天微微亮，尚未鸡鸣，苏求安就已经起床，学堂一天的课业虽说不上繁重，但委实容不得苏求安睡到日上竿头。故也养成了早起晚睡的习惯。苏求安打开屋门，来到泥土松软的小院子，深呼吸一口气后，伸了个懒腰，走出院子，转头看到一个清瘦身影，弯着腰，双手拎着一木桶水，正用肩膀顶开自家院门，正是徐昭礼，小镇四五千人，仅有九口水井，离他们春水弄最近的铁锁井，若不起的早些还真就抢不到水。
“小礼儿，今早去杏记吃包子，带好课业我给你带到学堂”
“好嘞！”
两人打过招呼。苏求安收回视线，穿街过巷。小镇不大，但终究是做过官家“生意”的，尽管落魄了但早些年的“琢玉郎”们也早就成就了大家业，陈，楚，仝，三姓便是这落霞镇的有名的大姓，这杏记便是桃花巷仝家下面的买卖，顶着初春的倒寒，苏求安走进杏记，原本正趴在桌子上打哈欠的少女，顿时眼睛发亮，腾的一下站起身来，冲到苏求安身前，圆圆的小脑袋上两只扎的松散的丱发上下晃动着，俯首作礼
“苏先生晨好”
边说边往苏求安身后探头，苏求安见此，伸出合拢袖口中的手，抬起轻轻点了点小姑娘的额头。
“丫头别看了，你那位“小相公”还在挑水呢！”
“哎呀！苏先生开甚的玩笑，什么……什么小相公！只…………只……只不过是他还欠我们铺子十个包子的铜板呢。”
“咦，我好像还尚未提及那人是谁吧。”
“苏先生～”小姑娘撒娇般的讨饶
“好了好了，不逗你了。快些拿几个包子，我还要快些去学塾呢。”
“昂”
走出巷口，苏求安回头看去，清冷的青石板街正上迎着料峭春寒的回马枪，身着红色棉衫的小姑娘见他回头，仍是扬起笑脸，苏先生摆了摆手，转过头，拿起一个包子塞进嘴里
“料峭春寒冻杀少年啊，莫怕，尚有春熙慰人心。”
此间 桃花开的正盛，山间寒风吹过，人间风却暖。
原本在苏求安来小镇前，小镇学堂在小镇的郊外，那些年小镇有条件上学的都会请夫子去家中单独授课，至于平民百姓家中维持生计已是不易，谈何上学？这公家学堂自然也就破落了，小镇并无城墙环绕，毕竟别说流寇匪徒，就是小偷蟊贼都少有，所以名义上是城门郊区，其实就是一排东倒西歪的老旧栅栏，马马虎虎有那么个让行人车辆通过的地方，就算是这座小镇的脸面了，在这种地方开学堂能教出什么样的学生？
故苏求安负笈而来后，第一件事就是选址重修学堂。后来，苏求安找到了一座石牌坊，由于牌坊楼修建有五根石柱，当地人喜欢把它称为巴掌坊，这石坊的年头就连镇中最年长的老人都不晓得，只说据方志县史上说，自小镇开拓以来这石牌坊便屹立于此。石牌上的五根支柱上分别刻有“心不在焉”“往事不鉴”“大音希声”“灵台明净”“知止不殆”
仿佛福临身至，当天晚上苏求安便去四姓府邸奔波一夜，没人知道交谈内容是什么，但是就这样没过多久。几家大姓便合伙凑钱开了一座乡塾，往石坊再绕过一条街，就能听到不远处传来一阵熟悉的读书声，教书先生除却苏求安还有两人都是慕名而来的外乡人，学堂修的不算小，当初刚修缮完毕后，有好些小孩儿还经常跑去躲在窗外，偷偷蹲着，竖起耳朵，瞪大眼睛去“偷看”这位外乡来的夫子。
苏求安缓步走进学塾小院，院中种着一颗约莫有十丈高的常青松，是青云巷陈家从族宅后山上特意移栽过来的，说这陈家倒是与旁家不同，陈家是地地道道的外乡户，陈家祖上乃是官家钦旨封派的玉器监造督察使，实打实的小镇头号掌权者，可是谁也没想到，这位大老爷这一干竟然有二十年，不过那位老太爷竟也没有丝毫怨言，甚至后来告归后还将整族都搬迁到小镇中，所以真要说小镇之所以能得开化，陈家老祖宗和其后辈的读书种子也算有大功德。
因此相较于彪悍尚武的楚家，满身铜臭的仝家，苏求安还是更乐意与“酸儒”陈家打交道，毕竟君子相交，动口不动手嘛。读书人之间的虚与委蛇，苏求安门儿清。
那颗青松的两旁，是两条木制长廊，一路上有零零散散的学生向苏求安行礼。
“春风卷罗幙，明月照流黄。山川一何阻，云树一何长。安得随长风，将云补华裳……嗯～～”苏求安轻哼着不知名的诗句。声声呢喃转瞬消散。长廊的尽头除却授课室，还有几间供夫子们居住的雅间，推开自己的房间将拎了一路的包子放在桌上，耳边似是传来声响，侧耳去听，源头在隔壁……
“商兄听我细言，今我国家立贤无方，唯才是用，采灵芝与粪壤，拔贤德于憔悴，公侯贵族子弟，或杂在庸流，而韦布闾巷之士，化为望族。我辈寒士，非阀阅衣冠之族，乏金张左右之容，科举拔才之制，乃大善之事啊”话毕，说话之人将青灰色衣袖用力一挥，重重坐在椅子上。
而他对面之人则是漫不经心道
“云兄不必过激，我从未说科举制度是大奸大恶之举，科举选拔良才贤典，确乃良策。但若说是为天下寒士开宏愿，是大善，我实难苟同！”
“你！”
“嗐呀，云兄呀，莫急莫怒”
白衫男子将青衣按下
“科举选人，不过区区文章之比。而吾辈读书人应当求古匠之芳躅，合当世之轨辙。若只想以华美之文，求荣华骤贵，或以登科之名，冒窃盛名，妄谓圣人，了不异人，乃弃其本业，不足以发笑自点耳？”
商子言拿起水杯珉了珉，还未再说。对面的云章便猛地站起身来，一把抢过水杯将水倒在地上，趁商子言发愣的功夫，拎起茶壶便快步走了出去
“商兄口舌如此伶俐，想必也不屑于吃我烧的茶水。哼！”
此时在门外躲闪不急的苏求安，被推门而出的云章瞧了个正着
“呵，两天不见，苏兄竟也养成了偷听人墙角的臭毛病，简直……简直有辱读书人的风骨！”语罢，便与苏求安擦肩而过。
苏求安“……”
商子言“……”
