日暮西沉，处理完各种杂事后，待奥菲狄亚回到王宫时，已近傍晚。
夕阳西照下，绵延数十里的宫殿群鳞次栉比地排列着，被染上了金黄的光芒，更显出了些许不容亵渎的神圣。
克莱莎在早在正门便被拦下，而奥菲狄亚径直走向议事厅门口，一路畅通无阻。
议事厅的浮华门扉上刻满了密密麻麻的上古符文，金碧堂皇间透着些许古朴与神秘。这座古老的大门原是第一帝国黄金时期的产物，见证了第一帝国的兴衰，最后辗转流落到了亚特兰境内。
这是人类文明的奇迹造物，站在门前，仿若眼前门扉通天彻地般高大，不由得让人感到重压。
奥菲狄亚站在大门前，右手轻摁在正中间的凹槽上。一阵光芒沿着纹路闪过，无人推动，但大门却自己缓缓敞开。
少女缓步走入大厅内，上百圈玄奥纹路依然围绕着高悬于中央的‘苍穹之顶’旋转着，柔和的奥术光芒照亮了偌大的大厅。可是，在这光芒下，回荡着的熟悉声音却令她不由得微微皱眉。
正在王座旁滔滔不绝的青年男子察觉到有人走入，侧脸半转，翡翠般的美丽眼眸高傲地瞥向奥菲狄亚，金色的刺青在他半张脸上组成了一个奇妙的符号。
他脸上挂着不屑，如白金灿烂的碎发被随意梳起，露出的半张侧脸就像画中人物一样完美。一串无比张扬的璀璨项链挂在他的脖颈上，雕塑般完美的肌肉曲线在狂放的白衬衫下隐约可见。
不可一世的态度，自视甚高的眼神，一切都还和以前一样熟悉与恶心。
“两年多不见，怎么，小妹你又有了新的兴趣，去贱民一起去烂泥地里打滚？”年轻男子眼神嫌恶的扫过奥菲狄亚身上的衣裙，血污和泥污混在一起，令他反胃。
没有洗浴更衣，自然是为了在父王面前卖惨一番，却没料想到会遇见这个家伙。
“三哥你倒是没什么变化。”奥菲狄亚冷淡的眼神与眼前的青年男子对上，说着久别重逢的话语，空气中火药味却越来越重。
这个男子正是奥菲狄亚的三哥，也是王国的第一顺位继承人，三王子库尔特-冯-斯坦因。
在两年前，年仅二十一岁的他便被破格录取进入了平均年龄五十以上的帝国大学研究院。更为夸张的是，仅仅两年后他便达到了元素共鸣之境，突破到了许多天才终其一生也难以达到的境界，提前结束修业归来。
“到此为止。一家人以和为重。”王座上传来一阵浑厚的声音，带着无法忤逆的威势，打断了他们之间的争执。
金色的乱发如狮子般向后梳起，金色王冠上的三根角如树枝般高高耸立，蔚蓝色的披风随意的散落着。这个人并不算有多么高大，肌肉却如千锤百炼的钢铁，磐石般的眼神从深深的眼窝中迸射而出。
岁月流逝也无法让双眼中象征着斯坦因王室的灿烂亮金褪色，看着身影依然仿佛能窥见过往的英姿。
可是这时他坚毅的神彩中却透着疲惫，主座上的中年男人揉了揉眉心。他不知道为什么自己的家庭教育会如此失败，一个个儿女这么都不令人省心。
被称之为雄乱之王的王公，国王罗索-冯-斯坦因一直以来都极其重情重义，爱护家庭。因为这一点，年轻的时候隐姓埋名在外闯荡时干了不少傻事，最后还落了个侠义的名头。
相传，这位国王极其勇猛，曾经一人一剑深入海中斩杀九头蛇，救出昔日曾被当做贡品献上的王后，亦或者在魔潮之时孤身诱敌，生擒蚁后，拯救数十个村庄于危难。只是看着他披甲执锐的身姿，便会被这伟大的气势所压倒。
但再刚毅的双拳也悟不透人心冷暖。尤其是面对儿女的时候，更让他不知所措。现在的他只能头疼的看着自己眼前的这对儿女，不知如何是好。
“你们非得每次都要闹成这样？以为自己还是孩童么。”
语毕，他愣了愣，想到曾经儿时二人如何要好，于是他又叹了口气。眼前的两个人的成就以及天资都令他骄傲，是斯坦因王室冉冉升起的朝阳，也是他的心头肉。无论帮衬着哪一边他都心疼。
“奥菲，政务的事改日再说，你先去清洗一下换身衣服。你三哥一路舟车劳顿回家，稍后举办家宴，为他迎风洗尘。难得有机会，一家人好好聚聚。”
“好的，父亲大人。”
奥菲狄亚点头轻应，尽管眼前的年轻男子散发着一股令她厌恶的臭味，但面对父亲的请求，她没有拒绝的理由。
“什么？我才不想和这个冰山一起。”
库尔特三王子满脸厌恶，高声喊了起来，似乎与奥菲狄亚一起共进晚餐就是对他的侮辱。
“说到底，自从七年前那件事之后，四妹到底是不是还是她都有待商榷，说不定早她就被魔鬼侵蚀了心神。连二哥都死在了那件事中，她却活着回来了，您就不觉得奇怪吗？”
“库尔特！”一声重呵响起，像雄狮的咆哮，却透着一股被踩中软肋的无力。中年男人脸色猛的沉了下去，随后便注意到自己失态了。
“不是早就说过了，禁止再提此事？奥菲不管是灵魂还是肉身都早已经过雅各布大主教的确认，没有任何问题。昔年奥菲年幼，受了刺激，性情大变也很正常。”
“可是...”库尔特刚刚想再说点什么，便立刻被打断了。
“没有可是！行了...不必再说什么，我只希望能一家人好好的用个晚餐。先都退下吧。”严厉地喝住库尔特后，罗索国王语气中透出些许疲惫。他严正的坐在王座上，把希望二字特别咬重，对着二人说道。
话已至此，便也没有什么回旋的余地。或者说，这本就是理所应当之事。
在奥菲狄亚先行告退后，库尔特看着她的身影，眼中意味不明，阴影在阳光的映射下被拉长的如一尊张牙舞爪的怪物。
他冷哼一声，便也离开了。
二人离开后，上一刻还威严十足的罗索国王，转瞬便如失去了支撑一样无力地依坐在椅子上。
夕阳从花窗中射入，照在王座上，尽显落寞。
七年前的那次事件，永远是他心中最大的痛。
“霍斯特。”罗索国王轻声呼唤着。
“属下在。”随着王座周边的空气一阵波动，一位红发中年国字脸男性的身形凭空出现。
“当年那件事，线索真的全断了么。”难掩眼中的哀愁，中年男人不死心的问道。
“是的。‘圆环’行事向来无所顾忌，无所不为。我带着守护者们全力搜索了五年，也没有找到任何线索。一切相关人员都被抹去了。”早已上演过许多次的问答再一次无意义的重复。
“圆环......”
早已知道会是这个回答，中年男人右手掩住面上晦暗的神情，口中意味不明地念着这两个字。
他抬头望向彩色花窗外，迎着照入的日落之光，倚在王位上，神色中却不只是悲伤，竟还带着些怀念。
议事厅再次陷入了沉寂。
待奥菲狄亚换好衣物整理完仪容之后，晚宴已准备的接近妥当。身着雍容华贵的白色礼服，少女缓步走入宴会厅，如一朵盛放的无暇之花。
一尊极其巨大的白色古龙标本耀武扬威般的伫立在宴会厅中间，银白鳞片被灯光折射出梦幻般的色彩，天青的眼眸比任何宝石都更为闪耀，保留极其完好的体态仿若能幻想出它生前驰骋于天空的霸主之姿。
古龙是神话般的天眷物种，力量的象征，它们的翅膀遮蔽天空，爪牙撕碎大地；他们的鳞片隔绝能量，吐息焚毁一切。
然而在第一帝国成立时的龙狩之战中，神罚般的金色雷狱撕碎了不灭的鳞片，曾不可一世的古龙族被杀的近乎绝迹。
斯坦因家族的传承极为悠久，甚至可以追溯到第一帝国建立之时。这尊保存完好的古龙标本，便是斯坦因家族传承与力量的最高象征——即使只是击杀古龙，就已足以被载入史册，更妄论将尸身保留完整了。
此时其他人还没抵达，奥菲狄亚站在巨龙标本前，无言地抬起头仰望着古龙的额头——一道狰狞的菱形伤口从额头直接贯穿了白色古龙的头颅，伤口周围的龙鳞泛着焦黑的色彩。
仅此一击，便将古龙斩落。
“不知要何等震撼的力量，才能如此干脆利落的一剑贯穿龙骨。这种无可匹敌的伟力，真是令人艳羡至极。四妹，你觉得呢？”
不知何时，一位身穿简练黑色礼服的男人来到了少女身侧，双手背负，眼睛微咪，脸上挂着温和的笑意，并不出众的外貌却让人感到如沐春风。
奥菲狄亚转过头来，眼神不善地看向这个如暖春般微笑着的棕发男人。这正是她的大哥，大王子奥斯卡-冯-斯坦因。
国王的发色是令人瞩目的亮金，已故王后发色则是皎月般的银白。这头棕色的短发，昭示着眼前男人的不详身份——私生子，继承了平民的肮脏之血。
奥斯卡在贫民窟生活了整整二十年之后，国王才得知，他在外还流落着一个私生子。而这时，奥斯卡的可怜母亲早已在贫病交加下离去，遗物只留下了她至死都不愿典当的一串朱玉项链。
据说在被接回皇宫时，奥斯卡除了他母亲那唯一的遗物，什么都没有带走。
“我还以为大哥你不会前来。”
并没有回答男人的问题，奥菲狄亚淡淡地说道。眼前男人春风般的笑容下隐藏着的事物，哪怕只是嗅见都让她无比恶心。
“父亲大人要举办家宴，我怎么会不来呢。”
并没有理会少女言语中的暗讽，奥斯卡脸上依然挂着笑容，不紧不慢地回复着。
这时，三王子库尔特身着白色礼服的身影在宴会厅门口出现。他高傲的眼神扫过立于巨龙之下的少女，旋即便看见了那个正和少女交谈着的黑色身影，于是他眉头紧皱，眼中的嫌恶与不屑更深了。
“三弟，好久不见，欢迎回来，这两年真是辛苦了。”奥斯卡看见库尔特的身影，连忙迎上，热情溢于言表，就像是一位真的非常关心爱护弟弟的兄长。
如同见到阔别多年的老友，奥斯卡甚至开心到差点把自己绊倒。
但三王子并没有理会大王子的热情与客套，他甚至没有正眼看向大王子一眼。
库尔特径直的从奥斯卡身边走过，肩膀重重地把对方撞开，如看蝼蚁般的眼神瞥过对方的面容，随后便直接前往桌前入座。
保持着被撞开的姿势，奥斯卡神色一僵，随后便恢复如初，笑着准备对奥菲狄亚说些什么，回过头来却发现，少女并没有理会他，早已入座，只余他一人像个小丑一样摆着姿势站在原地。
神色看不出任何波澜，奥斯卡仿佛无事发生一样，依然带着笑容，从容地走向了宴会主桌。
全员在桌上无言地等待一段时间后，罗索国王才迟迟前来。
罗索一头金色乱发随意的披散开，全然不见独自在议事厅的颓废，反倒有一种精神勃发的张狂。
他哈哈大笑着，作出一副豪迈的样子，试图打破空气中这诡异的静默：“哈哈，临时来了点事，来晚了。侍从，上酒！”
一队队侍从抱着各式各样的珍惜器皿上前摆开，通透的酒液在鎏金酒杯中摇晃着，映出金红的光辉。本应该是温暖的色彩，此时却只显得出不近人情的冷冽。
“为了庆祝我们一家人久别重逢，欢聚于此，干杯！”国王罗索笑着举起了手中的酒杯，灯光折射出的反光带着冰冷的颜色。
尴尬的气氛，心怀各异的众人，寥廓而空旷的大厅，高调且浮夸的壁画，在中央可怖而雄武的古龙，与无时不在散发着凛冽光芒的吊灯。
眼前场面无论怎么看，也和‘欢’字不沾边。
觥筹交错，酒杯响动，杯中液体被一饮而尽。
酒本不应这么喝，但这是当地的传统，寓意着欢庆，也代表着宴会正式开始。
各式佳肴珍馐被争先呈上，随后便是各种无意义的客套话，虽是家宴，不见半点随意，反而更像角斗场上刀兵厮杀，唇枪舌剑更胜之前商人们的辩论。
酒过三巡，国王罗索眯起微醺的眼睛，忽然漫不经心地开口说道：“这次库尔特回来，我打算让他也进入议政会议担任执政，分管负责超凡相关事项。”
本应是如巨石落水的重磅消息，但桌上其余三人却面色如常。当三王子回来的那一刻开始，这对于他们来说便是预料之中的事。
“真是恭喜三弟，这样的话以后三弟和四妹就是同事了呢。”奥斯卡轻笑着，首先举起了酒杯，轻轻一敬，随后，便将轻描淡写地将炸药丢到了奥菲狄亚手中。“议政会里的人们常常称赞四妹理政治国有独到见解，广受支持，连马丁侯爵等人都对她赞不绝口，三弟你也可以多向她请教。”
“这几年四妹表现确实非常耀眼，王都内走到哪都听得见有人称颂四妹的攻击。如果三弟你再不回来，我还以为王都都要把你忘了呢。”
点到即止，言下之意却再清晰不过。
奥斯卡每说一个字，库尔特脸色就黑一分。这哪里是恭喜他上任，而是在提醒他，奥菲狄亚目前派系人数众多，势力庞大。
尽管他早已知晓，但如果连马丁侯爵等人都站在了少女那一边的话，那他的情况的确已经非常不利了。
王国的继承人并不是一成不变，而是由投票权重从王室直系人员中选出。票数四年一记，而在库尔特离开之前他都依然是最受支持的继承人。
这也是当然的，作为帝国最受瞩目的明日之星之一，库尔特从家世到天资都足以傲视新生代。他甚至有自信，即使是那已经闭门不出的英姿绝世的帝国大皇子，在他这个年龄也未必比他强。他此番回来，最主要的目的便是开始接手政务，收拢派系。
但却没想到，仅仅离开两年，奥菲狄亚的势力就已发展的如此迅猛。他本以为自己已经很高估这个妹妹，没想到还是远远低估了。
此时，奥菲狄亚也举起了酒杯，向他一敬，开口道：“恭喜三哥，小隙沉舟，还望以后携手努力，共同进步。”
“哼。但愿如此。”只把少女的话当做挑衅，库尔特充满敌意的冷哼一声，将杯中酒液一饮而尽。
看着桌前三人的亲切互动，如此团结，国王罗索欣慰的笑了。他原以为奥斯卡和奥菲狄亚一定会对这件事有意见，甚至可能针锋相对，却没想到这事这么顺利，毫无芥蒂的就被他们接受了。
‘看来自己治家也不算太差，儿女们只是表面不对付，实际上还是兄恭妹亲的。’他这样想着。’如果艾莉还活着，看见子女们这么和睦，她也应该会很开心吧。’
此正值风雨飘摇之际，那位稳坐于永世雄都中的，传说中的帝国‘圣皇’瓦伦思已经将近二十年再也没有处理过任何朝政。而今年已经是他的第一百四十七个年头。
天人之限在于一百五十岁，无论有多么惊世的才华，多么伟大的力量，再怎么样试图延长自己的生命，‘人’的寿命便到此终结，就像是造物主给人类这个种族加上的枷锁，一个恶劣的玩笑。
明眼人都看得出，圣皇瓦伦思已经没几年好活了，无论是理论上的大限将至，亦或者是这些年的表现，都足以说明这一点。或许他曾经惊才绝艳，立下无数功绩，被人称之为‘圣皇’，但也便到此为止了。
永世雄都内如今群魔乱舞，什么人都想在此交接之时分上一杯羹。可是作为利维亚皇室的唯二继承人，那两位皇子却......
欢笑之下，罗索国王忧虑的目光投向了窗外萧瑟的黑暗。在这种时候，如果内部能不起冲突，那便是最好不过了。
夜雨沥沥，在月光下映出幽蓝的萧索，平静的乌云下不知翻腾着幽暗。冰透彻骨的雨点洒落，守夜人在空旷花园中打了个寒战。
最后，宴会便在一家人“其乐融融”的氛围中结束了。
