……
伯纳德躺在地上，望着穹顶窗户逐渐消失的月光。直到昏暗笼罩在脸上，他才摆脱了不想挣扎的状态，看向一旁被打倒的索雷尔。
艾何塘收剑走到伯纳德身边，伸手将他拉了起来。
“真是厉害啊，艾先生，没想到倪下还认识您这样的魔剑士。”
“你还好吧？”
“多谢手下留情。”
伯纳德慢悠悠地站起来，揉了揉自己的肩膀。
真是够疼的。
“喂，索雷尔，住手吧。”他看向起身后还想拿起武器战斗的同僚，“到此为止好了，我们拦不住他的。”
索雷尔皱起眉头，似是有些不满，握住长枪的双手又紧了几分。
“都是教会这边的人，犯不上以死相拼。”
“但……”
索雷尔还记着裁判长的命令，未尽全力就放人过去是否不妥？
见他一根筋地只认死理，未免有些愚忠，伯纳德叹了口气，说服这种人实在麻烦。
“现在最有威胁的并不是艾先生，魔族才是我们必须提防的对象，别忘了克里斯托弗！我们需要尽量保留魔力。虽然让艾先生接触封印有违命令，但也无可奈何，现在不是浪费战力的时候，事后再向裁判长大人请罪吧。”
闻言，索雷尔犹豫了一下，思考了一会儿后还是选择放下长枪。
能分清主次矛盾真是太好了。伯纳德退回自己最初的位置，将被风魔法卷进角落的教皇通行令拾起来，放进自己上衣的内夹层里。
“但是艾先生，”伯纳德回头说，“我有一个条件希望您能接受。”
“请说。”
见事情基本上解决了，艾何塘又换上了轻松愉快的心情，显得平易近人。
伯纳德一扫之前的慵懒，严肃地说道：“您接触封印的全程都请让我们陪同。”
“当然没问题，也不是什么藏着掖着的事，有你们教廷的自己人见证自然再好不过。”
“您既然不是教皇倪下的人，又是从何而来？”伯纳德问。
“我打南边儿过来的，准确点说是从艾灵兰海那边来的。”艾何塘耸耸肩，十分随意地回答道，“这次来就是为了检查一下封印状况，顺便看看教国怎么样。”
“封印……”
伯纳德见证了圣像封印被发现的整个过程，两三百年来这个封印隐藏得如此之好，就连枢机卿大人和教皇倪下都不知道，这位艾先生怎么会提前知道？
“艾灵兰海，原来是从圣地过来的使者，您请吧。”
伯纳德和索雷尔跟随着艾何塘一起来到圣像前，说实话，就连艾何塘都没想到这道封印会如此隐蔽，他只知道更深处封印石和入口的存在，却不知道它们被藏在哪里。自己当年走得太早了，只留下绮罗一个人面对她的宿命，好在后来她有交到值得信赖的伙伴，一起解决了凋零的侵蚀。
看见自己曾救起的女孩能够独当一面走到这种程度，他可是很欣慰的，所谓救赎感就藏在其中吧。
艾灵兰海、教国……绮罗的朋友们都很优秀啊，居然把封印石藏得这样好，还把艾灵兰海那个美丽的地方经营得如此强大，该说不愧是第四阶的英雄级单位们吗？
他笑着摇摇头，怎么事情一脱离自己就会习惯性用游戏的视角去描述啊，自己还是改不了这层异世的底色。
好在有教皇这位协助者的消息，在伯纳德的指引下，他很快就找到了圣像底座下的封印。
“艾先……”
伯纳德话还没说完，艾何塘就直接拆解了封印，以一种毫无魔法美学的方式。
这就是魔剑士与魔法师的区别吗……一想到上午大魔导师与魔导士的讨论，伯纳德就觉得好笑，这下他们心心念念的封印没了。
由于追求极致的隐匿，所以封印本身的强度并不高，但凡懂一点儿魔法阵原理的人都能破除。
“把雕像挪开吧。”艾何塘说。
三人合力，将女神雕像挪开，不过伯纳德和索雷尔都不愿直接接触女神像的身体，而是推着底座。
一道漆黑的通道显露出来。
“这是……”
伯纳德看着深不见底的黑暗，让索雷尔留在上面警戒，自己则跟艾先生下去。
探索未知区域与伯纳德这种侦察骑士再合适不过，也能完美地监视艾先生的动作，同时，他留下的使魔可以让他时刻掌握地面上的情况，出现状况后也能及时上来支援，而如果换成索雷尔就做不到这一点了。
这一决定也正好符合索雷尔守在圣厅的心意，可以说是最好的处理方式了。
伯纳德与索雷尔点头交换了眼神，随即便跟着艾何塘来到通道的阶梯口。只见他抖动裤腿，旋即掉出来几只黑色的小老鼠，在地上滚了两圈后一哄而散，朝着漆黑的地下通道深处跑去。
“小家伙们会帮我们探路的。”他对艾何塘说。
“不像生物拟形啊，倒是很实用，我们走吧。”
艾何塘在手中唤出光魔法照明，正欲走下去时却发现伯纳德没有照明的打算。
“习惯在黑暗中行动？”
“正是，”伯纳德说，“在黑夜里使魔就是我的眼睛，当然也有不擅长光元素魔法的原因在。”
“元素转换确实难，我当初也学了好久。”
……
幽深的通道，要比想象中长很多，越往下通道就越宽敞，周围的阴寒也就越深一分。这股阴寒让艾何塘的脸变得凝重起来，脚步也变得越发谨慎。
“下面貌似有个巨大的空间。”
感受到使魔传回的信息，伯纳德小声说。
他们很快来到阶梯的最下面，旧砖石融入了一片潮湿的深色泥土当中，艾何塘停住脚步，转而使用可以脱手的光精灵魔法，随着明亮的光团照亮前路，确认无危险后，二人的脚步才踏上了底层的土地。
滴答、滴答……
他们慢慢深入，远处传来空灵的回响，那是水滴落的声音，松软而潮湿的泥土粘在鞋上，每一步都发出空气与水被从土壤空隙中挤压出来的声响，然而如此潮湿的地方却见不着一点儿生命的迹象，四壁均是裸露的湿土，仿佛轻轻一用力就能挤出水来，让人担心随时会坍塌。
看来一直没接触过阳光。
风的声音有些怪。
艾何塘下意识朝后看了看，只有后面有风的通道，而前面什么都没有。
“有什么问题吗，艾先生？”伯纳德对他异常的举动问道。
“没，前面貌似是完全封闭的空间。”
艾何塘低声吟唱，数团光元素在周围凝聚散开，将整个空间照的更亮，也让他们发现了土壤颜色的变化，它似乎变得越来越深了，趋于纯黑的腐殖质。
而随着他们脚步的深入，一个巨大宽敞空间呈现在他们眼前：漆黑的泥壁吞噬光明，四周渗出的涓涓水流汇聚出一片烂泥沼泽，它们的源头是大教堂周围的白水河吗？而在比芙莱尔·厄兰克大教堂圣厅更加宽广的椭圆体空间正中央，是被埋入泥土中的，已然失色的魔法地脉核心！
怎么可能？！圣哈罗德地区的地脉核心怎么会在这儿？！
伯纳德眼中充满了难以置信，竟一时失言，圣哈罗德盆地肥沃富饶，它的地脉核心怎么可能已经熄灭？
百年来教廷从未找到圣哈罗德的地脉核心，都以为大教堂岛就是核心本身，是与苍耀之塔核心迥异的具象化核心，就同湖区的蓝湖一样，可是为何它如今出现在了自己眼前？
这不可能！大教堂的赐福可是真实存在的！如果不是出自地脉核心，这富饶的魔力又是从何而来？那不可能是天空岛的影响！
漆黑的土壤侵蚀核心，如黑色的蛛网渗了进去，使其变得斑驳。一只使魔小老鼠悄悄靠近了它，却在接触的瞬间被吸收，这可怕的一幕让其余老鼠噤若寒蝉，纷纷逃到洞窟的边缘。
“这……”
与伯纳德不同，艾何塘似乎早就见过这般模样的地脉核心，显得波澜不惊。他碰了碰伯纳德的肩膀，让他从震惊中恢复过来。
“这怎么可能？”伯纳德低声喝问，难以接受这样的现实。
“看来还来得及，”艾何塘长舒一口气，“封印没有完全松动，加强一下就好了。”
“艾先生，这是什么情况，您说的封印究竟是什么？”伯纳德急问道。
“嗯？你不知道吗？这是当年你们的女神留下的，用于遏制凋零侵蚀的封印之地。”
“可是教典里完全没有记载！”
伯纳德忽然想到了什么，左右扫视整个空间。
这漆黑的土壤，这仿佛能吞没一切的阴寒与不祥之气，不就和教典中女神降临之前的凋零之土一模一样吗！曾经的教国大地就是这般模样？
他动摇地向后退了半步，一个不妙的想法在伯纳德心底诞生：早在女神到来之前，这片土地的地脉核心就已经枯萎！
所以如今的繁荣都是由于女神大人的庇护吗？
“回去后再想吧，当务之急是找到封印石，把凋零重新遏制住。”艾何塘说，“看样子应该是埋在烂泥里面了。”
伯纳德点点头，安抚好使魔们，让它们在不接近核心的情况下搜寻。
背后突然出现了什么动静，伯纳德直觉性地抽出细剑，闪身挥剑，一团漆黑的烂泥被切成两段掉落在地上。
“史莱姆，果然是潮湿洞窟中常出现的魔物，隐藏的相当好。”
史莱姆的弱点在于体内的魔核，不想花大量魔力火烧、冰冻黏液的话，就只能打碎魔核来将它们消灭，因此史莱姆的魔核回收率通常不高。一般的小型史莱姆都是半透明的，因此非常好解决，而对于普通冒险者，那些看不见魔核的大型和异色变体史莱姆就会相当棘手。
伯纳德遇见的漆黑史莱姆算是相当罕见的了。
由于没有砍中魔核，方才被一刀两断的史莱姆很快又重新聚集起来，伯纳德最擅长风系魔法，一道小型的风刃龙卷便将整个史莱姆包括魔核切碎。
走在前面的艾何塘也同样遇见了它们，幸好这些史莱姆体型很小，低阶风魔法可以很轻松的解决，不然就得费些工夫了。
“与水和气泡一起藏在土壤的空隙中吗？我就说风的声音怎么不对。”
不多时，他们便找到了刻着魔法符号的圆石，而它只是整个封印节点的媒介而不是本身。
只见艾何塘将自己的剑放在圆石上，少顷，淡淡的魔力光辉布满了整个空间，以至于整个大教堂岛，一股奇妙的气息凭空诞生，带着令人不禁欣喜的生命活力，将阴寒的不祥气息压缩至失色的魔法核心附近，连带着附近漆黑的土壤都变浅了。
“神迹啊……”
看见这一幕的伯纳德喃喃自语，这并不是他第一次看见女神显灵，却无疑是印象最深刻的一次，他不禁单膝跪下，双手合十祈祷，就连艾先生那柄氛围奇特的剑都无法再吸引他。
“如此一来事情就解决了，”艾何塘收剑起身，“浮空岛马上就会来到这片土地，有星的庇护，这下封印应该无懈可击了。”
没想到这次“出差”还挺轻松的，莫非遇见过去的自己才是重点？真难猜透啊，自然意志这种东西，要是回回都自己刮刮台风、地地震就好了。
……
“大公，教国真的会发动战争吗？”
一只蝙蝠落在黑衣人身前，化为人形。身为夜族大公，他身边怎么可能没有自己的眷属。
“不错，只要教国加入，伪魔王的统治便会分崩离析，届时在其他二位大公的支持下，其他人才会意识到公子殿下才是魔王唯一的继承者。”
“那便好。”
来者得到承诺后，又再次化作蝙蝠离去，似乎身为吸血鬼的他并没有对眼前的夜族大公有多少尊敬。
“天空岛马上就会来到这片土地，在星的庇护下，封印会更难打开，可百密终有一疏……”夜族大公看着蝙蝠消失在夜色中，露出一丝意味深长的笑容，“而吾也未尝不能践祚。”
