1808年冬月，已近年关，然而偌大一个江宁府却是见不着一丝喜气。
自“郑”明军队登陆以来，前线的坏消息一个又一个地传来。先是镇江被突袭，举城尽墨（大清官方把图城一事栽到明军头上）；后是扬州军进攻失败，渡过江水的万余士卒覆灭；紧接着又是刚刚换了新装的正蓝旗成建制覆灭，身为江宁总兵的镇远阵亡，回归兼职的清军十无一二，而这些逃回来的清军无一例外都成了伤弓之鸟，谈及明军就回身发抖，口齿不清。
关于来袭明军的情报目前存在以下版本：
第一个版本极其离谱，但意外地在某些方面接近事实——由于燕军大多改编自原来的北约军队，衣甲多为暗蓝色，在夜晚，远远望去就像郑氏的铁人军一般，因此，在燕军一开始登陆时，就有人谣传，“国姓爷朱成功从泉台带着十万大军杀回来啦！”
在这个年代，东煌平民大多相信鬼神之说，这个动摇人心的言论轻而易举地导致了整个金陵城的震动，数万居民争先恐后地逃出城去，守城士兵也人人自危，若非镇远所部步骑五万在侧，恐怕她们早就掩护着内城的旗人逃走了。
第二个版本则是比较合理。根据杨遇春的分析，清军认为，来犯之敌乃是三万郑军，然而金陵城外的那场血战却打了无数人的脸。就在江宁府内鬼神阴兵之说大起时，逃回城内的经远带回了一个重要的消息。
“郑贼可恨，居然勾结倭寇，进犯我大清国土！”跑进军营的经远气也没喘匀，她趴在桌子上，厉声痛斥着郑明军队的卖国径径，周边的八旗残兵也是义愤填膺。
由于宁远的控制区没有一块是东煌的本土，海域里自然生成的东煌舰娘很少，重樱和白鹰舰娘却是多得很，这导致燕军各部队的组成中有相当大一部分舰娘都是重樱系，例如控鹤营，由于原重樱文化的指挥官和舰娘都喜欢那面做工精致的鹤旗，他们争先恐后地加入控鹤营，时间一长，控鹤营的重樱系舰娘占比居然超过四成，而先前围攻正蓝旗的主力恰好就是控鹤营。
而郑明军队，再还没有编入舰娘的年代就曾将一些重樱武士编入军中，在本时空，郑氏一直和重樱的长州、岛津（萨摩）等西国大名保持着密切的联系，他们勾结重樱军队也算合情合理。
“自古以来，重樱就对我东煌疆土多有窥伺之意，如今，我大清国内逆贼未定，纷乱数载，贼人或是以为我们失去了天命，也想挤进来分一杯羹…呵呵，也不看自己几斤几两，举国兵力一百万都不到的渣渣也敢来捋我天朝的虎须？”
认定是重樱军队来犯，江宁知府勃然大怒，他召唤士绅，带头为军队筹备物资，又带着全家老小亲自爬上城头，修理城楼，金陵军民也是士气大振，纷纷相助守城。
燕军抵近金陵，清军利用每一间屋子、每一条巷道负隅顽抗，再加上宁远不允许在金陵使用重炮轰炸民居，巷战之中，燕军和清军之间的装备差距又被抹除大半。打头阵的控鹤营在雨花台一线被死死挡住，她们先后击毙、击伤清军四千有余，但始终是没法突破这条防线，清军抵抗之搏命，意志之坚定远远超乎宁远想象。
这完全不像是一支刚刚打了次大败仗的旧东煌军队。
“两天了，推进了七百米，这样下去，恐怕一个月都没法拿下江宁府。”
宁远看着面前的战线地图，百思不得其解。长期以来，控鹤营作为禁卫军兵团之一，承担了一场又一场大战中的主攻任务，前番金陵城外的伏击战，控鹤营先是正面打崩了南下的三万清军，又马不停蹄，南下拦截了溃退的正蓝旗骑兵，理论上，那些退入金陵城的清军应该是对她们闻风颤栗，这股莫名其妙的士气又是从何而来？
“指挥官，我们的主要目的是在江南闹出足够大的动静，要达成这个目标，并不一定需要拿下金陵城，在这里消耗太多时间，并不是明智之举。”
鞍山劝道，这次她们可是带着全国的野战兵团去拥有百万大军的大清搞事情，要是清军反应足够快，几十万大军泰山压顶般包操过来，届时燕军就算再能打也得吃不了兜着走。
“所以接下来怎么办？我还没想出来，除了顺天府陷落外，对大清来说还有什么是比江宁府陷落更大的事情。”
宁远也不想在金陵死磕，奈何这六朝古都的政治意义重大，这么说吧，打下它，就像拿下长安、雒阳、大梁这几个城市一样，获取了称帝的声望。
“高祖因之以成帝业。”
“当然有！”鞍山指了指常州，又指了指扬州，邪魅一笑，“常州供养五万清军，必定物资充足，拿下它可以解决我军当前物资短缺的问题，而扬州是沟通南北的重要运河城市，自古以来都是江淮一带最大的物资集散点之一，要是我们运气好，没准儿还可以截获大清一年的税银！”
宁远本来就没有和清军死磕决心，再被鞍山一劝，这下她可彻底放弃了攻陷金陵的计划，转而谋求攻取大清的其他重镇。
“那我们现在就分兵把这俩地方拿下来？”墨尔本提议道，此刻，常州驻军已经覆灭，扬州驻军也受到重创，对于几乎还是满状态的十余万燕军来说，这俩已经是煮熟在锅里的鸭子，跑不了了。
“我觉得不太靠谱…”
宁远看着地图上的标点，一个又一个的运河城镇标签尽情地展现出了大清的富饶，也让宁远心神不安。
这么富的江南，不可能打掉五万清军就彻底空虚了吧？
我都在金陵城外开礼炮了，周边的清军却气定神闲，不动如山，难道是有什么阴谋？
一定就是这样！
在宁远心里，现在的大清不仅远远没到后期那一碰就碎的腐朽局面，甚至由于科技的突破，隐隐还有中兴之势。
一个正常的王朝，再加上一群正常的官僚，一定已经开始策划动用几十万大军，对孤军深入的燕军开始合围了！
所以这地方不能待了！
越来越强烈的不安感使得宁远拍案而起，她指了指扬州，“我们收兵，立刻北上，先前打下的城池和俘虏全都不要了！”
“姐，你…”写凤见宁远居然突然就要放弃全部俘虏，不得失惊道，“我们先前俘虏清军上万，其中有至少四千名士兵是可以确认不会背叛的[无主舰娘]，一齐放走会不会太可惜了？而且她们这些日子和我们相处，知道我们的虚实，等她们回归清军，我们的处境恐怕更加艰难！”
“谁说我要直接放他们走？”
宁远指了指地图边缘的那座岛屿，“我们把俘虏都交给郑家，那些缴获的清军重炮没法带走，也都交给郑家，再告诉他们常州空虚，诱他们来攻。”
“郑家刚刚打了场败仗，急需兵员和物资来恢复元气，这白给的东西，由不得他们不来，只要他们来了，江南局势就会更加混乱，我们也可以趁机脱身。”
当天晚上，宁远就仅留下控鹤营一部看守物资和俘虏，自己则余下部队拔营北上。
