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战争的维持，在先期饱含希望，在中期异常激烈，在后期则陷入萎靡与苦难。
一场彻底的侵略战争往往意味着许多深沉原因，代表着许多困顿与窘迫，也并非只代表着一方身处于此。
“前线的情况如何？”
典雅的灰色城堡中，一名身着黑色礼服的青年打开了窗帘，看着那依然人来人往，十分热闹的城市。
后方，带着双刀的暗杀者蹲下身，向自己至高无上的主人虔诚献上答复:
“前线依然处于僵持状态，我方和王国都有着一些细小损失，目前，我方兵力依然处于压制状态，但完全无法前进，我军补给依然充足，按照您的希望，并没有强求前进，威廉将军向您承诺，一定不会让任何王国正规军有干扰我们的余力，但目前王国所派遣的冒险者团队已经散开，有一些已经来到我们国境内了。”
“是吗，暗线呢？”
“……暗线并未取得太多进展，我们暗杀成功的对象只有迪力布瑞岭的维尔福子爵，他拒绝了莫提法斯王为他安排的护卫，与情妇私会，我们在那里杀死了他，把他的尸体悄悄藏了起来。”
“这也是正常，莫提法斯本就是骑士之国，善于护卫，现在交战时间也还浅，你们能杀死一方统帅，已经是超乎我的意料了。”
在听到这句回答时，古雷德公爵轻轻吐了一口气，以颇为欣慰的语调向自己的属下做出赞赏，他转过身，一头灰白交织的杂乱长发披散在耳边，一身华丽的衣袍衬托出其健壮的身姿，墨绿色的眼睛在幽暗中像是一双璀璨的宝石。
一只毒蛇缓缓在黑衣青年身上攀爬着，顺着他伸出的、苍白的手，攀爬在青年手腕上并将镶满墨绿色鳞片的三角形尖头抬起，吐出一只猩红的舌头。
古雷德公爵，爱德华·裴德·古雷德三世，黑公爵爱德华正在此地，向着自己的手下发号施令。
他的样貌看起来有三十来岁，但由着那一头斑白的头发，于是苍老得好像有个四十来岁了，公爵拿着一枚黑檀木手杖，手杖的把手由黄金和钻石镶嵌而成，戴着一顶黑色的公爵帽，头顶还插着一只蓬松而巨大的羽毛。
“特雷德将军那边情况如何？”
“……将军的家人悲痛万分，其幼子托尔多·范斯希望领军出征，为父亲报仇。”
“好，让他去，告诉他，古雷德公爵已经听到了他的决意，公国回荡着为特雷德将军而响彻的哀钟，我对将军的遭遇也是痛苦万分，他的死是我国的一大损失，绝不可就此善罢甘休，我安排他去威廉将军的手下办事，他应该知道这个安排的分量。”
公爵挥舞着手掌，从衣兜中扔出一条带着丝绸的牌子，那蛇也便一点点回收，盘踞在他的脖子上，盯着那匍匐的暗杀者，跪拜者则一点点站起来了，诚惶诚恐地接过那牌子，并收入怀中，在公爵微微一点头后，那暗杀者便消失了。
在暗杀者消失后，公爵再一次吐了一口气，随即忽然捂住嘴，咳嗽了两声。
“殿下。”
一名老人颤颤巍巍从一旁走出，随即走到公爵身边，从怀中取出一个医药箱，拿出一罐罐草药，搀扶着咳嗽的青年坐到一边。
“您该注意身体的，您已经很多天没有按时睡觉和吃饭了……这样，您的身体是绝对受不住的。”
“受不住……当然，不过若我按时，恐怕浪费时间更多。”
公爵脸色苍白地坐到一个石椅上，露出温和却虚弱的笑容，摇摇头，把手伸给老人，那老人便从医药箱中拿出几个针管，抖了抖后一下扎进公爵格外乌黑的血管中。
在老人注射前，为了排出注射器空气推动着针管挤出了几滴药水，那青色的药水滴落在地面，便发出一阵激烈反应的沸腾声。
公爵一声不吭，身上的蛇却是露出一丝威吓姿态，青年无奈将那蛇轻轻捏住，安抚了一番，直到注射完毕，老人才似乎松了一口气般将医药箱收了回去，担忧叮嘱着:
“您不能再操劳下去了，殿下，您家族一代一代淤积下来的毒素太多……若是普通人一下受这么多毒素，只怕是一下就会死去了，也只能是您这般出生就有，甚至在产下前就几乎浸泡在药水里面才能适应下来。”
“这是多么正常啊，老劳尔，我的祖先，为了这片土地吃尽了无数的医药与毒草，才在这里建立了如此美丽的国家，我更应该为此而尽一份力啊……不然，难道等我死后，趁着我亲爱的弟弟要夺取我的位置，让那王国的人在此横行吗？”
公爵冷笑着，在说到这一点时，青年捏紧了手，再一次轻声咳嗽了起来。
老人想要去搀扶，却被青年摇了摇手拒绝了，公爵自己从石椅上再一次站了起来，神色忧虑地望着生机勃勃的城市，叹了口气。
“不仅如此……若再不开源节流，把这群该死的贵族的花销降下来，不待我死，古雷德好不容易积累的财富……咳咳，也要被他们挥霍得一干而尽。”
“特雷德将军……”
“正好，这群人不是天天夸耀着自己的英勇吗？就让他们上战场去，好好显显自己的威风……咳咳，不过那德拉奥略王也真是有些强大……特雷德那种人居然都被一下杀死了。”
对此摇了摇头，公爵捏住自己的下巴，转过身来，敲了敲手杖，一名侍者便走了进来。
“差不多可以开始行动了，你们组建了多少人。”
“是，我们已经组建了24支以莫提法斯冒险者为名义的队伍，到时候，等真正冒险者入内，我们便会跟随他们一起行动。”
“要鱼目混珠的实力，我相信你们一定是有的，但我希望你们记住，一定要让他们清楚知道是莫提法斯国那边派来的人做了这些，手段要残忍，要人神共愤一些，莫提法斯那边派来的都是冒险者，那德拉奥略管理不了他们的行为却随意将他们派了出来，做了这些人神共愤的事，你们应该明白。”
“是。”
黑公爵，这一头衔是这一代古雷德公爵所独有的，虽然由于毒药的原因，古雷德公爵的头衔往往有些阴暗颜色，但黑这一甚至有些纯粹的词，还是第一次被安置在公爵头上。
虽然其中或许有这一身黑衣的原因，但若是熟悉爱德华的人也都知道，这一头衔主要来自于他那阴险狡诈的作风。
然而现在这名以黑心肠而著名的公爵，面对着窗户，颇有些唉声叹气地低语着:
“可惜了，现在还没取下任何城市……莫提法斯、咳咳，他们那边治理得还算不错，领地都肥沃得很，以前……咳咳，那个德拉奥略还没有出现的时候，靠着每年掠夺，也可以得到不少钱来着，结果现在……呵，军费不见少，却一无所获，真是……哎……”
他说到一般感到头疼，于是便开始轻轻捶打着自己的脑袋，一旁的老人走上来，一边向青年递上一管药剂一遍宽慰着:
“殿下的目的不是拖到仪式成功吗？既然如此，也不必急着这一时半会儿。”
“是这样没错，但财政方面的报表看得我只能叫个触目惊心……咳咳，若是继续下去，不等那外敌来惹事，我们自己就先要出乱子，也只有在这个地方我才敢跟着你们这么说话，要是放在外面，这些狗东西看见账上还有些正的，便又是要惹出些事来。”
喝下药，锤着脑袋，爱德华摇着头朝着门外的方向走去，一边走着，他一边也不忘叮嘱:
“我到这边来的消息，一律不许任何人知道。”
“是。”
古雷德公爵一离开了这城堡内部，便坐上了一辆马车，这马车比起马车却更像是一辆缩小了的房子，有着鎏金所雕刻的精致纹理与名贵丝绸所制成的帷幕，当公爵的皮靴踩在那铜制的阶梯上时，周围金银所制的细小饰品便触碰着发出声响，许多梦魇马如影子般凑在他的身边，几名侍者恭敬扶着他上了马车，周围护卫像是一座座石雕般屹立在公爵上身后，与一般护卫不同，这些护卫都身着灰色衣物而拿着双刀，而非一般常见的剑或长枪，凌冽刀锋上有墨绿色粉末光泽。
此刻还是清晨，古雷德公国的首都便已露出一番欣欣向荣的样貌。
远处的魔药工坊有许多人面含狂热地来往着，街道上一盏盏水晶灯如玻璃一般泛滥遍地，连地上的砖块都时不时掺杂着黄金与宝石的光泽，当公爵稳稳坐上马车，护卫们默默消失，穿金戴银的车夫便驱动着梦魇马所化成黑马毫不怜惜地践踏在这金银装点的街道上，路人们看见这马车也并不惊奇，仿佛这即便经过伪装在它国绝对足以引起注目的列队不过是再平常不过的马车般。
在魔药厂的沸腾声下，古雷德公国，毒草堆叠的毒药之都、遍地财富的黄金之乡，再一次迎来了新的一天，城市中最高的钟塔发出了鎏金大钟摇晃的声响，反射出光芒，比太阳还要耀眼。
而在这夜幕一点点淡去的景致下，一群群不速之客，则一点点来到了这黄金之都的境内。
