……
帝都，宫廷。
弗尔兰斯特公爵正坐在堆成山的公文后面处理后勤问题，他并不擅长军事，因此对前线的事务几乎不管不问，但单单从后勤的供给情况也能管中窥豹，知晓前线推进的受阻。
踏，踏，踏。
长着鹰钩鼻的宰相一脸倨傲，踩着高跟皮靴拿着战报走进办公室，将其丢到弗尔兰斯特公爵面前。
“发生什么事了？”平日里宰相与陛下都与弗尔兰斯特公爵保持着默契，不会让他直接接触军事情报，可今天的宰相却一反常态，主动将近日的战报拍在他桌上。
弗尔兰斯特公爵狐疑地拿起厚厚的一沓战报，一边漫不经心地问陛下去哪儿了，最近两天都没看见他的身影。
宰相背对着弗尔兰斯特公爵，看着对面墙壁上悬挂着的巨幅帝国行政区划地图，阴沉着脸说道：“陛下亲自前往东线督战去了，最近两个月的攻势没有取得预想的战果，奥克兰的近卫军不愧是北原虎狼，明明特拉得近在眼前我们却无法再推进一步，即便已经将第三军抽调过来，也无法撼动他们的防线。”
“这么说费尔巴哈伯爵和边境伯之女的婚礼是无法阻止了？”弗尔兰斯特公爵随手将手中的战报放到一边，看也不看，皱起眉头说，“这很难办，即使您将具体的情况告诉我，我也没有更好的办法打破僵局。”
宰相摇了摇头，转过身来对弗尔兰斯特公爵说：“早些时间参谋部已经下达了渗透作战的命令，让多股小部队渗透到敌军防线后方，扰乱婚礼的布置。我今天来并不是问询你的建议，而是有一件事要通知你，克莱斯特·冯·弗尔兰斯特孤军突击，过于深入敌阵，目前已经失去联系。”
“什么？”弗尔兰斯特公爵瞳孔一缩，飞快翻开身旁的战报，很快在昨天传回来的战报上读到了克莱斯特所在的连队脱离预设位置，孤身插入敌军防线的消息，“如此骄傲自负，这小子居然又罔顾军令！那把剑呢？他也带过去了？他难道不知道自己如今的影响力吗？那可是传说中的湖底圣剑，若是被奥克兰公爵夺去，会对我军士气造成多大的打击？”
弗尔兰斯特公爵生气地站起来，紧抓着昨日的战报不放，他抢在宰相开口前将克莱斯特狠狠批评一番，好让宰相无话可说。然而宰相似乎并没有迁怒克莱斯特的意思，他摩挲着下巴，缓缓开口道：“克莱斯特是帝国不可多得的人才，但还是年轻气盛，太急功近利，特拉得周边森林密布，想找到他们连队的踪迹基本不可能，如今只能祈祷他能安全归来了。”
……
此时此刻，在远处的特拉得，威廉和克莱斯特正伪装成冒险者走在街角。克莱斯特低头看着手心中的冒险者铭牌，不禁感叹幸好当初自己在威斯顿冒险者公会注册了一个身份。
“我们待不了太久，”威廉对克莱斯特说，他将自己的A级冒险者铭牌收进衣服里，在特拉得，A级冒险者已经足够显眼，“战争期间卫兵查身份很严格，我们没有及时去当地冒险者公会登录嫌疑很大，可一旦去公会登录，当天晚上城里的士兵就会得到我们的身份。”
冒险者都是实名认证，为了预防间谍行为、便于管理，公会有义务向所在城市提供成员名单。
威廉继续问道：“接下来有什么打算？我们在城外的据点很隐蔽，短时间应该不会被发现。”
克莱斯特朝大街上看了一眼，将自己的武器藏得更深了一些：“我已经拿到关于爱丽丝的消息了，不出意外的话应该在特拉得的旧王族行宫，不管怎么说，我必须先去看看。”
“你的潜伏技术我是信得过的，但还是要小心谨慎。”威廉抱手点点头，叮嘱道，“到时我在西街的布鲁斯烟酒店接应你，记住：别干傻事，把行宫的构造弄清楚就回来。”
“知道了。”克莱斯特整理了一下黑色的衣装，低头混入了傍晚的人群之中。
虽然靠近前线，但特拉得街道上却没有太多战争的痕迹，当初帝国军匆匆撤离，让奥克兰公爵的军队不费一兵一卒地进驻，最繁华的商业街上依旧灯红酒绿，彻夜通明，当地的贵族夜夜笙歌，放肆地享受奥克兰公爵为他们夺回的地位和财富，今朝有酒今朝醉，他们只考虑及时享乐，根本不考虑第二天睡醒后帝国军是否又打到家门口，然后再次失去一切。
奥克兰公爵这样做是收买人心，但克莱斯特认为不加辨别地将权力财富统统还给旧贵族非常不妥，那些愿意为自己的土地一战、加入奥克兰公爵的贵族就算了，连这些酒囊饭袋都拉拢实在是浪费资源。
他没有在商业街停留，很快借着夜色来到行宫后花园某个隐秘的角落，在左顾右盼发现附近并没有人后，克莱斯特轻身一跃，没有借助魔法便三两下翻过了院墙。
窣窣~~
落在草地上发出轻微的动静，好在行宫的花园相当大，远远的，能看见巡逻卫兵刚点起的火光。
克莱斯特四处观察，花园内种满了蔷薇，如今开得正艳，及腰高的花丛给他提供了绝佳的潜行掩体，于是他俯下身体，小心翼翼地向前摸去。
落日的最后一抹余晖落在花园里，青嫩的枝叶衬得火红的花儿愈发娇艳，让克莱斯特有些恍惚，仿佛又回到了那个朗月清辉的夜晚，忽地走过一面花墙，隔着一尘不染、倒映月光的落地窗，遇见了窗后那个亭亭玉立的她。
她穿着优雅的雪纺衫，恬静地站在无灯的镜厅里，镜厅中镶嵌了许多明亮的夜明珠，清冷的光芒与窗外的月光交相辉映，镜中的人儿玲珑多姿。
爱丽丝气色要比当初他们分别时好了太多，原本苍白的小脸有了血色，病弱的神态也变成了温柔，只是如今的这份温柔却染上了一缕悲伤，红红的眼角还残留着眼泪的痕迹，月光在蔷薇上降下薄薄的白霜，也为她水灵灵的澄澈眼眸蒙上一层轻纱，火红的花儿落入她的眼中，宛如珍世的红宝石掉入一汪蓝色清泉。
克莱斯特呼吸一滞，好像心跳都为此漏了半拍，他感到心痛，却又看得发痴，直到一只皮鞋踩在镜厅木地板上的清脆声响传来时，他才恍然一惊，赶紧隐匿气息藏进蔷薇丛中。
听见声音，爱丽丝回过头，努力露出了一个礼貌的微笑：“晚上好，费尔巴哈先生。”
“晚上好。”一个陌生的低沉男声传到窗外。
克莱斯特在花丛中扒开一条小缝，想看清楚费尔巴哈伯爵的样貌。费尔巴哈伯爵穿着一身深色礼服，衣装整洁华丽而不过分彰显富贵，整个人看上去风度翩翩，彬彬有礼。
克莱斯特在脑海中疯狂回忆费尔巴哈的情报，这个人虽然出身将帅之家，但表面上却见不到一点儿武将的乖张戾气，反而生得一张白净的脸，相比他能征善战，早早就成为父亲手下得力战将的弟弟们，费尔巴哈天生不喜兵器，性格稳重，心思缜密，自小就被奥克兰公爵当作政治家培养，随着家族的实力渐涨，奥克兰家族需要一位善于经营的继承者。
费尔巴哈偏过头看向屋外的绿植和蔷薇，满意地点了点头，开口说道：“看样子我特意请来的园丁没有偷懒，听说爱丽丝小姐特别喜欢蔷薇，所以我提前几个月让他们重新打理了一下花园。这座镜厅是先王修建的舞厅，占据整个墙面的玻璃窗和银镜倒是很好地挡住了外面风，还能欣赏风景，怎么样，还算喜欢吗？”
“嗯，我很喜欢。”爱丽丝轻轻点点头，声音里露出一丝不易察觉的哭腔，“有劳您费心了。”
“你喜欢就好，”费尔巴哈负手侧过身，露出了一副同情悲悯的表情，面向玻璃窗，仰头看向被夜幕笼罩的天空，沉默了好一会儿，他才又缓缓开口，“我很抱歉，让你知道了那些伤心事，其实我原本打算等一切都结束了再告诉你边境伯的事，没想到父亲直接在你面前提及了这件事。”
“这和费尔巴哈先生没关系，”爱丽丝摇摇头，眼中又泛起了点点泪光，她眨眨眼，拼命地将泪水收回去，假装坚强，“那是父亲大人和母亲大人，还有哥哥为我留下的谎言，是我自己没意识到……”
“这件事，说起来也没有那么无可奈何啊，如果不是新皇……”费尔巴哈深叹一口气，却又点到而止，将话题中断，“好了，别想那些伤心事了，早些回去吧，格蕾夫人和马蒂小姐正在客厅等你，诺顿爵士也从威斯顿回来了，想必又带回来不少有趣的见闻吧。”
爱丽丝嗯一声答应，从边境伯家里一路服侍她的女仆小姐从镜厅外走进来，送她去行宫的会客厅参加沙龙。
克莱斯特望着爱丽丝离去的背影，双手紧紧握拳，指节抓得发白。
而费尔巴哈留在镜厅，似乎并没有离开的打算，花园中的克莱斯特见状保持静默，希望等他转身后再离开，然而，镜厅入口处再次响起的脚步声却打断了克莱斯特的想法，他和费尔巴哈的目光同时被来者吸引过去。
一位金发碧眼、身着白衣的男子和他的侍从走了进来，克莱斯特注意到他的胸前绣着黑色的逆十字纹。
他是……
看见这位估摸四十岁的男人，费尔巴哈面带悲色的脸瞬间一变，十分高兴地张开双臂迎了上去：“欢迎莅临敝所！尊敬的马修·赫伯特神官，我还以为维多利亚家不会来了呢，您的到来真是叫我惊喜万分。”
“既然是费尔巴哈爵士的极力邀请，身为帝国教会的代表，维多利亚大主教怎么会不派人来呢？”名为马修·赫伯特的神官闻言轻轻欠身道，他的声音清洌中性，听不出悲喜，“主教大人在这场战争中秉持着中立态度，因此不方便亲自到场主持您的婚礼，只好派在下过来主持，还望大人不要怪罪。”
“哈哈哈哈，”费尔巴哈大笑道，“赫伯特阁下言重了，您的到来真是让这儿蓬荜生辉，我高兴还来不及啊！”
马修·赫伯特浅笑恭维道：“如果连特拉得行宫都被称作蓬荜，那这世界上也没有多少可谓奢华的地方了。”
说着费尔巴哈便要招呼佣人点上镜厅中的水晶灯台，马修·赫伯特摇手阻拦，说这月光下的镜厅别有一番意境，二人相谈甚欢，却让克莱斯特惊出一身冷汗。
马修·赫伯特，出身圣骑士家族，帝国教会的二号人物，是教国在帝国的代表。帝国教会长期被曾经的帝国名胄维多利亚家族掌握，虽然名义上皈依于教国的教宗，但实际上独立性相当强，其掌控的教会土地之多，即使是皇帝陛下也不敢一次性迈步太大，将教会土地一并收缴。
在帝国教会手下还有一支北十字骑士团，区别于教国的五大骑士团，以黑色逆十字为标志，而马修·赫伯特便是教国派来指导这支武装力量的人，此人与教国有着千丝万缕的关系，如今这支军队并没有响应教国的圣战，想必是用于制衡帝国的手段。
根据情报，北十字骑士团共有三百余名骑士，两千带甲步兵，再加上骑士们的侍从和征召兵，基本上有万人之众，相当于帝国新编一个军的兵力，而其精锐程度犹有过之，如果他们偏向诸侯派，对僵持的前线来说将会是灭顶打击。
马修·赫伯特，他来这里的目的究竟是什么？如果不弄清楚的话，恐怕会让己方陷入被动啊。
克莱斯特皱起眉头，决定继续冒险潜伏，偷听他们的对话。
“婚礼仪式的地址您决定好了吗？”赫伯特问道。
“这件事当然要您来定夺了，赫伯特阁下。”费尔巴哈神色谦卑，微微低头。
赫伯特却摆了摆手，说道：“既然是伯爵大人的婚礼，当然要由您自己决定，特拉得的旧教堂年久失修，恐怕不合您的身份吧？”
“赫伯特阁下是在怪罪我了，旧教堂曾为特拉得的人们指引信仰，如今变得破败，都是当地的政府官僚将修缮资金挪用。我向您保证，即日起立即解决这件事，等到战争结束，还会拨款将旧教堂翻修一新。”
闻言赫伯特满意地点点头，嘴上却说着自己并没有责怪费尔巴哈的意思。
“既然如此，大人的婚礼不妨就在新建的特拉得大教堂举行吧。”赫伯特提议道，“这座大教堂由特拉得的商人们筹款修建，工期已逾十年，虽然没有彻底完工，但如今基本上已经可以使用了，大教堂恢宏大气，可容纳千余人，地理位置也比旧教堂好得多，应该更能满足令尊昭告天下的要求。只不过嘛……大教堂内的圣画和装饰还未到位……”
听出言外之意，费尔巴哈立马答应道：“唉！您放心，这件事就交由奥克兰家族来解决，正好最近听闻著名的大师奥克里亚诺行路至此，不如将他请来绘制大教堂的画作。”
“那我便让杜克教士留在这里，帮您筹备大教堂的装饰吧。”赫伯特笑容满面将自己身后的教士介绍给费尔巴哈。
“哈哈哈哈，也好，我正需要一位学识高深的教士来指导大教堂的修缮，不瞒您说，在这件事上，我可是一位虔诚而无知的信徒。”
忽然，赫伯特像是察觉到了什么，将目光移向了窗外克莱斯特躲藏的位置。
“伯爵大人，看来您的行宫打理得还不够干净啊，正值动乱时期，还是应该将手底下的骑士带在身边，防止有老鼠出现。”
不好！
克莱斯特暗道一声不妙，迅速掩上花丛向外逃去，一阵草木的窸窣清晰地传入镜厅。
费尔巴哈后知后觉，锐利的目光瞬间投射过去，仿佛能够刺穿蔷薇丛看见克莱斯特的背影。
“来人！将入侵者拿下！”
一时之间，风声紧凑。
