魔剑学院的某个废弃仓库间。
…或者说“原本”的废弃仓库间。
这里经过初步的清理后便挂上了黑板和座椅，被白崎他们利用了起来——
作为小组的活动室。能摸到这里，多亏了白崎和管钥匙的大爷交情颇好。
而如今，在活动室内的台下端坐，以或严肃或轻佻的表情下旁听着的，是白崎、伊莱和艾普莉尔。
至于讲台、或者说疑似是讲台的…某个能够营造出高度差的台阶上，约书亚正在以一副严阵以待的口气讲解着。
“…是昨天晚上敲定的战法。总之、我们在预选战中，与同级生的战斗应该没有什么悬念…但是和三年级的学长们比起来，无论是经验、理论还是实力，恐怕都有一定的差距吧。所以、出一些奇招也是必要的…”
他叹了口气。所谓奇招…其实就是往阴损坏的方面可劲儿考虑的意思。
——作为白崎的旧舍友，约书亚知道的很。
他想要投身某件事情的时候，一般也都会不管三七二十一地把可用的手段一筐子全拿出来。所以约书亚也自然而然，把那些“可用”的东西全都列出来了。
“——首先用到的是闪光术。正如大家所知道的，用转换出的光属性的魔力一口气散射出去，来达到限制敌人视野的效果——当然，仅仅是这样的话也会将队友陷于致盲…所以还要加上这个。”
边解说边调动起魔力。片刻后一面薄薄的镜盾就即刻出现在他的手上。
“…像这样。运用护盾魔法的同时、将少量的冰属性魔力加以实体化。在身周构造出有实体的盾牌。说是盾牌…其实是利用其光洁的表面来进行反射。这样的话，不仅能够从闪光术下保全视野、还能够进一步地将光芒朝对方集中过去…”
…这位看上去还挺憨厚的白崎的前舍长，意料之外的是个不怎么有矜持的战术家的样子。
“那么。各位对此还有…嗯。什么建议吗？”
而约书亚在讲述的这句话的时候、目光时不时地朝艾普莉尔的方向转移。
理所当然，过往的意见…或者说反对的提议，是出在她那里的。
约书亚和白崎在之前有策划过几个更变本加厉的作战方案，全都是因为艾普莉尔的原因给否决掉了。
事实上，如今只利用这种温柔程度的闪光配折射战术，已经是他们相当妥协的结果了。
那么，这回得到的反应是——？
“…也可以…吧。毕竟、闪光术…从这个角度来考虑的话，也能够算得上是为了夺取胜利而灵活运用的实战技巧…”
——居然松口了？！
这结果不仅令台上的约书亚，就令台下的某些人物也大感震惊。
白崎感到身后的伊莱猛戳着他的脊背。于是他转过头去。
“…喂喂喂。昨晚你们都做了些什么啊、老板？班长大人今天怎么看上去这么…呃、善解人意了？难不成、你……”
紧接着，他就被劈头盖脸地倾倒了问题。
当然伊莱的声音还是被限制在窃窃私语的程度的，因此艾普莉尔似乎也没有察觉。
“——先说好我不知道你在想什么。然后、你想的那事情绝对是错的。我能告诉你的事情，也就只有这些了。”
白崎只是如此回答道。语气里除却疲惫以外还夹了些莫名的笑意。
“…那。决定好了战术的话，今天到这里就解散吧。”
而给出意见后的艾普莉尔，却一反常态主动提起了停止。
以前的她都是主张要尽可能地练习到最后的。
“哎、这就回去了吗，班长？”
所以略感疑惑的白崎便发问道。
“嗯。毕竟你…不。大家也都是需要休息的吧。每天都连轴转的话，在演武开始前就会失败的。”
艾普莉尔则如此回应。
而白崎马上就明白了。
大抵、她是觉得自己昨晚实在是相当疲惫，所以才提案要终止今日份的练习…
本来，他想说“不用顾虑我的状况、今天就照旧吧——”
但紧接着浮现的想法却令他把这句话堵塞在口中。
…也确实该早点回去。
不是为了自己、而是为了茵菲莉娅。
终究昨晚的事情，应该还是让她在挂念着吧？
……总归要有个合适的收场才行。他想。
“是这样喔。确实，我赞成。那么今天，大家就好好休息一下吧。”
于是他说罢这么一句话后，就和艾普莉尔前脚后脚地离开了。
“…那两个人。”
“你也感觉有问题吗、约书亚兄？”
只留下原地交头接耳的二人组。
看伊莱称呼的变化，昨晚他们之间的关系好像也变得亲切了不少。
或许这就是男人之间诞生友谊的正常速度也说不定。
“说不定是这样。不过阿崎的话，我猜他可能完全没有心思吧…”
“巧了。我觉得班长大人也是相同的类型呢。恐怕没人在后面推一把的话，这两个人一辈子也不会有交际吧。算了，不提这点，既然还有点时间…要不去随便找个地方喝一点，顺便聊聊？”
“也行啊。”
“好嘞。正好昨晚上说到了吧，就那个粉发学妹的事情…那天、她用着长剑十分狠辣地指住你的咽喉！…再然后呢？”
“…你对她还真是上心啊。”
“不是对他，是对你俩啦。约书亚兄。我是你和老板的亲友嘛。”
——似乎，伊莱也正以他自己的方式履行身为情报人员的职责。
不过，他并不知道的是。
话题中心的少女，此刻…也正身处于一个并不遥远的方位这件事。
***
“那个。打扰一下，学姐。”
在艾普莉尔的身后突然出现了一名不速之客的话音。
她顺着声音的来源转过身去，所见到的是名个头娇小的粉发少女的身姿。
“我有点想请教你的问题、呢…可以留步一下吗？”
后者如此对她发问道。
艾普莉尔自衬并不认得这样的少女…但是这声音，似乎却有一点熟悉。
而很快的她便回想起来了。
“喔。你是！昨晚的…那位……”
艾普莉尔有些失声，但还是把响度控制在不算扰民的幅度。
“啊呀。记得我的声音吗？那还真是光荣呢。”
“…光荣什么的，算不上啦。我也只是个普通的学生…不过有问题的话，我会知无不言的。”
艾普莉尔有点不好意思地挠着腮，而这回答也算得上是对她询问的应允。
“但是。在那之前请容我说一句…”
艾普莉尔深吸一口气。而茵菲莉娅则以一副饶有兴味的样子聆听着。
打个比方的话…感觉像是在医学的实验课上，看着笼中的小白鼠那样？
是光想想对方会有怎样的反应，就足够有趣的状况。
然而就算是对这样的茵菲莉娅，艾普莉尔接下来的回应却似乎也有些超出预计了。
“——对不起。”
她六十度的弯下腰去，一记可谓是标准的鞠躬致歉动作。
“…也不用这样啦。我想知道的，只是…你。和白崎哥哥他之间…是什么关系呢？”
茵菲莉娅明显没有考虑过得到这样的回应，因而看上去有些讶异。
但她还是很快地调整过了情绪，并带着一副仪式性的笑颜发问起来。
“这样啊。也对，看起来让你误会了…”
艾普莉尔直起身来，整了整有些松动的校服的领结。
“我是他所在班级的班长。昨晚因为一些小小的缘故，导致不得不请白崎同学出手帮忙…结果就如你见到的，给他、也给你添了不少麻烦的样子。”
她仰起头来。视线在天空上暂留了片刻后、又不无担心地转向了茵菲莉娅的方向。
“你看上去应该…是白崎同学的妹妹吧？是那样的话，希望你今晚能好好照顾他一下。或者说，至少去关心一下他一类的…姑且，我身为外人是派不上什么用场。但他恐怕是很累了吧…”
艾普莉尔以惯例的思考姿势，单手托起下巴有点担心的说着。
“啊。抱歉。这话听起来也有一点颐指气使了…但这确实是我的心情。请你理解。”
“没有那样的事情喔，艾普莉尔学姐。既然我已经知道了想知道的事情，你可以走啦。占用了你的时间、还真是不好意思呢。”
“…喔。这样啊。那、再见——”
挥挥手示意就此告别，艾普莉尔便继续自己的归家之行。
…但在走出不少的距离后，艾普莉尔才猛然反应过来一件事。
自己、明明是一次也没有朝对方报上过名字的。
那，她为什么会知道…？这疑虑让她有些微微的心神不宁。
算了——也许是白崎之前偶然地向少女提到过吧。
艾普莉尔这么宽慰着自己，然后加快了回家的脚步。
不知为何，她感觉周围的气氛有点糟糕。
好像是差一点就会发生…很危险的事情一样。究竟是为什么呢。
***
“……意外的，是个很有意思的人呢。”
目视着艾普莉尔远去的身形，茵菲莉娅悠哉游哉地评判着。
“看起来，今天就不需要你出手啦。”
少女自言自语着，同时她一直背在身后的刃物也显出了真容。
那是——圣剑。
拥有“随着剑主的意志而自在变化形态”的能力的格雷诺瓦，方才便是在她的意志下隐去了身形而只待出鞘。
…光看这点，茵菲莉娅的来意也很明显了。
正如她昨日自言自语的那般，是要“排除害虫”——
但最后，少女还是收住了手。
倒不是说突生了什么怜悯，亦或者是她放弃了独占白崎的想法什么的。
只是因为，她——
还算不上什么像样的威胁。
茵菲莉娅看得出来。倒不如说，正因为是她所以才看得出来。
是因为肩负的某种“责任”吗，还是说由于天生的过分认真…
那名少女的周身总是仿佛浮动着一层若有若无的障壁。
不仅仅会隔绝掉自己真实想法、也会阻断掉他人伸出的感情。
更也会将和他人之间的交际，划出一道明显的分隔——
她在言语里将自己认知为所谓的“外人”就是实证了。
既然对自己没有阻碍，那就放过她也无妨。
并且，在这种情况下，就算解决掉她也只是会徒增白崎的麻烦罢了。
会让白崎哥哥太过于难办的事情，少女是不会去做的。
“那么。回去吧。本来还得趁着白崎哥哥不在的空闲清理干净的，现在似乎也不用了呢…帮我省掉不少时间了啊。这样子，还能和他多相处一会呢…”
茵菲莉娅喃喃自语。然后，朝家的方向迈步归去了。
