时钟塔的一切都很平静。
爱莲躺在草地上，享受着清风的微凉和忙碌工作中片刻的宁静。
她很喜欢这样的时光，什么都不做，什么都不想，仿佛自己和自然融为了一体，心中充满了平静与放松。
“艾尔大人……”
她睁开眼，喃呢着这个名字，然后抬起头望向艾尔所在的时钟塔之中。她不禁想起了那个雷鸣的夏日，那个自己与少女相遇的日子。
摇了摇头，爱莲没有继续回忆，而是看着远处的天空与树林，看着前往时钟塔所必经的那条道路。
远处，两个人影渐渐从道路的彼方出现。
那是一个黑发的眼镜少年以及一个大约三十岁上下，一头波浪长发的男人以及一名侍从模样的男人。
爱莲感到了一股强大的气息，她下意识摆出战斗的姿势。
——眼睛管家被胁迫了吗！
人影渐渐近了，爱莲的额头露出了一丝汗珠。
她突然猛地向男人扑去，挥出拳头。
砰——
空气震动，这一拳，远非普通人能够承受。
但男人只是举起手，挡住了这样的一击。
“女仆小姐，这样招待客人未免太过火热了。”
“那个，爱莲！这位是客人！”
仿佛一盆冷水浇到了爱莲的头上，她忽然冷静了下来，脸上充斥着红色。她猛地低头，向杰夫·史密斯——男人道歉。
“对不起对不起对不起——”
“很抱歉给您带来不好的体验。”
修卡也鞠了个躬。
“没关系，有这样可爱的小姐的道歉，已经是一种美妙的体验了。”
看见男人并没有生气，修卡继续履行着自己的职责：
“那么，请跟我来，时钟塔的主人，时钟的魔女，艾尔小姐就在第五层。”
————
艾尔最近十分苦恼。
不光是实验进展地不顺利的缘故，更是因为与修卡进展不顺利的缘故。
修卡似乎忘记了那天的告白，对自己的态度一点变化都没有。而自己在那天之后，也再难以鼓起勇气把话说出口。
“明明只要再说一次就行了，为什么就是说不出口啊……”
她趴在实验台上，看向外面的天空，天空湛蓝，晴朗无比。
“要不要出去散散心呢？”
难得解除了魔导书的诅咒，自己却还没有真正出去好好玩过。
这样一想，艾尔忽然觉得有些可惜，她看向自己四处堆放着的书籍，又觉得自己还有很多事情要做。
这时，敲门声忽然响起了。
“艾尔？艾尔？请问在吗？”
面对着忽然响起了修卡的声音，艾尔一时间有些不知所措。毕竟她刚刚才想着修卡的事情。
“啊，稍微等等。”
她整理了一下自己的心绪，打开了门。
迎面而来的，是修卡，以及一名金色长发的男子。
“这位是？”
艾尔开口问道。
“容我介绍一下，这位是商人，杰夫·史密斯，是为了和您商量一些事情。”
“一些事情？那，杰夫先生，我们到会客厅再谈。“
他们来到了会客厅。
艾尔和杰夫相对而坐，修卡为他们沏好了茶。
“我听闻过您的名字，杰夫先生。您是这个地区有名的商人，请问您找我有什么事情吗？”
“艾尔小姐，若非没有事情，我也不会来到这里。”
杰夫喝了一口茶：
“好茶。您的管家看来深得沏茶之道。”
“谢谢您的夸奖。”
艾尔也喝了一口茶。
“那么，我就开门见山地问了，”艾尔看向杰夫，语气十分认真，“请问是什么事情呢？”
“真是直率的小姐。”
杰夫撩了一下自己的头发，让自己的侍从拿出了一份合同和魔法印记。
“这是……”
“时钟的魔女小姐，我想与您进行一场交易。”
“交易？”
“您听过魔像吗？”
魔像，即以魔力为驱动力的巨型机械巨人，因为一般人也能驾驶，所以常用与战争以及各种大型作业。
“您的意思是，想要我制作魔像？”
“不，您误会了，我知道一座魔像的制作难度，但其中需要魔法师来制作的东西中，最重要的只有魔核。”
杰夫说，然后又喝了一口茶。
“真是好茶。时钟魔女小姐，我们需要您帮忙的就是魔核，当然，我们可以满足您提到的一切要求，包括——解除魔女的身份这件事。”
艾尔的脸上有了一些震惊，杰夫的筹码无疑令她十分心动。
但她问了一个对她来说十分重要的问题：
“那么，容许我问一下，我所制作的魔核，最后会被用作什么样的用途？”
“低级的话术大概瞒不了您，或者说，就算现在瞒住您，之后的一切也迟早会被您所发觉。所以我还是直说了吧。”
杰夫将双手握在一起，用轻佻的语气回答道：
“与敌对王国战争。”
这样的话语让艾尔突然站了起来。她脸色阴沉，一头蓝色的头发似乎因为魔力而微微飞扬。
“不好意思，这样的交易容我拒绝。”
“为什么呢，这应当是您梦寐以求的交易，并且，我可以负责任地告诉您，王国将会从中获得巨大的利益。”
“王国获得什么利益都与我无关，只是我的魔法不会用于战争。”
她转过身子，用低沉的语气说：
“修卡，送客。”
大厅之中，昏暗的灯光闪烁着，四周古朴的装饰似乎因为艾尔的话语而开始震动。
商人杰夫露出无奈的眼神，转过了身，他看了看自己的侍从，然后眼神别向艾尔，留下了一句话：
“您会答应的，或者说，我会想办法让您答应的，希望到时，您能收下这无聊的正义感，时钟魔女小姐。”
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修卡的脸上写满了无奈。
他伸出手，拍了拍艾尔的肩膀。
“艾尔……这么做真的可以吗？”
“没事的，修卡。即便是魔女，也能获得所期望的生活。”
修卡没有说话，他看了看艾尔的脸颊，那张脸上有着些许的悲伤。
魔女的制裁，王国针对魔女以及其同伴进行的社会性制裁，让人们畏惧魔女，让魔女不得不远离人群。
修卡知道，艾尔不希望成为魔女，倘若拥有解除这个身份的机会的话，艾尔一定会去尝试，除了一种事情——会伤害到他人的事情。
“算了，艾尔，我有一个提议。”
“提议，要不要去旅行一次，散散心呢，我有一个很好的去处。”
“旅行？”
“你不能一直窝在家里，艾尔，既然诅咒已经解除了，你就应该多出去转转。”
“还是算了吧……”
面对艾尔的回答，修卡叹了口气。
“有件事情我必须告诉你，艾尔。”
“嗯？”
“我和爱莲已经商量好了。”
“商量好了？”
“如果你再这样一直不出门，”修卡的脸上露出了邪恶的微笑，“我会特意在你的三餐里放上你不爱吃的胡萝卜。”
“——！修卡，这是威胁吗——”
“还有啊，三餐的分量也会减半。”
“——！”
“可能会没有肉哦。”
“——！”
“也许连面包都会硬的吃不下呢。”
艾尔的脸上顿时开始发紫，她用手扶住额头，用颇为无奈地语气说：
“真是败给你了。”
“纠正主人不好的习惯也是管家的职责。”
“我先说好，我绝对不是因为三餐的缘故，我是说，是说，现在出去走走也不错。”
修卡的脸上露出笑容。
“那么，我就去准备明天需要的物品的了，魔术道具的订单方面，我也会写信推迟交货时间的。”
“那就麻烦你了，修卡。”
修卡向远处走去，脚步声越传越远。
艾尔独自一人坐在椅子上，看着天花板，心中有了几分期待。
她用手指翻弄着头发，轻声喃呢着：
“说不定还挺不错的……和修卡一起……”
