦声响，引擎的呼啸渐弱，直到战机在这全尺寸的跑道上停下，转向通往机库的升降机或侧道以再次由地勤补充燃油并挂载上要投放的武器。
“前线状况如何？”
一名地勤登上战机一侧的舷梯，向飞行员问道。
“非常好，炮兵们都是好样的，我可以从空中看见那些血做的怪物四散逃离，然后被我们的火墙拦下。等铝热剂反应完之后，前线的TO-55就会和摩托化步兵一起推进，这样应该能一举解决那些血魔造物。”
“真是好一场‘科尔曼烧烤’。”
尽管此次行动中空军只占次要地位，但用大量燃烧弹来对付血魔造物的计划基础却是由空军上校科尔曼提出的，他与他手下的空军联队从阿尔肯齐空军基地出发，登上了“波将金”号。
“话说，布伦特伍德那边打得怎样？支援他们的战机是从‘石勒苏益格-荷尔斯泰因’号上起飞对吧。”
“是的，攻势的主力部队是一支泰拉志愿兵部队，但目前还没有接敌。”
不久后
维多利亚
布伦特伍德
天色渐亮，城外树林中羽兽的鸣叫声渐渐多了起来，夜晚中由那些树叶与枝干在风吹时发出的诡异声响在阳光下成了自然的美妙组成部分。但这份平静不过是浮于表面的伪装，不光是摩托化步兵行进的巨大噪音几乎没有办法能被掩盖，而小镇内的王庭军所筹备仪式也仅能用恐怖形容。
在小镇的入口前，远领先于摩托化步兵排主力的战斗侦察队在一辆BTR-152中用无线电台向排长报告着前方的情况，侦查队队长用一副望远镜细致地在行进中观察着周遭的一切。
“R，这里是R1。右侧茂密森林，左侧沼泽，行军道路可以通行。”
而随着他们继续前进，小镇的建筑物终于出现在了望远镜的镜筒中。
“停。”
队长下令道，整辆BTR-152顺势减速停车，引擎的噪音也因此小了许多。在停稳后，因为情报中已经确定该地被敌人把守，但由于早先伦蒂尼姆的战事，有一定数量的守军被抽调离开，所以队长用望远镜搜索着任何面向道路的建筑物，寻找可能的火力点。小镇上的建筑并不是很密集，且主要沿着道路分布，但没有看见半个人影，说明敌方也已然做好了战斗准备。
“20米，左转。”
驾驶员听令将车辆驶下道路中央，贴近一侧的树丛，以防止完全暴露在敌方火力下。
“第一安全组，沿着右侧树林边缘向第一座房子左侧侦查。第二安全组，右侧村庄方向侦查。车载机枪手，确保道路左侧安全。行动！”
随着队长一声令下，车内的两个小组下车并快速越过道路，跑入右侧的树林中，并在交替掩护中向着小镇前进。也就是在这时，王庭军发起了攻击。
与伦蒂尼姆附近的王庭军不同，布伦特伍德的王庭军在此前并未遭受过直接攻击，其主要组成依旧是普通的萨卡兹士兵，且因为该地的战略重要性，所以装备有现代化武器。他们从提前准备好的两个射击口中用机枪向安全组开火，而安全组则立刻还击，但由于对方处于建筑物中，所以效果有限。
“安全组，后退！”
队长下令后，车载机枪手立即开火，对已知的两个火力点进行压制。其中一个凿开于道路左侧建筑外墙的射击点因墙壁过薄，直接被车载机枪打穿，没了动静。
在安全组撤出后，敌方的迫击炮弹触地爆炸，弹片在BTR-152的车体上发出尖锐的撞击声。尽管暂时无恙，但若是出现伤亡，为了杜绝让敌人获得任何信息的可能，绝不能丢下任何受伤或死亡的士兵。
“右转，后退。”
引擎再次咆哮起来，在车载机枪的继续射击下向后退去。但还未完全离开入口道路，便听见后方传来爆炸声，王庭军引爆了预先埋好的炸药，用倒下的树干切断了道路。
“停。R，这里是R1，树干障碍在小镇入口前400米，等待指示。”
“R1，右侧绕过小镇，继续按照指示方向侦查。”
“收到，我们从小镇右侧绕过，并继续向前侦查，下车。”
“R1，继续，R2和R3停下。A，在道路右侧森林空地里建立阵地，射击小镇西北出口以支援R2和R3。”
排长的命令下达后，后方的三辆卡车立刻靠边减速停车。车厢内的迫击炮排士兵跃下地面，开始卸下车内所运载的迫击炮，并迅速地在道路右侧选定位置建立阵地。
R1战斗侦察队直接从小镇右侧进行环绕侦查，他们下车行动以避免引擎声响暴露行踪，目标为定位敌方的迫击炮阵地与炮兵观测点。
剩余的R2摩托化步兵排以及219号T-55A坦克前往清理树干障碍，横倒的大树在被用电锯切断后用牵引索连接在坦克上，将被拖拽清出道路中央。而后，他们将作为预备队跟随连长行动。
同时，217号T-55A坦克进入树干障碍右侧的位置中，为清理障碍的部队提供支援，压制敌方可能存在的火力点。它用火炮完全摧毁了入口左侧的第一间房屋，并用机枪持续对任何可见的门窗进行轮流射击。
SD-44自行摩托反坦克炮也从卡车尾勾上脱离，通过其自带的引擎以及炮架尾部的三轮式驾驶系统快速进入作战位置。反坦克炮排按照摩托化步兵的作战队列在道路左右重叠行动，他们可以提供对掩体、工事武器以及对摩托化步兵前方和侧面建筑的打击。
“T，这里是R，小镇接敌。预计有1至2个加强的排，我决定让R部署到道路左右，并从移动中消灭小镇中的敌人。”
很快，迫击炮排也便在合适的位置建立了阵地。他们按照指令射击村庄出口方向，排长怀疑那里便是敌人部署的迫击炮阵地。
R3摩托化步兵排和218号坦克则绕过树干障碍，从道路左侧发动进攻。士兵们在跟坦克后方，在掩护下向着小镇推进，在镇前的最后一个掩体中，排从战前队列部署进完整的作战队列。
“第1和3班形成保护链，前进！”
随着树干障碍被清空，217号坦克撞开被锯留原地的部分，以能够快速到达R2摩托化步兵排的作战队列中。他们现在已经踏上小镇的街道，并特别注意了下水道口与对屋顶的观察。现在排和班长必须独立行动，攻占每一座建筑必须通过所有士兵和武器兵种的持续合作。
“连机枪攻击左右的敌军机枪，第2排在互相射击掩护下分班冲到我们面前的建筑边，前进。”
“第3班和连机枪沿着道路射击掩护，第1班和217号坦克从右侧突击，第2班从左侧突击前方房屋，占领后第3班沿着道路右侧进攻。排的后续进攻方向沿道路右侧。”
“班，准备突击！”
在机枪与突击步兵的腰射压制下，部队与坦克继续向着小镇内部深入。在突击中，排长发现了敌方新的机枪火力点，其部署在道路左侧的一个玻璃温室中。随后，他用信号枪发射了目标引导，而最近的218号坦克则用高爆弹将其整个炸上了天。
与此同时
维多利亚
伦蒂尼姆外围
前线的铝热剂燃烧弹的反应已经结束，尽管被点燃的草木、衣物、武器装备乃至肉体依旧在整片阵地上燃烧，但对于推进的摩托化步兵师而言，这样的火焰已经没有了铝热反应那样的危害。
以TO-55喷火坦克作为装甲先锋，它们以中等速度碾过这里的每一寸焦土，在发现任何存活的血魔造物时用同轴火焰喷射器将其杀死。同时，在队列中还夹杂着一系列的T-64坦克，以防遇见意料之外的目标。
紧随其后的，是身着防护服、头盔下还佩戴有防毒面具的摩托化步兵，用他们手中的步枪比坦克更加细致地清扫每一具尸体，成排的BTR-2和ZSU-23-4“石勒喀河”伴随在他们身后提供支援。除此之外，他们还额外发配了隔热阻燃的靴套，以增加部队在炽热地表上行军的安全性。
没有反击的炮火，没有来自远处的枪声，能听见的便只有火焰的翻动、引擎的低吼、自己的呼吸与心跳。在战场的其中一侧，在依旧燃烧的冬青林中，步兵顺着坦克所碾压出的熄火道路前进，直到一间在大火中解体的房屋废墟出现在其中一队步兵眼前。
“Durchsucht das Haus.（搜查房屋）”
他们略微放慢脚步，向着这间已然看不出原本外观的房屋抵近，并在随后的侦查中发现这曾是某种临时搭建的指挥中心。而在这废墟的中央，步兵们有了意料之外的收获。
“Komm und sieh dir das an！（快来看看这个）”
“Verdammt noch mal...（该死...）”
“Glaubst du, er ist es?（你认为是他吗）”
“Es ist nicht falsch, dieses Kleid und dieser blutige Geruch.（不会错的，那件衣服，还有这股血腥味）”
“Blut hat sich aufgrund der hohen Temperatur verschlechtert.（血液都因为高温变质了）”
“...Nur für alle Fälle.（以防万一）”
一名步兵对着他面前这具裹满黏稠黑红色浆液、皮肤与衣物粘在一起、面部碳化龟裂的尸体扣动了扳机，子弹钉入其令人反胃的残破身躯，从弹孔中溅出了更多已经不能被称作血液的浓稠流体。
但除此之外，他已不再傲慢、不再轻蔑、不再优雅、不再虚伪、不再短视，也不再有任何反应。
“‘Sanguinarch’...Ich weiß nicht, ob er eine solche Art des Sterbens erwartet hatte.（血魔大君...这样的死法，不知他是否曾料到过）”
“Trivialität.（微不足道）”
步兵们继续向前行军，随着坦克碾出的道路，空气将有机会重新灌入树林最深处。这片冬青林很快就会燃起新一轮的大火，而这一次，大概不会再有什么值得一提的东西留下了。
