夜晚，往往是是能体现一个国家人文特点的时间段。
教国的夜晚人皆长眠，诺菲洛的夜晚军队仍在训练，斯加柯达的夜晚一如既往地混乱，而伊利加的夜晚则是沙龙不断，尤其是双子岛，作为伊利加的政治中心，这里几乎夜夜笙歌，而8月15日晚，更是一场宴会的宴会。
除开皇宫里一片寂静外，贵族区的其他地方可以说是灯火通明，各个派系都组织起了自己的晚宴，而这些宴会的主题只有一个——为他们带来机遇与挑战的那名雾隐者。
每场宴会的规模都不算大，因为这些贵族都只邀请了自己的亲信参加，这些人要么是水**融、亲上加亲，要么就是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，所以它们都很确信不会有情报泄露，而在海洋神教的眼里，这些宴会和以往又没有什么不同。
在这数十场宴会中，又数俄勒翁家族所举办的这场最为特殊，原因无他，只因为土木建筑是俄勒翁的家族产业，而教派和皇室又是需求最大的两个买家，每次出现双方对垒的局势时，总是他们这种两头吃的家伙先遭殃。
而这个宴会的主题就是，怎么在未来的危机之中活下去。
要知道，俄勒翁家族可不是开国元勋，而是前辈身死道消之后挤进上流社会的，除开钱之外要权没权，要影响力没有影响力，指不定因为屁大点事就被捋成阶下囚，然后眼睁睁看着别人瓜分自己的财产，最后死不瞑目——别说，还真有可能。
一想到这，俄勒翁的现任家主阿丁顿就放松不下来，两鬓斑白的他手持酒杯在沙发上端坐，眉头紧锁。
宴会厅内的众人都看到了他的这幅模样，但没有一人上前搭话，因为所有人都知道自己无法解决这位领头羊的烦恼，与他聊天也不过是和他一起唉声叹气罢了。
而在这气氛悲怆的会场中，有一个人不甘心安于现状。
莎黛尔 · 马迪恩，是马迪恩家族的独女，家族经营造纸与印刷生意，其父在一年前死于脑病，家族群龙无首，只能由刚成年的她走马上任，初出茅庐的她还不懂伊利加政坛的门道，只能靠不要命的拼搏精神把对手吓得退避三舍，久而久之，这种迎难而上的行事风格反而融入了她的性格之中，莎黛尔自此开始向女强人的方向发展。
她在一张摆有水果的餐桌前，一手端着银色的点心盘，一手为自己挑着水果，但她的心思并不在吃上面，女子时不时会将目光瞟向阿丁顿，似乎正在思考该怎么和对方搭话。
不知不觉，莎黛尔盘子里的水果越积越多，而她自己却丝毫没有要吃的意思，直到有一颗葡萄实在没地方落脚，即将滚向地面的时候，一只洁白的手套突然出现，将葡萄给接住了。
“如果你想把水果带回家的话，跟仆人们说一声就好了，”一名面相蔼然的中年男人站在女子的身边，语气柔和地说，“阿黛尔。”
听到自己的名字后，女子这才反应过来，她赶忙停下手里的动作，看向身旁的中年男人，一脸歉意地说：“不好意思，帕德恩叔叔，是我失态了。”
“没什么需要道歉的，”名为帕德恩的中年男人摇摇头，将手中的葡萄放回餐桌，“连领头羊都心不在焉，我们这群跟在他身后的人又能好到哪里去呢？与其故作镇定，不如借这个机会好好抒发一下情绪。”
“事实上……我不是那种意思，”莎黛尔犹豫了一下，回答道，“我只是觉得与其在这里自怨自艾，不如想办法解决现在的困境，大家的心态……未免也太悲观了些。”
“如果你在皇宫待的时间和那些人一样久，就会理解他们的想法了，”帕德恩的眼神中透露出一股无奈，“自古以来，处理内部矛盾优先处理中间派，如果皇室和教会终将来一场明枪暗箭，那我们这一批人就会是他们祭旗的道具。”
“可在我的认知里，海洋教派从来不是那种喜欢对无辜者下手的角色。”莎黛尔反驳道。
帕德恩点点头，并没有否认这个说法，但他提醒道：“海洋神教从不主动与皇族争名夺利，但这场战斗本就是由皇帝这边发起的，会杀我们的不是教派，而是我们自己的主人。”
“即使我们宣布效忠，也无济于事？”
“那你觉得我们该多么忠诚，才能抹消皇帝的杀意？”帕德恩反问，“除掉我们后，皇室会全盘接收我们的财富，然后扶植另一个替代品上位，我们当然可以献上自己的一切来表示忠诚，但那样和自杀又有什么分别呢？”
莎黛尔红唇一抿，没有说话。
“但是，还是有希望的对吗？”莎黛尔说，“如果只有死路一条的话，俄勒翁先生根本就没有必要把我们召集起来。”
帕德恩微微颔首：“正是如此，正因为还有一线希望，所以我们才会齐聚于此，但这股希望并不在皇族那里，甚至不在教会的手里……”
“在那个雾隐者手里，对吗？”莎黛尔轻声说，“因为这场争端，本就是由他来挑起的。”
“是的，这是我们的幸运，也是我们的不幸，”帕德恩掏出烟斗与火柴，点燃后吸了两口，“幸运的是如果我们能傍上他那座大山，我们就可以在他的庇护下安然无恙——但很不幸，雾隐者从来不会成为谁的靠山。”
莎黛尔点点头：“毕竟他们看上去总是那么无欲无求。”
“我曾以为只要是人，无论他怎么改变，在最后都会保有一丝凡人的贪念，”帕德恩缓缓吐出一口白烟，“可越是与雾隐者接触，就越是能感受到他们的无情，他们不是身为人而存在于这个世界上的，而是一台机器。”
“‘为人类的存续，为海洋的荣光’，”莎黛尔说，“海洋神教的教义，即使路边的乞丐也能倒背如流，不过我是觉得，能像雾隐者那般善战的角色，大概率也不会是凡人了。”
“他们可不仅是善战那么简单……咳咳咳！”帕德恩摇摇头，随后咳嗽起来。
看到中年男人的这幅模样，莎黛尔露出无奈的表情：“帕德恩叔叔，我以前就提醒过你要少抽烟来着。”
“亡灵种在外肆虐，政坛风云诡谲，我们又不过是一介顶着贵族名号的商人，什么时候会死都不奇怪，”男人毫不在意地说，“但我可以肯定，如果我不是老死的话，那也肯定不会是死于抽烟。”
“我父亲酗酒的时候也是这么说的，”莎黛尔叹气，“然后他确实没有死于酗酒，而是酗酒促发的脑疾，帕德恩叔叔，我只是想让你多活久一点，毕竟我刚起家那会，还是很受你照拂的。”
帕德恩又咳嗽了两声，随后嘴硬道：“咳咳……男人的事你少管……你父亲没有死于喝酒，我也不会死于抽烟，咳咳……”
“是是是，你说的都对。”
“年龄大的人说话总是对的，”帕德恩咳嗽完，佝偻着背调整好面部表情，随后面色如常地直起腰来，“不过莎黛尔，你看上去比一开始要轻松了不少。”
“是啊，”女子微笑着回答，“毕竟看到了曙光。”
男人提醒道：“那可说不上曙光。”
“不，那就是曙光，”莎黛尔反驳，“雾隐者确实不会介入任何凡俗的纷争，他们只会为了人类的整体利益而出手，但反过来思考，我们难道就不是人类的一部分吗？难道我们不是政治斗争的牺牲品吗？难道受怪物袭击的人类就是人类，被同族袭击的人类就不是人类吗？”
帕德恩没有表明态度，只是反问：“你就准备用这种话术去说服他保护我们吗？”
“不，这只是我内心的想法，”莎黛尔说，“这场争端由雾隐者挑起，他肯定明白会发生些什么，雾隐者身暗影，观察伊利加千百年，难道连这些显而易见的事情都不知道吗？如果他对此不做些什么，那岂不是违背自己的教义？”
“也许在雾隐者的眼中，人类的生存就是与我们无关，也许……是你太过听信教会的神话了，莎黛尔。”帕德恩看着眼前的女子，好言提醒。
“如果历史都是假的，如果神话只是神话，那雾隐者为什么能成为呼唤暴雨的那片阴云（俗语）？”莎黛尔立刻还嘴，“叔叔，也许是我们安逸太久了，以为那些流传至今的东西都是虚伪的而已。”
帕德恩被噎住了，他想教育一下莎黛尔的天真，但却又不知道该如何造句，就当他冥思苦想的空当，那位原本坐在沙发上独自惆怅的老人却已走上前来。
“我认为莎黛尔说的很有道理，帕恩（帕德恩），”阿丁顿来到两人身后，装作要拿水果的样子把手伸向了果盘，他拿起那颗被扔来扔去的葡萄，郑重地放到了帕德恩的手里，“有时候，相信神话也没有什么不对，毕竟只有相信，我们才有走下去的可能。”
