不过，晚宴除去开头的那段波澜外，却接着再也没产生多少风浪了。
在白崎做完一段相当俗套的自我介绍以后，气氛就重归于和蔼当中。
大家且吃且闲谈，看上去甚至有点其乐融融。
…毕竟成事不在于一时。
根据白崎和艾普莉尔的规划，在神殿演武开展之前，满打满算他们能够从中拿出三天的时间——因此，眼下选择循序渐进，也没有什么问题。
白崎也大而化之地放下了原本的尴尬，转而坦然地享受难得一见的晚宴。
怎么说呢…款待还是相当周全的。毕竟是贵族的家庭。
菜肴式样丰富而料理极佳，就算是白崎也能觉出无论是调味还是烹饪皆是上品。
看起来、虽然来的仓促，但有关于这场晚宴的准备就不仓促啊。他想。
故而，作为一名客人，白崎觉得，自己也得拿出必要以上的诚意才行。
所以他在晚宴结束后，便在一名执事的指导下直奔了规划好的目的地——
是餐厅的后厨。
其目的么，说出来也不算多么见不得人——
是想帮忙去负责餐后碗碟的刷洗。
倒没有什么作秀的意图，只是…
他本来也不习惯这种高高在上而对对一切琐事束手不管的生活方式。
虽然前段时间因为茵菲莉娅无微不至的照料而有些松懈，但最近这态度又有点死灰复燃了。兴许自己就是这样的死脑筋吧…白崎想。
就抱着这样的心态，他推开后厨的橡木门扉。
所见之物却有点出人意表。
在那里的，不是陌生的什么佣人——
那是名有点眼熟的高个子的金发男性。穿着有些年代感的老旧围裙。
白崎的脑内，自然而然也就浮现出了今日才识得的某人的面孔。
“…欸。玛奇先生？”
之后他下意识地脱口而出。
听到这一称呼的男子则是转过身。然后有些讶然、但依旧谦和地致以问候。
“真巧啊。白崎先生。”
说完他便举目四顾，认定并无其他熟悉的人物在外之后，才压低了声音说道：
“咳嗯…可以的话，能否不告诉其他人…譬如小艾普，我在此处的事情么？”
看起来这也是个秘密。
…白崎的面色有点古怪。
一般的贵族大少爷，隐秘爱好应该是什么…吃啊喝啊赌啊或者说风花雪月啊之类的，撞到他在和佣人亲密热恋都比撞到他在这里洗碗简单吧——
不过，想起艾普莉尔似乎也是这样的非典型贵族，白崎也不免释然了。
“不会的。”所以他也只是摇摇头，把奇怪的表情回复成一派寻常的模样后，举步上前道：
“因为啊、玛奇先生。我也…是想做和你一样的事情的来着。”
在玛奇有些好奇之色的目光下，白崎拿起一旁闲置的另一块粗制海绵。
然后，将手伸进水池里开始刷洗起来。
“…原来如此。”
看到此情此景，玛奇舒展开方才有些紧绷的眉头。
伴着哗哗的流水声，两个大男人便那样肩并肩地开始负责起餐后的处理。
碗碟也就继续时不时劈里啪啦地交相轻碰。
而过了一段时间之后——
“很在意吗。我们家的事情。”
察觉到白崎似乎心有所思，玛奇轻轻地开口问询。
“…啊呀、被看出来了吗？”白崎抓了抓头发，“哈哈，的确…要说不在意的话，那就确实是说谎了。”
这时候，他感到有一只手搭在了他的背后。
“——不必拘谨，白崎先生。在我面前，你就但说无妨好了。相关的事项…我也会知无不答的。”
“…是吗。”白崎沉吟着，“那、关于萨妮女士的事…”
虽然玛奇摆出了一副友善的态度，但白崎依旧是小心翼翼的发问。
毕竟这个问题，无论如何都实在是有些敏感了。
好在玛奇并没有为了客套而说什么谎。
“她…是个好人。打从我记事起的时候，就在这个家里了。”
若有所思地，玛奇抬起头来。
“那时候，她的主要职责就是扶助我母亲的生活…嘛。事实上，无论是我也好，还是艾普莉尔也好。在还是小孩子的时候，也没少受过她的照料…”
他悠悠地续道。但紧接着，话锋便是一转。
“但是、我不喜欢她。”
“有原因吗？还是说，单纯的直感？”白崎问。
“要说原因…应该没有吧。这是我的私心。和她的为人是两码事。甚至说，如果单纯以作为人的角度去评判她，她应该是相当优秀的吧…”
玛奇耸了耸肩膀。
“但是、我不喜欢她。我无法接受她作为我的'母亲'…就只是这样。不过，终究…哈。为了父亲他，这种事情怎么说我都得接受下来呢。”
随后无言的他，继续低头仔细地擦拭着盘子。
沉默随后笼罩了小小的室内。
“玛奇先生…你、看上去真不像个做贵族的料子啊。”
而这次，就轮到白崎打破寂静了。
虽然话题距离先前的实在有些偏转——但这也是他的确在意这点的证明吧。
“嗯？这话怎么讲？”而玛奇有点好奇地回问。
“说是怎么讲、这不就是最恰当的说明了吗？”
白崎摊开手示意着眼前。
的确。要说有什么大贵族、会穿着旧围裙自己在厨房刷洗餐具…
那，想必是没有人会相信的吧。
“啊。抱歉。这话是不是…有点伤人？”
后知后觉的白崎又这么补充道。
毕竟无论如何，被说是“没有资质”也都是一件会令人沮丧的事情的吧。
但玛奇只是笑了笑。
“并没有，白崎先生。…实际上，我对贵族之类的事情，的确、也是有些不感兴趣的…”
“…不感兴趣？”
“嗯。”玛奇点点头，“明明是自己就可以做到的事情，却一定要去麻烦别人——只为了凸显等级的格差有别。这样的生活方式，我始终没办法当成理所当然的事情呐。所以，在我能够做到的范围内，我希望至少…能够由我自己来解决掉一些事情。而不是让其他的什么人、因为’被雇佣了’这种理由才替代我劳作…”
似乎有点心绪重重，但接下来玛奇又自顾自地将其一笔带过，转而以轻快的句调：
“…哈哈。这话有点高屋建瓴的色彩呢。毕竟怎么说，我是’贵族的继承者’的这一身份也不会有变化的。还请你见谅了。”
“不、我能理解的。”白崎摇摇头，“但…既然这么不感兴趣的话。不做不就好了？贵族的爵位的话，你瞧、不是还有班…咳，艾普莉尔她在吗。”
“这有点…做不到啊，白崎先生。”
“为什么？艾普莉尔她那么有能力，继承这样的家业也应当没什么问题吧。无论背负着怎样沉重的东西，她应该都是能够不断走下去的呀。”
“正是因为那个’走下去’啊。”
玛奇轻叹道。
“我呢。确实是没有什么想做的事情、也没有多少能力。简单来说就是庸庸碌碌吧。所以无论把我丢在哪里，我大概是都能听之任之地随便过活下去的。就算要背负起这张贵族的大旗也是一样。”
随后他的话锋一转。
“但是呢，小艾普她不一样。她有的是梦想、有的是努力、有的是激情…所以，就让我来背负起这个贵族的名号好啦。那份能够摆脱束缚的自由，就留给她吧——”
接着，玛奇又自嘲般地笑起来。
“哎。还好我妹妹她是个又有理想又善解人意的好孩子。换成别人的话，我现在应该会被当成是一个难以割舍家族名利、醉生梦死中的废物大少爷…啊。其实现在也差不多啦。”
而对此，白崎则稍稍有点不可置信的模样。
“怎么会。继承贵族名号之类的、难道不应该是更…积极的事情吗？利用家庭的权势的话，明明也可以很方便地去…”
“那的确是很理想的状况……但是。这可是很难的喔。白崎先生。人们可是很容易被’出身’这种东西给蒙蔽住的生物啊。”
玛奇叹了口气。
“方才的那句话，在人们的印象里，其因果应当是倒置过来了的啊——是贵族的话，就应该得到名利；因为是贵族，所以成功是理所当然的。…尽管小艾普是绝对不会依靠这种东西的，但是，大家应该都会这么认为吧。”
他娓娓道来着原因。
“是所谓刻板印象…之类的吗。”
白崎说道。他不免也回忆起了刚才的自己的思索——
被言中了啊，某些意义上。
“嗯。所以，如果被这个家束缚住的话，无论她前进了多远，在旁人看起来，也不过是坐在马车上的自鸣得意罢了。’只不过是个仰赖家族庇荫的家伙，少在这里颐指气使了！’…就算不说出来，作这样想的人物，应该也不会很少吧。这反过来、也只会更加重小艾普的负累而已。”
“…毕竟艾普莉尔她，是会为了掩盖过这些纷扰的言论，而成倍成倍地去努力的人。”
白崎则默默地附和着。
“——对。所以，就让我这个庸庸碌碌的家伙成为坐享其成的马马虎虎的当主。这样的话，她向前的脚步多少能轻松一点吧。”
“…原来是这样。”
白崎释然，并且理解了。
“你真是个好哥哥啊、玛奇先生。”
沉默片刻，他又补上一句评判。
而此时，玎珰珰的响动停止了。只有哗啦啦的水流声还在继续。
察觉到这似乎象征着什么，白崎转过头去。
于是他看见停下了手头的动作的玛奇的脸上、露出了影影绰绰但又分明可察的几许笑意。
“…是吗？这是我在这几年里听到过的对我最好的评价啦。”
随后的他如此说着。
“那么，白崎先生。我能再额外委托你一些事么？”
“…是什么？”
“是关于小艾普的未来。如你所见，我…为了帮她割舍开过去，选择了留在这里。但正是因为这样…在她往未来前进的道路上，是不会有我的存在的。”
玛奇的目光深邃起来，好似隔着宅邸厚厚的墙壁望向了悠久的星河。
“而在未来，她也会被纷至沓来的各种挑战所困扰。而就算再怎么坚强，也会有绝对没办法一个人度过的困难发生…那时候。能够帮上她的，也只有伴在她身边的你了吧。”
视线凝望向白崎，玛奇郑重其事地询问道。
“所以、能够应允我吗？无论以后发生什么…当小艾普需要你的时候，你能够去给她一点倚靠吗？这是我的请求，白崎先生。”
这名温文尔雅的男子的语气和意态皆相当诚恳。
不过，白崎此时却陷入了思索。并不是因为他人，而是因为自身的原因——
他自己——名为白崎的这一“个体”。
现在…真的还有着什么、能够去让他人倚靠的资质吗？
他扪心自问着。
比起身边的无论谁来讲…似乎，自己才是那个弱小到需要被保护的人吧。
从茵菲莉娅那里得到的反馈是这样的。
从艾普莉尔这里得到的反馈似乎也是这样的。
财富也好、名望也罢。力量、权势、就算是识见…
无论哪项，与他人相比，也未免都太不足了。
…对自己来讲，说不定去仰赖他人才是好选择。
甚至说，像是现在这样，每天在系统的无礼要求下处心积虑地活下去的话——
自己、还会有所谓的未来吗…？
消沉着。消沉着。但是消沉也找不到答案。
所以白崎、决定在心底里将其无视了。
过往的经历也好，现在的处境也罢…
只要是对前进无益的想法，就通通丢进脑内的垃圾堆吧。
这样的话——
白崎叹了口气。但是接着，笑容却也浮现在了他的面上。
突然间，他就想通了。
是啊。尽管生活似乎是在否定的——
“…好。”
白崎点点头。口中则干脆地应允道。
“是吗。有你这句话，我就放心了…”
——但是。答案绝对可以是肯定的。
看向玛奇那有点释然了的面庞，白崎默默地想。
就算说，过去和现在的自己都不是那般理想的对象。
那么，只要在未来到临的时候、能够成为足够可靠的人物也就好了。
想到这里，白崎不可思议地觉得自己的某些心结似乎解开了。想法也跟着变得清爽起来。
也许该说是…捡起了久未逢面的信心吧？
——白崎自己都并没有察觉到。
正是这份有点顽固的坚强，才是…
他能够成为“被倚靠着的什么人”的根据也说不定。
