在没有到达的村子的早晨，露露的早餐只有干瘪瘪的面包，自从吃完了小鱼干，她就只能一手拿着硬面包，一手抱着水壶，一口面包一口水，一点儿味道都没有。
这种十分具有冒险感的早餐在经过最初的好奇之后就只剩下讨厌了，运气不好没有找到其他野生食材的话，一天到晚都得啃面包。
不过一整个冬天下来......
露露看了看走在身旁的安德森，有意无意地以他为量尺来测量自己的身高。
是不是长高了一点儿呢？
他们已经走出了森林，沿着脚下平坦的泥路，一座村庄出现在三人的视野里。
“真奇怪啊。”
在村前几步距离，安德森低声自言自语道。
作为一座村庄，它只是略显富饶罢了，有着平坦的道路，夹道是盖着新茅草的老式木房，村民们各得其所，鸡和狗的声音从栅栏后传来——这里再平静不过了。
只不过作为一座位于北部边境的村庄，这里显得十分怪异，和安德森记忆中北境村庄该有的样子完全不同。边远，瘠土，更北处的地方是未知的荒土，没有太多的贸易，反而有着危险魔兽的威胁，别说养殖会招来魔兽的家禽了，就连每年的粮食都不一定能够自给。
不是说这里诡异，安德森倒是觉得这种奇怪多一点也好。
身旁同样用披风兜帽遮掩住自己面容的艾斯特斯没有什么反应，他大概是看淡了这些东西吧。
一行三人走进村庄时收到了许多目光，这些村民们面无表情地注视着陌生人的到来，眼神中带着些警惕。这也不能怪他们，要是安德森看见几个遮住脸的神秘陌生人来到自己家附近，肯定也不会对他们不闻不顾吧？
他无奈地看了看跑到前面的露露。
果然非人类在帝国就是麻烦啊。
“您好您好~请问这里哪里有鱼干卖呀？”
露露跑到一位正在房子前扫地的年轻人面前问道。
“呃......鱼干？”突然被陌生的女孩搭话，年轻人好像也有些手足无措，视线飘到一边的地上，“啊那个，住在在村那头的猎户家里也许会有些吧。”
“真的吗？谢谢你！”
成功打听到好吃的的露露耳朵动了动，让头上的兜帽也一起动起来。
“......欸？”村子里的年轻人愣了愣。
这个......难道是.......
“打扰，请问村里的酒馆在哪里呢？”安德森赶紧从后面走过来，招手问道。
“呃——嗯，在那边。”被问路的年轻人中断了思绪，立着扫帚指了指不远处带着大烟囱的房子。
“谢啦少年。”
安德森揽住露露的肩膀，带着她朝酒馆走去。不算很大的村庄，酒馆倒是大得很，明明还是白天，酒馆前的桌子就几乎已经满了，不过——
这些眼露凶光的男人，可不是普通村民该有的样子啊。
安德森等人的到来只让他们看过去了一眼，然后便继续自顾自地饮酒作乐起来，他们没有随身携带长矛之类的大型武器，不像是专程来狩猎魔兽的佣兵。
正好也是途径这里么，安德森想到。他并不想和他们有太多交际。
走进酒馆，里面的两三张桌子倒是没什么人。
“上两杯啤酒，外加一杯牛奶！”
“好嘞——！”
这声吆喝粗糙嘶哑，中年的酒馆老板脸上长满了络腮胡，一条深深的疤痕从嘴角一直勾到右耳根，因笑容而露出的牙齿反而让他的脸变得愈发恐怖起来。
看见他可怕的模样，露露有些动摇地往安德森身边挪了挪。
不过他就和大多数村镇里的酒馆老板一样，亲自把啤酒和牛奶给他们端了过来，放下马克杯便和桌边的客人聊起天来。
“你们是从打南边儿来的？”
“嗯。”安德森浅尝了一口啤酒，发现味道没问题才继续喝下去。
“这儿往北可没有什么好去的地方，除却数不尽的山和树，就是无比凶恶的魔兽，你们最好小心一点——你们是来探险的吗？”酒馆老板问道。
“没有，只是有些私事要办。”
“是嘛，若不是什么要紧的事儿，还是快快办完回去吧。”
酒馆老板低下身来，用着嘶哑的低音说道：“年年春天北方的森林里，可都是会出现比魔兽还要恐怖的东西！”
“哦？”
“当黑夜降临，可千万不要进入森林，整座森林宛如一只巨大的怪兽，它将吞噬所有进去的人，厚厚乌云遮住月亮，就连最后一丝光也将消失。迷路的人啊，幽蓝的影子在树干之间徘徊——千万不要过去！那不是希望，而是死亡！那是弥留于世间的鬼魂，要是被它们发现了，就尽全力逃跑吧！冷风迎面，穿梭林间，树枝刮破了你的手，身后恐怖的鬼啸刺穿心脏！那是它们的狂笑与讥嘲，疯狂地跑吧，跑吧，跑吧！跑到你精疲力竭，跑到你逃无可逃！你什么都做不了，它们会找到你、追上你、掐住你！”
“噫！”如坐针毡的露露尾巴炸起顶起了黑色的斗篷，双手死死抓住板凳，她不安地在艾斯特斯和安德森身上看来看去。
厚厚的胡子和头发遮住了酒馆老板半张脸，窗外的光照不到他脸上，留下了深深的阴影。
他眯起眼睛，注意到露露身上的异常。
“砰！”
安德森把空酒杯往桌上一拍，把露露吓了一跳。
他侧目看向酒馆老板，沉静地说道：
“实在有趣。”
“你啊，虽然有些实力，但是别太自信，还是早点儿打道回府，也是为了安全。”
“谢谢关心，比起这个问题，我更想知道，你们村子挺繁荣的，有什么秘诀吗？”
“秘诀？”
酒馆老板将视线移到安德森身上。
“能有什么秘诀，只是做好了村落该做的事情。”酒馆老板低沉着说道。
“北境村落？”安德森反复问了一道。
“自然是北境村落。”
“要是北境的村落都和你们这儿一样，倒也能过得更好了。”
“是吗......”酒馆老板发出一阵似笑非笑的声音，露出了奇怪的笑容。
他为安德森重新倒上一杯酒，然后便出去为外面的那些人添酒去了。
“有问题么？”沉默已久的艾斯特斯问道，他拿着酒杯，喝得很慢。
艾斯特斯的保持沉默的行为和安文很像。
果然是因为是师徒吗？安德森想到，连询问他的话都差不多。
“好像没什么问题。”安德森耸耸肩，“也许是距离近了，我有些神经过敏吧。”
“近乡情更怯？我倒是听说过人类里有这种说法。”艾斯特斯低头看着杯中剩余的酒。
“精灵难道不会有这种感情吗？”
“大概是有的吧，不过是我自己没体会过罢了......这里和你以前经过时不一样吗？”
“我以前是从更东边的地方入境的，那些村子里的人可比这里过得凄苦得多。”
“原来如此。”
“安德森。”露露垂着耳朵，弱弱地推开了面前的牛奶，“掺水了。”
“......”
-=-=-=-
插图3.1 露露！
压糊了（哭）......
