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“踏踏踏——”
几匹快马从商队旁掠过，向商队后方疾驰而去。
“干什么？跑这么急？”恩里克策马走在队伍最前面，他挥挥手，赶走鼻子上快马扬起的灰尘。
“恩里克队长，快看！”一旁的年轻护卫指着前方对他叫道。
一支全副武装的骑兵迎面奔来，他们的穿着非常统一，头盔，锁子甲，镶钉手套，还有清一色的灰黑色罩衣，罩衣上印着普里什蒂纳领主的家徽，一只张开翅膀的黑色长颈鹰。
打头的一名队长模样的骑兵来到恩里克面前，拦住了商队的去路，被勒住的黑色高头大马仰头长啸，骑兵队长趾高气扬地伸出手挡在恩里克面前，向他问话道：“停下！你们是干什么的？快快表明身份！”
恩里克对这些士兵的嚣张跋扈早已见多不怪，他从自己的马袋中取出一份用丝带捆住的纸卷，打开展示给骑兵队长看，上面写着几排小字，还有好几个红红的贵族印章，其中最显眼的印章正是一只张开翅膀的黑色长颈鹰。
“我们是威斯顿联合商会的商队，这是普里什蒂纳的领主，安托克里斯公爵亲自颁发的通行特权文书，我们要经由普里什蒂纳前往教国。”
看清楚纸上的黑色长颈鹰图案，骑兵队长的态度客气了不少，他放下手，挽住了缰绳，对恩里克说：“原来是威斯顿的商队，打扰了，有情报称前面距离两天路程的森林里出现了魔族的踪迹，我等奉安托克里斯公爵之命前往调查，以保证沿路商旅的安全，见你们也是从那个方向过来，是否知道前面的有关情况？”
“原来是公爵大人的士兵，能见到你们真是太好了，我们在路上见到了被魔族袭击的车队，于是快马加鞭地逃离了那片森林，生怕被魔族抓住。”
“遇袭的车队损伤状况怎么样，还有幸存者吗？”
“那支车队简直惨不忍睹，所有人都被杀了，甚至遗体都残缺不全，简直就是地狱！我们走得慌忙，也没仔细查看，但我估计恐怕没有人能活下来。”
“什么？没有人活下来？”
骑兵队长似乎对有没有幸存者十分关心，听到这个消息脸色不禁一变，赶紧催促着自己的士兵向前走，他回过头对恩里克点一下头，说：“感谢你的配合。”
“没有没有，辛苦各位骑士大人了。”恩里克客气地拱手说道。
说完，这队编制齐全的骑兵加速向森林方向移动。
主管马车上，科德罗掀起了遮住窗户的窗帘一角，打量着飞速掠过的骑兵。
“居然是领主的部队，”科德罗放下窗帘，重新坐下说，“我还以为最先过去的会是奴隶组织的队伍，没想到安托克里斯公爵的人比他们还急，什么时候普里什蒂纳的士兵这么负责任了？”
“身为士兵，再怎么说也会履行基本的义务吧？”理查德说，他还抱着依琳呢，这个可爱的小姑娘已经倚在他的怀里睡着了，她现在正处于嗜睡的年纪，长时间坐在马车中也容易叫人困倦，所以大家都压低了声音交流。
科德罗摇摇头：“太天真了理查德，所谓士兵，要在治安好的和平地带才叫士兵，否则不过是一群换了衣服的劫匪，以往我们每每遇见这些巡逻的士兵都得给上一些钱做过路费，恩里克的马袋里有一半装着的都是钱，剩下的一半才是各种通关文件。”
“那岂不是要费上许多钱？”
“不算多，一两枚银币就能省去不少麻烦，一般的士兵不会没眼力到刁难威斯顿联合商会的商队，除非他们不要命了。利益就是这种东西，只要能让领主吃上蛋糕，那么我们就是领主的座上宾，当然绝对的武力也可以。”科德罗说，“这次的情况有些不对劲，安托克里斯公爵我是见过的，他不是一个善心大发，会去主动救助商旅的人，不然普里什蒂纳也不会奴隶贸易如此盛行，人们都说他是个无情的家伙，身为王国当下最强大的几位领主之一，也是颇有一番雄心壮志，是最有希望统一南部的人。”
“最坏的情况是公爵也有参与这件事吗？”阿尔文抱着手，食指不停轻点，在思考着些什么。
“感到棘手吗？若是这件事牵扯到公爵大人，恐怕我就帮不了您太多了，在帝国商线随时会因为内战而断的情况下，商队不能冒与安托克里斯公爵交恶的风险行动。只是我不明白，”科德罗停顿了一下，“精灵幼女再珍贵也轮不到公爵亲自下场，不可能他真有什么奇怪的癖好吧？还是说……”
科德罗的视线在熟睡的依琳脸上停留了一下，很快就移走，他耸耸肩，说道：“应该也到不了这一步，毕竟威斯顿失去了普里什蒂纳不过是受重伤，但是失去威斯顿对于普里什蒂纳可是要命的事，一旦脱离了威斯顿，光是货币信用就足以让普里什蒂纳崩溃了，安托克里斯公爵身为地方领主和奴隶贩卖组织可不是一回事，与商会翻脸还是需要些魄力的。”
“呼——”
阿尔文叹息一口气，见状科德罗补充道：“商队的一部分货物会在普里什蒂纳的商会分部装卸，还有一些繁杂的交接事宜，所以我们会在那里停留两天的时间，帮阿尔文先生您收集些情报不在话下。”
“那就先在此谢过了。”
“不用谢。”科德罗先生又转向理查德说：“到时候理查德先生也可以在普里什蒂纳逛逛，相比威斯顿，这里保留了更多王国旧时期的景象。”
理查德面露难色地摇摇头：“听您刚才一说，普里什蒂纳就像是什么龙潭虎穴，感觉好危险啊，真的可以闲逛吗？”
“哪有这么夸张？”科德罗苦笑道，“要是人人都频繁遇难，又怎么会成为贸易节点，对于普通人来说普里什蒂纳可不是什么恶魔之地，相反，有不少人就是为了逛逛奴隶市场去的呢，更何况您还穿着魔法袍，不会有人主动招惹您的，您就安心吧。”
“那就好，不过我也没什么好逛的……囊中羞涩啊。”
“这有什么好烦恼的？此行去教国要一两个月呢，不如我先支付您一个月的薪水吧！”
说完科德罗先生就从桌下抽屉里拿出一个小册子，在最上面一页洋洋洒洒地写起字来，随后将那一页纸撕下递给理查德。
“这是……？”理查德用没抱依琳的左手接过纸条。
“这是威斯顿联合商会的支票，等到了普里什蒂纳您可以凭它在商会的银行前台兑换现金。”
理查德翻着支票看正反面，没想到支票这种东西都出来了，威斯顿的商业真是发达呢。
