越过北方国境线，位于「大石」城的正北方，在地图上看起来就像是对应而生的「格林帝国」要塞都市「巨石」城。经过五天的徒步旅行，该因就在刚刚抵达了这里。
「该说不愧是西大陆国力最强盛的帝国吗？以军事为主的要塞都市竟然也这么繁华……」
同样为边境城镇，该因的脑海里浮现出「大石」城的贫瘠模样，不禁发出这样的感慨。
不仅如此，就连冒险者公会的规模也不是一个级别的。
「大石」城内的公会只是将简陋的大厅、酒馆、旅馆的多功能集于一层的功能性建筑而已，连颜料都没有刷，更不用说墙壁上的装饰，给人一种简朴的风格。
而这边不同，公会的入口和柜台都铺上了红色地毯，粉饰过的墙壁和装饰也是别具一格，给人一种富丽堂皇的感觉。
除此以外，这个公会是俩层建筑。
该因凝视着螺旋楼梯的上方。
「没想到这个地方居然有金牌冒险者，要是有机会碰一碰就好了。」
冒险者公会的二层——那是专门为金牌及以上的冒险者们所设立的，通常用来处理S级以上的超高难度任务。
那是聚集着强者的地方，对于银牌、铜牌的他们就好比是不可逾越的界线一般。
要知道，即便是银牌四五名经验老道的银牌冒险者一同组队，也不能保证在执行A级讨伐任务时存活率达到百分之一百。
升为银牌后，累计完成超过五十次A级或以上的任务时才能够晋升成为金牌冒险者。
对于实力不足的人来说，那毫无疑问等同于自杀行为。与其那样，还不如由数名实力相当的冒险者组成稳定的队伍，这样承接C—B级的委托也还算有效率，至少在糊口的同时还有的赚。
也正因为如此，金牌冒险者才会被人们敬畏和感到遥不可及。
但对于有着「剑圣」之称的该因来说，那些经过无数次逾越生死坎坷的高手，才是他想要会一会的对象。虽说，该因将其成为「碰一碰」。
「——抱歉，实在是不好意思，金牌冒险者『黑魔女』的队伍正在执行S级任务的途中，所以您的指定委托暂时无下达。」
「怎么能这样！老头子我已经等了整整七天了啊！来我们村子附近捣乱的那家伙不是S级的冒险者根本就无法处理啊！」
该因正前方，柜台方向的吵闹吸引了不少视线。
「请问具体是什么魔物呢？如果是A级别的魔物的话，大厅内就有许多熟练的银牌冒险者正在待命，雇佣他们的话要比指名金牌冒险者要划算很多哦！」
「你是在瞧不起我是吗？老头子我虽说是个乡下人，好歹也是个一村之长！一百小金币还是掏的出的。年轻的时候我还是个银牌（冒险者）呢！那家伙虽说长得和猛毒蜥几乎一样，但危险程度完全不是A级魔物能够相比的，雇佣银牌过去只是徒增几具尸体罢了！」
被这么一说，大厅内各式各样的冒险者们都感觉自己被小瞧了，有些按奈不住。
「喂，老头！你说你干过冒险者这行，要不咋俩来比划比划？」
一个身材壮实的光头撸起袖子走了过来，却被后面戴着眼镜的光头拉住。
「够了，对方若是同行也就算了，你要打便打。可他是个老头不是吗？欺负弱者不是我等所为，还是说你想要领教一下我的拳头呢？」
那光头被这样说道，大厅的所有人都松了一口气，万一真打起来，丢的可是冒险者公会的脸。
「怎么样？这位村长，要不要让我们的队伍『精钢』来协助你讨伐魔物呢？现在这里暂时也没有金牌冒险者，银牌里面就属我的队伍实力最强了。」
其他冒险者都默不作声，接待员小姐也点点头表示赞同。
戴眼镜的光头只手一挥，除了身材壮实的光头以外，从后面的座位上又陆续走出来俩男一女。
从他们的打扮来看，他的队伍里分别有战士俩名，剑士、法师、治愈术师各一名。虽说配置不算齐全，但在银牌冒险者中也足够豪华了。尤其是法师和治愈术师可以说是可遇不可求。
毕竟在这个魔力贫瘠的西大陆上，拥有关于「魔法」天赋的人非常稀少。
「哼！你们不怕死的话，尽管来就好了！别怪老头子我没提醒你们！那家伙至少已经干掉超过十名银牌冒险者了！」
此话一出，大厅里有些人已是面露惧色，「精钢」的各位却无动于衷。
「那个……马丁先生，要不然还是等……」
「不，这种事情就不用劳烦『黑魔女』阁下了，请放心交给我们吧，这个委托我们接下了。」
「精钢」的队长马丁态度坚定，老村长和接待员小姐也没有再多说什么，于是开始办理必要的手续，这时——
「那个，请问各位可以让我同行吗？」
出现在他们面前的，毫无疑问就是披着灰色斗篷，看起来有些瘦弱个子又矮，背着把剑有一副冒险者的行头，却给人一种连打倒哥布林都十分吃力的感觉。
面对这样的新手，答案当然是……
「没想到像你这样的家伙居然是银牌，是在小瞧冒险者这个职业吗？」
「去去去一边待着去，让漂亮的接待员小姐给你安排讨伐史莱姆的工作去吧，哈哈哈哈哈！」
「那个，马丁先生。手续已经办好了。这是您的委托书，登记的报酬是100枚小金币。要求是讨伐出现在木拉村的变异『猛毒蜥』，时间不限。根据规定，需要携带魔物身体的一部分作为讨伐的证物来结算报酬。祝您一路顺风。」
马丁走上前来接过委托书，示意他们闭嘴。
「你们够了，他虽说看起来弱小。不过能够拿到牌子就说其明具有相应的实力。但是，一码归一码，即便如此我们也不能让你同行。最后给你一个忠告，可不要小巧冒险，它如同深渊一般不断吞噬着人的性命。」
「说的不错，老头子我也没有多余的钱来雇佣更多的人了，年轻人可不要小看冒险啊。」
留下了意味深长的话。
之后，马丁带着他的队员们大步走出了公会。
「接待员小姐你好。」
「啊，是小弟弟呀！你没有队伍吗？需要姐姐给你安排难度低一点的委托吗？肚子饿的话这里可以赊账哦，等你资金充裕了再还就好……啊……啊?」
该因随意地从口袋里摸出一枚小金币放在接待员小姐的面前。
「请给我一点肉类，然后是干粮和水，不赢找钱了，请问木拉村在什么地方？」
接待员小姐稍微思索了一会儿。
「好的，马上为您准备！不过……」
「其实我有一个亲戚住在那里，这次出行是为了把父亲托付给我的信亲手交给他。刚才并不是你们所想的那样，我只是觉得和他们同行会更安全一点，现在出发的话应该还追得上……拜托了！」
该因深深鞠了一躬。
「……既、既然这样的话那就没办法了！」
随后该因拿着打包好的食物、水和地图就追了上去。
带信不过是借口罢了，该因真正在意的是「变异的猛毒蜥」「危险程度超过A级」这些关键的地方。
倘若真是如此，「精钢」一行人恐怕凶多吉少。
而且，「大石」城附近的小森林里也曾出现过这种魔物。
在地图上看来，它们（猛毒蜥）的栖息地「猛毒沼泽」正好位于俩国的国境线之上，在「大石」城和「巨石」城的中心点以西。
搞不好该因的猜测正中靶心……
「猛毒沼泽究竟发生了什么……?」
♢♢♢ ♢♢♢
「你把人命当成什么了？！我流剑技『一闪』————！」
剑尖一抹银白刚刚出鞘，好似昏暗夜空中划过一颗流星般，在空中拖出细长的银色轨迹。
自下而上的弧形斩击，快到极限的速度转化为力量。借助着「泥沼龟」自身的重量，在它那宛若巨石的头部切开一道约俩米长的伤口。
「噢噢噢噢噢————！」
那家伙受到伤害后发出一阵哀嚎，转身就逃跑了。
虽说这种程度的伤还不至于将其讨伐，但对于这种不常受伤的魔物来说已经足够将其吓退了。
「……你是？」
「我是碰巧路过的普通银牌冒险者，叫我『灰色斗篷』就好。」
怎么可能?梅莉娅心想，这家伙在搞什么?一击就击退了那个差点让四名金牌冒险者全军覆没的「泥沼龟」，居然说自己是普通的银牌冒险者……不过。
「…………谢谢，是你救了我。你也有你的原因吧，你的事情我不会过多去追究。」
「诶呀诶呀……」
「虽然这么说很厚脸皮，能不能请你帮忙寻找我伙伴们的遗物呢？『灰色斗篷』先生？」
为什么不能再早一点赶来？梅莉娅强行把喉咙里的这句话咽了下去。
「你这个人真是有够恶劣，不过——帮人帮到底吧。」
梅莉娅松了一口气，但是却有说不出的愧疚和悲痛聚集在心头，本以为自己将迎来与伙伴们相同的结局，以为自己至少能陪她们一块去死。
或许那样还会好受一些，继续活下去的勇气……又该如何找寻呢？
「喂！你没事吧？」
被自称是「灰色斗篷」的神秘少年救下后，「黑魔女」梅莉娅昏睡过去。
或许在睡梦中，梅莉娅会回想起过去和她们，和珂雅、忒艾尔还有米莉安四人一起形影不离的日子。
但是，那样美梦般美好的时光，却在也不会有了。
这一天，「格林帝国」南部罕见地下起了大雨。
滂沱而下的雨珠褪去了弥漫在「猛毒沼泽」的浓雾，洗刷了梅莉娅身上的淤泥和眼角的泪水。
但纵使雨势再大，却也无法洗去这残酷的现实。以及，烙在她心头的那道伤痕。
可人类是坚强的，雨过天晴之后，一定还会再站起来，继续向前走吧。
