警官正想转身而逃，却一头撞向墙壁。他还没顾得及捡起警帽，撒开两腿便狂奔起来，两耳灌满了呼啸的风声。
“救…救……”
“命”字还没说出口，他便一脚踏空，掉进了那个早已挖好的洞中。同时，悬空的绳子不偏不倚地勒住了他的脖子。
警官极力挣扎，脚却怎么也碰不到地面。无情的绳子在挣扎下勒得更紧了，他的眼睛顿时充血，一条条细微的血丝蔓延了眼白。
“现在让你死还太早了点……”
看到这个穿着警服的家伙已经奄奄一息，男子轻蔑地笑了笑，稍微松开了绳子，然后操起铁铲，把泥土抛进洞里。
不一会儿，警官的半截身子已埋入土中。他大气也不敢喘一下，又惊又疑地盯着对方的一举一动。
“我的意思是，不能让你死得太轻松。”
男子举起一把锋利的小刀，冷森森的反光让人心里发毛。
他凑近土里的人，把刀尖对准那可怜虫的眉心。警官的眼珠拼命地向眉心聚拢，竭力控制自己的颤抖。
“不是这里……”
突然，刀尖移至头顶，狠狠地划了个十字。受刑者爆发出待宰犬豕般的哀嚎。
男子冷漠地瞟了他一眼，不知从何处摸出一个瓶子，将它放在警官眼前。
“喂，条子，晓得这是什么玩意儿吧？”
标签上赫然写着Hg两个字母，国中生都知道那是水银。但这个人到底想干什么？
想到自己毫无生存的希望，警官痛哭流涕。
“条子，你平时不是很威风的吗？”
男子把一个爪形工具放到警官头部，猛地一摁，工具就张开爪来，使伤口撕裂得更大了。接着，男人慢慢将水银倒入其中。
“你想不想知道自己为什么会受到这样的折磨？”
沉沉的水银一点一点地把皮肤和肌肉隔开，警官像蠕虫一般痛苦地扭动着身子，嚎叫声愈发惨烈。
“趁你还有意识，我会告诉你真相，让你在忏悔中死亡！”
彼岸静谧的一角，与正在发生的惨况形成了强烈对比。
一切都似乎酣睡在醉人的晚霞中。夕阳西下，竹叶婆娑，斑驳的叶影间撒满了星星点点的金光。清风拂过，不时撩拨着幽幽竹林，发出了沙沙的声音。一片叶子悠悠地飘进小溪里，为那被云翳染红的溪水增添了一份清新的绿意。
突然，在林中栖息的鸟群好像受到了什么惊吓，扑棱棱地飞上天空。
目不能及的远方，受刑者令人毛骨悚然的惨叫一声一声地往心里钻。鬼冢哀微微抬起眼眸，望向声音传来的方向，目光里透着空洞，似乎对此漠不关心。
此处名叫竹里，是凡人无法到达的他界——摄魂少女和属下们的栖居之所。樱花瓣纷纷扰扰地飘落着，卷走了黄昏的惆怅。
凝视指尖停着的蝴蝶，鬼冢哀轻声咏哦：“寂寥无人问，林深远京畿。落英纷似蝶，竹涛隐日曦。夕霞绯若醉，残阳染清溪。愿作梭云鸟，空游无所依……”
身穿绯衣的高挑女子望着波光粼粼的溪水，应和道：“篁竹漏夕颜，落乌映畴昔。熹微飞甍下，阒然遂沉溪。清砧断弦思，箕星传怨笛。踌躇斯桥上，忘我泪凄凄。”
幽怨凄凉的诗句，让倚树小憩的侠客乱道不由得睁开眼来。
名为不死原的浪人武士丝毫没有感受到气氛的异样，拍手打趣道：“姬君好雅兴！还有，想不到平时用拳头说话的桥姬姐，竟然如此文采斐然！”
这时，桥姬似乎并未在意不死原的调侃，眉宇间流露着一丝忧郁，缄默不语。
良久，她才叹了一口气：“姬君，为什么世人要不断追逐呢？”
“……”
“为功名利禄而追逐，为争权夺势而追逐，为报仇雪恨而追逐，甚至不知道为了什么而追逐。生生死死，周而复始，永不止尽。”
“这一点，我也没有话语权。”
桥姬听罢，欲言又止。
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咔嚓。
年轻警员放下话筒，倒吸了一口凉气。
一位中年警长拍拍他的肩膀问：“高坂，怎么了？”
高坂皱了皱眉，犹豫了一会儿才回答：“北岛前辈，小见川街发生一宗命案，我们的同僚……被残忍杀害了。”
不一会儿，警车便在宽阔的大道上疾驰。沉稳干练的警长北岛真彦握着方向盘，不时朝那个名叫高坂信吾的后辈望了几眼。
信吾脸色极差，百无聊赖地望向车窗外，一副倦态。
清晨的天幕下是连绵不断的山峦，山上那灰白色的简陋板房依稀可见，似乎在诉说着不幸与落寞。
俄顷，路牌上的“小见川街”字样就跳入眼帘。
“是这里了，下车吧。”
案发现场拉起了警戒线，早有几个警员在那里等候。
信吾环顾周围黑黢黢的破旧房屋。残破的玻璃蒙上了灰尘。剥落的墙皮上长满了厚厚的青苔，缠着一圈圈锈迹斑斑的水管，潮湿而肮脏。这样荒凉塌败的景象，让他有点头皮发麻。
“欢迎协助调查！”
有几个人走了过来，其中一位举止沉稳，似乎身居要职。
北岛向信吾介绍前面这位要人：“这位是多摩警视厅的警视长幸田広治先生，曾经摧毁多个贩毒集团，屡破奇案。”
信吾一听，抖擞精神，向警官敬礼。
“事不宜迟，现在就讨论案情吧，”长官不是个拖拖拉拉的人，很快就进入正题，“死者是本厅的警部，植村建一，我们的老战友。”
他的声音抖了一下，眼睛有点湿润，似乎在强忍悲痛。
过了一会儿，幸田长官才从悲痛中恢复过来，继续陈述案情：“小见川街是一条废街，平时很少有人涉足。清洁工一周才来一次，恰好就在今早6:45发现尸体。根据法医验证，植村死于昨夜十一点半左右。正如各位所见——”
北岛和信吾顺着幸田所指的方向一看，只见那透明的裹尸布下隐隐约约露出鲜红的血肉。
“怎么回事？”
“作案手法似乎是满清酷刑中的水银剥皮法。”
长官吸了一口气，脸色十分难看。他垂首咬牙，痛苦地摇了摇头。
“是这样的，”一位警员接过话来，解释道，“把人埋在土里，只露出一颗脑袋，然后割破头顶, 向伤口灌注水银。由于水银很重，会硬生生地把肌肉跟皮肤拉扯开来。埋在土里的人痛得不停扭动，最后身体从头顶的那个伤口挣脱出来，而外皮却留在土里……”
信吾还没听完，就脸色大变，头晕目眩。当他睁开眼睛时，发现自己躺在一片白茫茫的世界中。
