这是三天前的清晨。
明明太阳已经冉冉升起，散发着一天中最初的光和热，但这间房间却阴森无比。房间没有窗户，黑压压的石墙仿佛要将这个小空间碾碎一般。昏暗的烛光轻轻跳动着，几乎起不到什么照明作用，但是这已经是房间里唯一的光源了。
复数的脚步声由远及近，似乎还掺杂着争论的声音。厚重的木门被吱呀一声打开，一个只穿着遮羞程度的暴露服饰的年轻女人先一步走进来，后面跟着一个一脸焦虑的中年贵族男人。
在微弱烛光的照明下，隐约能够看到女人的肩上还扛着一个不省人事的少女。橙色的双马尾自然地垂下，打扮得非常华丽。衣物十分整洁，身上也看不到什么外伤，似乎只是睡着了一样。
“您的要求我都已经照办了，真的真的求求您们高抬贵手，不要对我的城市和家族出手啊……”
说着这样懦弱无力的话的并不是那个平民打扮的女人，反倒是她身后的那个贵族男人。
听到这样卑躬屈膝的求饶，女人粗鲁地将肩上的少女扔在房间角落的松软的草甸上，头也不回无情地应道，
“我不是说了这种事情不归我做主的吗？这些都是我的主神要求我做的，之后的事情你自己问我的主神去吧。”
听到这仿佛要赖账一样的语气，中年男人头上冷汗直冒。他掏出一个丝质手帕，颤抖着双手想要擦拭掉汗水，结果手帕却从手中滑落。
看到在那手帕上一角绣着的金色雄狮纹饰沾上了灰尘，慌张的中年男人不顾贵族的身份当着平民的面弯下腰，想要捡起那块手帕。
看到这些滑稽举动的那个女人突然大笑起来。
“哈哈哈哈，看你慌张的样子。我又不是不帮你联系。”
说着，女人走向房间中间的方桌，那边完全是漆黑一片，但是那个女人却在伸手不见五指的房间里来去自如，仿佛有夜视能力的野兽一般。
只见她轻轻抚摸了放在桌子上的什么东西，而后那边也变得稍微明朗起来。
那是一个手掌大小的水晶球，被放在与周围脏乱的环境完全不符的精致的红色软垫上，现在正发着洁白的微光。
看到对方肯遵守约定，中年贵族男人如释重负，长吁了一口气。
女人指了指旁边的凳子，示意男人坐下后，开始向水晶球小声地默念魔咒。不一会儿，水晶球的光一下子变得明亮起来，将大半个屋子都照的十分亮堂。
“瓦妮莎。”
水晶球中传来一个青年的声音，
“瓦纳拉普大人。”
被称作瓦妮莎的女人对着水晶球行了一个礼，而后转向身后的贵族男人，
“请允许我介绍，现在正在通过这个水晶球说话的就是伟大的狩猎神，瓦纳拉普大人。”
男人听到后，又变得慌慌张张，赶紧从凳子上站起来鞠了一躬。
“然后这边这个懦弱的家伙就是——”
“嗯，斯图尔特对吧，第一眼看到就猜出来了。”
瓦纳拉普有些愉悦，声音中多了一些笑意，
“那么既然威尔斯公国的公爵大人都到这里来了，也就是说事情进展地很顺利嘛。是这样吧，瓦妮莎？”
“是这样没错，瓦纳拉普大人。500件威尔斯公国近卫重甲在早先已经运到了营寨，就在刚刚也把那位‘重要人物’带来了。”
瓦妮莎说着，朝着正在草甸上昏迷着的少女望了一眼。
看到瓦妮莎一直没有提到自己的要求这件事，焦急的斯图尔特公爵连忙插话进来。
“那、那个……关于我的请求……”
“啊，说起来是这样的呢，这个姑且算是‘交易’嘛。那么作为交换，你想要什么呢？”
瓦纳拉普的声音中充满了敷衍的态度，这让斯图尔特公爵非常地不安。但是他还是鼓起勇气，结结巴巴地诉说起自己的要求。
“我、我希望能够借此机会，那个……能够让威尔斯公国成为贵国的……同盟国，以此来、以此来保证威尔斯堡和威尔斯家族的延续……”
“同盟国……”
瓦纳拉普阴阳怪气地将这三个字重复了一边，听起来哪里有些不满意。察觉到这一点的斯图尔特公爵连忙改口道：
“啊，那个……不做地位同等的同盟国，做那个、那个……”
说到一半，斯图尔特公爵咬紧牙关。把他卡住的那三个字是他、他的家族、他的祖先一直以来所摒弃的词语，说出这三个字就相当于否定了祖先所做的一切。
但是此刻，为了威尔斯家族的延续，他终于还是放下了尊严。
“做那个……从属领，也可以……”
一个小国家一旦成为另一个国家的从属领，这个小国家的领主就会成为宗主国国王的封臣，不论如何都要无条件地效忠于宗主国。
不同于传统封臣，往往这种半途中出于各种原因成为他国从属领的封臣，不仅会受到传统封臣们的鄙视，还会被宗主国以各种理由榨取利益。
普通的独立领是如此，更别说在这个大陆上数一数二富得流油的威尔斯公国了。一旦从属于瓦纳拉普所控制的萨拉图卡，一定会受尽折磨、遭到最惨烈的榨取吧。
终于听到了心仪的答案，瓦纳拉普大笑起来，旁边的瓦妮莎也不由地扬起了嘴角。
“哈哈哈哈，可以啊，多一块儿土地总是好的！”
看到欣然接受的瓦纳拉普，斯图尔特公爵没有松一口气，反倒咬紧了嘴唇。
仿佛早就准备好了一样，瓦妮莎从桌子上拿出一封契约书，上面所写的正是威尔斯公国正式宣布附庸于萨拉图卡的条款。
斯图尔特公爵接过那封契约，拿起桌上的羽毛笔，闭着眼睛犹豫了一下，最终还是将自己的名字签署在了右下方，还印上了指印。
“既然已经是我的封臣了，就向你透露一个关键消息吧。”
瓦纳拉普的声音依旧十分愉悦，像是在玩一场游戏。
听到自己的主神说出这句话之后，早有准备的瓦妮莎便对斯图尔特公爵开口道：
“请立刻去准备和艾萨苏尼亚王国的战争吧，他们大概已经调兵遣将，大军马上就要到达边境了吧。”
“……欸？”
听到这突如其来的消息，斯图尔特公爵傻傻的愣在了原地。
并不是这句话中有任何对他来说生疏的词语，而是这之中的信息让他实在摸不着头脑。
战争？和艾萨苏尼亚王国？为什么是这个时候……？
看着一脸费解的斯图尔特公爵，瓦纳拉普开心地说道：
“告诉他吧，瓦妮莎。”
“遵命，瓦纳拉普大人。”
瓦妮莎朝着水晶球行了一礼，然后对斯图尔特公爵继续说道：
“前些日子你分批运来的那些威尔斯近卫重甲，我让那些山贼们穿着，成群结队地去艾萨苏尼亚境内烧杀抢掠。那些家伙别的不行，只有做这个的时候可是相当靠得住呢。”
威尔斯近卫重甲最让斯图尔特公爵喜欢的一点就是胸前那个威风凛凛的家纹，而这次却正是这个家纹招来了灭顶之灾。
“那些重甲……原来是……这个用途吗……”
听到这些话的斯图尔特公爵扑通一声瘫软到凳子上。
