入夜了。公爵府里却依旧是一副灯火通明的气象。
其原因不用说也知道——是要给独身在外已久、近些时分才归家的大小姐接风洗尘。
…但，此刻身处其间的白崎，却也不知道自己是怎么就稀里糊涂地成了中央位置的座上宾之一的。
做西装打扮的侍者彬彬有礼地上前几步为他斟上茶饮然后无声的退去，这种连一句谢谢都插不上的恭敬让他浑身上下都有点不自在。
嘛啊。也许是因为，身为大小姐的艾普莉尔相当金贵，所以身为便宜假女婿的自己，自然就跟着…嗯、“银贵”、起来了吧？
白崎想。他觉得这是个很好的揶揄笑话。可惜现在不是很适合说出口。
所以，他接着只是又环视着在场的人物——
其实也不算多。毕竟，规模上也就是一场家庭晚会而已。
除去他早先认识的艾普莉尔和玛奇以外，也就只有他们二人的父母在场了。
关于那二人的外表…
首先引起他的好奇的是发色。
艾普莉尔的生父和继母的发梢，所有着的并非是和她一样的瑰丽的黄金颜色，而是相对显得内敛的漆黑。
——所以白崎猜想，那金发应该是遗传自她们生母的证明。
而同时，也许是因为精灵族的寿命颇长吧，所以即便是父母一辈的人物，也看不出有太多的苍老。
艾普莉尔的生父、也就是那名斯坦盖泽公爵，因为唇上蓄着八字的胡须的缘故，还算得上是有些年长者该有的庄严毅重；但她的继母——
虽然刻意选用了黑色调而显得成熟的打扮，但她看上去就甚至不比艾普莉尔年长多少。
尽管白崎心知他们之间的年龄差应当是颇有分别的，不过始终却无法联系到。
也许这就是长寿驻颜种族特有的苦恼吧。他暗想。
“——那么。为了洗净吾女一路上的舟车劳顿…大家，先举杯吧？”
就在这时候，身为宴会主人的斯坦盖泽公爵举起了手中的高脚杯。
“嗯…干杯！”
而白崎主动地迎合着。
他要扮演的角色其实也并非多么复杂…
只是一个“不知道事情真相”的男友担当罢了。所以，眼下不去破坏气氛才是最恰当的。
仪式性地隔空碰杯后，他接着低头啜饮着杯中色泽金黄的液体。
并不是什么味道刺激的酒精饮品，而是味道浓厚且香醇的饮料。白崎回味道。
…作为《圣剑无双的茵菲莉娅》的资深玩家，他知道，这大抵是精灵族在设定上的特色饮品、所谓的“黄油蜜茶”。
原本以为这饮料只是设定人员放空大脑的随便口胡。没想到还挺好喝的。
他作着评断的同时，偏头看着艾普莉尔的方向。
“说实话。比起高兴来，其实我更有点吃惊呢…”
而果不其然，在同样地饮下第一口之后，她也清清嗓子开口了。
“…毕竟。我还以为不会再见到了，这样的场景。父亲、兄长、我，还有…”
艾普莉尔将视线转向她的继母的方向。
“’母亲’。能够像今天一样地，再次共聚一堂、呢。”
是非常明显的意指着什么的说话。
——古有所谓的项庄舞剑，意在沛公…现在该说是有班长鼓舌，旨在继母，一类的吗。
说起来，这会场的气氛本来也很像是鸿门宴一样啊…虽然没有杀机就是了。
白崎默默想。
而对于艾普莉尔的话，他并没有做出任何附加的议论。
并不阻止，也不符合——此刻只是沉默就够了。
毕竟，作为一名外人，他的存在本身就是一个无法忽视的筹码。
这筹码能让艾普莉尔的话语不至于被对方漠视或者干脆否决。
说到底，是没有人是想要在一个外人的面前，动用家庭权威的力量的。
因而他只是在一旁默默地做旁观状，等待着接下来发生的对话。
片刻以后，公爵有些许迟疑地开口：“我…”
看起来他是难以启齿的。
但此时，艾普莉尔的继母则在桌下轻轻地抚上公爵的手掌。似乎是在示意他不必勉强。
“…对不起，艾普莉尔。让你想起…不好的回忆了吧？但是，我呢…也并非是为了令你如此，才攀上如今的地步的。不妨说，我的目的是恰好相反——我也想、给你创造更多的、能够抚平过往的悲伤的美好经历的。”
随后，她便接管过了对话的主导权。
这些动作都被白崎看在眼里。那名公爵，就不如他设想里的有主见…
“——所以，如果能给你像是母亲一样的感觉，那对我来说是再好不过…如果做不到的话，我也会努力去做的。这样可以么？”
随后，艾普莉尔的继母则神色诚恳地说道。
倒是这名继母大人，看上去有点积极的过分？白崎思考。
“…嗯。我也一样，会试试看的。…不过、真的没想到会是你啊。萨妮阿姨。”
意兴阑珊地轻轻拂发，艾普莉尔似有所指地这么说着。
而白崎敏锐地从对话的称呼里觉察到了事态有些非比寻常。
听起来…这名艾普莉尔的继母、萨妮，并不仅仅只是一个横插进来的后继者了？
“是么？其实，我也很吃惊…老爷、不，他…竟然会在我这样出身低微的女子身上，寻求到所谓的爱。如果不是他那样子要求我的话，身为区区一个佣人的我、又怎么敢…不。说不定，到了现在，也会有很多人反对我们的这起婚事吧…”
回忆起什么一般，萨妮轻轻抬起头来。
白崎从这番话中自然地捕捉到了并不怎么少量的信息。“佣人”、“低微”、“要求”…
听上去，恐怕这位继母原本是侍奉公爵的其中一名佣人吧。
身份高低有别的二人彼此相爱，还有着需要共克时艰的禁断要素…
好一出古典的浪漫剧啊。
——这样想着的白崎，完全忽视了其实他和艾普莉尔伪装成的关系也是如此的现实。
而场上的对话也同时在继续。
“何出此言呢，萨妮阿姨。只要一切都是水到渠成，那么就是谁都没有反对的道理呀。”艾普莉尔灿烂地笑着，“…只要一切都是水到渠成，而并非有所谋划的话、呢。”
语气却是意料之外的刻薄。仔细想想的话，从刚才开始就是如此了。
…白崎还没见过班长如此…嗯、富含攻击性的一面？
而果不其然，这言语就让萨妮夫人不自觉地蹙紧了双眉。
“…有些话题。不适合以这样的形式说出来吧？我觉得…”
看见萨妮夫人一副正欲发难的样子，白崎敏锐地察觉到这是自己应该发挥功用的场合了。
他凌空拍了拍手。这举动虽然在宴会上显得有些粗野，但也有效地聚集起了在场众人的目光。
然后他便蓄势待发地清了清嗓子，随后开口道。
“哎哎，那个——好了！就是说呢，今天是难得的…哈，虽然我是外人啦，但是是各位的家庭团聚。这个呢…那个，让大家愉快一点聊，怎么样？”
——缓和气氛。这就是他的第二个作用了。
就算不能够取得上风，当一名和事佬，却也至少不让对方能够在对话里占据先机。
这听起来虽说有点咄咄逼人，却也是眼下最适合的手段之一。
“说的也对呢，白崎。那就让我们继续吧。…对了，大家都应该很好奇你的事情吧？稍微地做些、自我介绍怎么样？…”
艾普莉尔则点点头，随后轻描淡写地将先前还有点尖锐的气氛转成了家庭的议论。
这过程间并没有商讨，也没有演练——但却如同排练好的剧本那样流利。
…说不定，这也就是他们两个的默契吧。
