这是一个很普通的清晨。
在朝阳的掩映下，勇者麦冬从地平线缓缓走来，走向这个平凡的世界上、这个平凡的国家里、这条平凡的前路中的每一座平凡的小镇，尽管他的目的地似乎并不是那么平凡。
此时，距离他接下全国人民的重托，踏上开赴西尔维亚帝国边境的旅程已经有半年多了。这期间，他变沧桑了不少，或许是经历了太多风风雨雨，他长高了，变得更强壮了，却也更沉默了。
现在他刚刚在一片沙漠中跋涉了整整五天，整个人都处在脱水和崩溃的边缘。好在地图显示，这是他这次旅途中的最后一片无人区，要不然他说不定早就精神崩溃了。
此时此刻，他头脑中只剩下了一个念头：以最快的速度进入眼前的城镇，在镇子上最贵的饭店里大吃特吃，然后在铺着软垫的床上倒头就睡，不睡他个昏天黑地绝不再睁眼。
几小时后，他终于将脑子里那些重复了成百上千遍的想法变成了现实，饱餐一顿后，在旅店最豪华的客房里丢下硕大的背包，然后像泄气的皮球一样瘫倒在了床上。
“啊，沙陀城，如果没有你，我怕是已经变成仙人掌的养分了吧……”麦冬嘴里不停感谢着这座沙漠边陲的城市，“如果当初我管国王要一件防风的铠甲，或者可以持续给身体补水的魔法水晶，现在情况是否就会有所不同了呢……”
说到这里，他笑着摇了摇头。那已经是过去了，现在想后悔也来不及，不过即使是给他一次重来的机会，他的选择也不会改变。
这时，被随手丢在床上的大背包竟然蠕动了几下，它的拉链被从内部拉开了，一个留着秀丽的黑色短发、头顶戴着喀秋莎的小脑袋从里面探了出来。
“勇者大人，我们走出沙漠了吗？”艾莲揉了揉眼睛，看样子是刚刚睡醒。
“走出去了哦。”麦冬轻轻挠了挠她的喉咙，她顿时就露出了享受的表情，似乎很受用的样子。
事实上，这孩子腿上的伤早就痊愈了，不过麦冬并没有狠下心来赶她走。虽然对他来说和别人一起生活是种挑战，不过习惯了以后，身边有这么个小家伙跟着的感觉好像也不错。
起初，麦冬还试图让她做点适应她女仆身份的工作，但相处了一段时间以后，他放弃了这个打算，因为虽然艾莲总是穿着女仆装，但她真的一点都不适合做家务。
大到做饭洗衣，小到整理内务，冒失的她总会弄得一团糟，最后还是得身为勇者大人的自己出手才能搞定。
算了，还是只让她负责可爱吧……如此安慰自己过后，麦冬万分无奈地揽下了旅途中所有的大事小情。
不过，她身上确实有着异于常人的地方。
麦冬发现，艾莲有着极为发达的动态视力，不光能准确追踪几百米内的鸟兽蚊虫，还可以比普通人更早地看到某些东西，比如灾难的预兆。这半年里他们就曾凭借这项能力准确规避了很多次诸如洪水和山火这样的自然灾害。
此外，她对于温度的变化格外敏感。不管是过热还是寒冷，她都会变得精神不振，总是走着走着就开始昏昏欲睡。为了防止意外发生，麦冬特意为她制作了这个足够容纳她的背包，还按照穿越者的知识为之加上了这个世界上本不存在的拉链。
总之，在艾莲身上麦冬看到了很多神奇的东西，这都是这个世界以及穿越者描述的那个世界里不曾拥有的。有时候他甚至觉得这孩子就像一只住在人类躯壳里的小动物，总是那么单纯，那么可爱。
“说起来，距离边境，已经不远了啊……”和艾莲玩了一会儿，麦冬抬起头看向窗外，那里是西北方向的一片山坳，再往前数十里，就是传说中恶龙的居所。
“勇者大人，害怕了吗？”这时，艾莲把背包的拉链又拉开了一点，上半身完全从里面钻了出来，直接扑进了麦冬的怀里。
“如果我会怕，最开始就不会选择成为勇者了。”麦冬宠溺地摸了摸她柔顺的短发，用自己的体温尽可能温暖着她还有些发冷的身子，“反倒是你，我觉得前面的路，你就不要再跟着了。”
“为什么啊？”一听这话，艾莲连忙瞪大了眼睛，用极度错愕的眼神与麦冬对视，“难道勇者大人……终于决定要把我扔掉了吗？”
“怎么可能啊？”麦冬半开玩笑地捏了捏她的小脸，“再往前走，就要真正面对这个世界上最强大的生物了。你这丫头，连一点风吹雨打都受不了，穿越沙漠的时候就一连睡了五天。在巨龙面前，你真的有活下来的可能吗？”
“可以的！艾莲可以预判龙的走位！”这时，艾莲跳了起来，努力地踮起脚尖，试图让自己显然更高大，“之前在黑暗森林里，就是有我才让勇者大人免于和巨熊正面对抗！”
“但是那头熊最后也还是把我们虐得很惨吧……”麦冬摇了摇头，一伸手，就把艾莲按回了自己怀中，“而且龙的战斗力和熊完全不是一个概念，就算是体格像我这样的男人也会被很轻易地杀死……”
“不，艾莲不许勇者大人死掉……”麦冬感觉艾莲将脸紧紧贴在自己胸前，呼出的气温度很高，似乎有点要哭出来的样子，“如果一定要的话，就把我也带着吧。反正没有勇者大人，艾莲也没办法独自活下去……”
唉，还真是个纯真的孩子啊……心里这么想着，麦冬只得轻轻安抚怀中的小姑娘，同时暗自盘算着接下来的计划。
……
“唔……好暖和的感觉……”艾莲迷迷糊糊地睁开双眼，发现自己正独自躺在刚才的房间里，怀里抱着麦冬为她制作的充电式暖宝宝。各种行李和那个能装下自己的背包都还在，但麦冬却并不在房间里。
“勇者大人……去哪儿了？”她有些害怕，长时间以来的习惯让她看不到麦冬就会严重缺乏安全感，即使她清楚不久后勇者大人就会回来。
“这一次，需要多久呢？半小时，还是一小时……”她抱着已经不太热的暖宝宝喃喃自语着。那台手摇式发动机就在背包里，她也知道该怎么给暖宝宝充电，但她还是更希望能由勇者大人亲自发电，以此来带给自己热量。
“一定要早些回来啊……一定……咦？”
突然，她的身体觉察到了一丝不对劲。一股奇异的瘙痒从后颈沿着脊椎一直向下，一直贯穿了整个脊背！随即，强烈的燥热席卷了她的全身，使她完全无法保持平静！
“怎么回事！难道是……那个？”她不受控制地开始在床上打滚。这时她剧烈发热的身体却没有一滴汗液流下，这进一步加剧了身体的不适感！
“不可以……明明之前，都能控制住的……”她紧咬牙关，试图阻止身体接下来的反应，可是再怎么挣扎也是无济于事，“不能……让勇者大人看到这一幕……会被……杀掉……”
……
麦冬并没有离开太远。
他在沙陀城的街市上漫步着，思考着之前有关艾莲的那些事情。他本人还是更倾向于把她先留在这里，自己一人去应对恶龙，
在这半年和各路野兽的战斗中，他对恶龙的实力有了个初步的认识。以他个人的力量，无论如何都是不可能杀死那头世界上最强大的魔兽的！
仔细想想也对，毕竟连魔法师都对付不了的家伙，自己一个凡人又怎么可能撼动得了呢？
但他也不是完全没有想法。想当年，他那个穿越者父亲给他描述过一种来自他原来世界的超级武器，这种东西全身由金属制成，却十分短小精悍，普通人一只手就能操作。
它可以通过内部精妙的弹簧和撞针，发射一种由铅壳和火药共同构成的弹丸。据说这种东西的杀伤力奇大无比，不管是飞禽走兽还是世外高人，只要在百米之内被打上一下，就会瞬间毙命，可以说是相当恐怖的杀戮机器！
为了成功制造出这种结构复杂的器具，麦冬把穿越者留给他的笔记看了一遍又一遍，总算是把那东西的内部结构烂熟于心。
现在，他已经收集到了所需的优质钢铁和铅，以及不掺杂质的优良火药。现在只需要找一家铁匠铺，把这些小零件百分百还原地打造出来，自己就可以组装并使用这种武器，到时，再强大的龙，想要击杀也不过是在须臾之间！
很快，他就找好了铁匠铺。由于自己屠龙勇者的身份，皇室会为他报销旅途中的一切费用，所以制造零件不需要自己出钱，但因为他需要的这些零件实在是太精密了，即使是整个沙陀城最好的铁匠，也需要三天时间才能完成制作。
三天啊，反正这个国家已经被恶龙威胁了这么久，肯定不差这几天。这么想着，麦冬又看了看西北方的群山，虽然恶龙的居所已经近在咫尺，但他几乎无法在那里看出被魔兽糟蹋的痕迹，沙陀城的人们也都安居乐业，到处都是一片欣欣向荣的景象。
为什么会这样呢？似乎恶龙造成的破坏还不如一头迷路的野猪……这件事麦冬想破头也想不出一个合理的解释。
算了，先别管那么多了吧。只要能按时把龙搞定，然后回首都去复命就好了。
他没再多想，买了些旅行用品和艾莲喜欢的甜食，就回到了旅馆。
……
“艾莲，我回……”不久后，当他再次打开旅馆房间的门时，却发现床上的艾莲不太对劲。
平时一个人呆着的时候她一般会通过缩在背包或者被子里睡觉来消磨时光，可现在她却整个人正以一个诡异的姿势趴在被子上，看起来扭曲而惊悚。
“喂，你还好吗？”麦冬连忙走上前去，却惊讶的发现，艾莲此刻依然穿着熟悉的露背女仆装，但是她整个人竟变成了薄薄的一层皮！
这皮从头到脚非常完整，只是没有毛发，并且从背部整个纵裂开了一条狭长的缝！
“你怎么回事？快起来跟我说话呀！”麦冬真的急了，试图上前将不省人事的艾莲摇醒。
他的第一反应是艾莲遭遇了吸血鬼之类超自然力量的袭击，可是传说中的吸血鬼也只会把人变成干尸，而不是像现在的艾莲这样只剩一层皮，肌肉、骨头和内脏全都不翼而飞……
“呀啊——”
就在麦冬感到走投无路，寻思着是该先请医生还是先报警的时候，在床头一个十分狭小阴暗的角落里，突然传出了无比凄厉的惨叫声……
