∥架空
事实证明，宁远的担心完全多余。
在北明的军事压力下，联邦根本不敢有太多的心思，无论是皇帝朱瑞元也好，总理郑文也罢，他们唯一的目的就是把北明势力拉到谈判桌上，并尽可能地避免交战。
宁远治下，东煌地区满目疮痍，极东洲还在清剿叛军，而联邦也没有好到哪里去，在北明使团抵达的那一日，东煌众多智者预料中的经济危机也正式拉开了帷幕。
渝州，顾栐等人下了飞机，列着整齐的队伍走向谈判会场，而为了迎接他们，联邦采用了最高规格的迎接礼仪。
“真壮观啊…”
走在无数鲜花铺就的鲜红地盘上，顾栐环顾四周，不由得感叹道。
“顾将军，此行乃是为终结乱世，还道于天，有大功于天下，天子及臣民无不感激，这等待遇，是诸位应得的。”负责接待北明使团的仕女微微欠身，露出一片颤动的雪白，又走上前为北明使团带路。
顾栐与郝德彰并肩而行，目不斜视，他们踏着花径，眼神微微凝滞。
为了尽可能地避免刺激到北明使团，联邦并没有让太多的士兵出现在道路两侧，而是摆出了无数五颜六色的盆栽，微风吹过，盆栽上的树木微微摆动，空气中也传来了一丝清新的香甜气息，令人精神为之一振，顿感眉清目明。
然而，紧接着，顾栐便注意到，这一棵棵盆栽树木上居然都裹着一段段色彩艳丽，泛着柔光的丝绸。郝德彰不懂丝绸，但作为大族子弟的顾栐一眼便能看出，这些丝绸，无不是品质上乘的川中织秀，价格不菲，即使是顾家鼎盛时期也不敢将其如此作贱。
再垂下目光，顾栐又看到了一条条红色的丝线缠绕着被绿色锦缎包裹着的树干，而在树干的最底端，盆景的树根部位则是由八块绿光融融的水磨翡翠。这八块玉石的尺寸几乎相同，图案各有千秋，每一块都价值连城，而现在，它们只是平静地镇压着松软的土壤，低调地展现着这个文明古国的富饶与奢华。
至于盆景的容器，亦皆是出自东煌名窑，两排盆景，每两个相邻的花盆都产自不同的窑厂，各有特色，直教郝、顾二人目不暇接，心中惊叹不已。
“额滴乖乖…”
郝德彰不懂丝绸，也不懂玉石和瓷器，但这并不妨碍他看出这些饰品的价值，从这一刻起他便暗下决心，一定要让这肥的流油的联邦吐足了血，而顾栐则是抬起头，一副沉吟之态。
“鼎铛玉石，金块珠砾，绿树裹红绫…联邦，看来是真的气数已尽了。”
在北明使团成员走向会场的同时，一名名来自于鸢尾、奥斯曼等国的使者亦是跟上了顾栐等人的脚步，他们并没有进入花径，而是分列在绿树带的左右，恍若帝王身边的随从一般吊在北明使团侧后方。这倒不是这些外邦使团有意讨好北明，而是皇帝刻意为之。
“此举既能彰显联邦万邦来朝，欣欣向荣的盛世之况，又迎合了腐朽的北方政府贪慕虚荣的心理，可谓是一石二鸟！”
皇帝身侧，赵铭看着正朝他们走来的各国使者团队，不由得转过头恭维起了联邦地位稳固的统治者，而皇帝见北明使者面色局促，似乎一时不太适应这等场景，嘴角不由得上扬了几分。
他知道，自己的做法只是打肿脸充胖子的心虚之举，奢华的排场并不能使得联邦真正强大起来，但他又能怎么做呢？作为弱者，张牙舞爪只会让对方觉得可笑，不如藏器于身，相时而动，在联邦恢复力量之前，做出一连串的昏聩之举，尽可能地麻痹对手。
使团继续往前。但见渝州城内，张灯结彩，无数军民抱着一杳沓印着许多“0”的钞票兴高采烈地穿梭在大街小巷之中，采购果蔬，囤积盐粮，这是联邦政府突发善心，临时为城里的每个人都发放了二百张面值百万的纸钞，这等繁荣的景象，即使是长期管理大城市的顾栐见到亦是微微动容，毕竟，在长期军管，市场花式单一，购物极度依赖粮油票的辽东地区，街坊一向都是比较冷清的。
为了让北明使团感受到渝州军民对于和平的向往，联邦派来的引路者带着他们走过街道，让顾栐等人能够清楚地看到城中的繁华，一阵风吹过，各个商铺上的纸质剪彩哗啦作响，时不时飞下几片，周围的军民见剪彩飘落，急忙上前哄抢，隐隐约约间可以看出，这些剪彩的侧面似乎都印着一个数字。
顾栐眉头微挑，加快了步伐，不再继续观赏联邦陪都中的这幅闹剧。
到了会场，顾栐一眼便看到了已经就坐的联邦谈判代表，并在侍者的指引下找到了自己的位置。联邦的谈判会场布局类似东煌天子朝会，最上方是君位，旁边有数名宦官侍立，君位对面下一级台阶是四列围绕着一方巨大原桌的臣位，这会儿会场君位空置，上边交叉架着北明和联邦的国旗，联邦总理和联邦皇帝派来的代表都乖乖地坐在臣位右侧，并示意顾栐等人亦坐上臣位左侧。
顾栐入场，日不移影，便听到了君位旁宦官那低沉的公鸭嗓：“宣诸外藩使者觐见！”
紧接着，一众外邦使者鱼贯而入，他们乖乖地坐上了臣位之外的低矮靠椅上，充当谈判的背景版，而在他们身边，一名名侍女扭着婀娜的腰肢缓缓走来，她们手中都托举着一方白洁如玉的瓷盘，上有玉质雕像，价值千金，这是皇帝送给各国的礼物，“以彰盛世威名。”
顾栐对这一切都洞若观火。
他知道，皇帝敢半场开香槟就是认定北明没有继续打下去的能力，认定宁远确实想要签订合约，还想着借北明的军势再次做那个“世界霸主”。
“呵，还真是痴心妄想，且再叫你得意几时。”
听到示意谈判开始的钟声想起，顾栐放下心中杂念，仔细观察着自己的“对手”们。
而在谈判桌的另一边，赵铭等人感受到顾栐那审视的目光，心中则是如负泰山，沉重不已。
想起皇帝和总理的要求，赵铭不由得心中哀嚎道：“让他们改旗易帜，加入联邦，放弃‘周公代行天子事’的大权，承认陛下是天下共主，加入联邦的经济体系…要让他们答应这等条件，还不如直接宣战呢！”
虽然谈判就是一个漫天要价，坐地还钱的过程，可漫天要价的前提是你有足以用于抬价的资本，这一点，联邦显然不具备。
简单的打过了招呼，就在联邦代表思索如何开口之时，北明一方的副使郝德彰便抢先开口道：“东煌纷争已久，人心思安，弭兵之议亦是我等所愿，只是弭兵之后，要令我部与贵部不计前嫌，合为一体显然并非易事，不如暂且以大散关——江水——扬州为线，以南归联邦，我等治北方，二方分治，待时机成熟，再议合并之举。”
“郝先生此言差矣！”赵铭急忙摇头，开玩笑，关中地区依旧有大片要塞上空依旧飘扬着联邦的旗帜，按郝德彰这划法，就是要从联邦手中劫走接近一个行省的地盘，自此联邦就只剩下小半壁江山，再无北伐之力。
“分茅裂土实非善事，我等皆为一国之民，可效泰西邦联之法，既然周公有意弭兵，为何不愿与我等共襄盛举？”
“何谓邦联之法？”顾栐敲了敲桌面，缓缓开口。
联邦一方的钟惠立即回答道：“所谓邦联之法，乃是由联合政府组建国会，自治实体各自派出代表，于国会中占据席位，投票表决天下大事…”
听着钟惠的叙述，郝德彰眉头微挑：“你先等等，这个新的联合政府，可还有皇帝？”
钟惠心中一紧，表面上却是云淡风轻：“东煌纲常在此，自然离不得天子。”
郝德彰点了点头，又问道：“既然有天子，那这天子可有内定？”
钟惠闻言，心中大骂郝德彰乱臣贼子，竟然无语凝噎，赵铭急忙接过话茬，他转了转眼珠子，回答道：“天子者，功德齐天地者是也。”
郝德彰闻言，疑惑地看着一旁的顾栐，有些疑惑地挠了挠头，小声嘀咕道：“你们这些文人说话文绉绉的，额不是很懂，但那天子不都是兵强马壮者为之吗？”
顾栐不由得嘴角一抽，他算是明白，为什么要让郝德彰这个大老粗跟着来谈判了。
郝德彰的声音很小，但谈判的会场足够安静，落针可闻，他的这番话语亦是被联邦的代表们听得清清楚楚，钟惠捂了捂胸口，郁结其中，赵铭亦是差点破功，他有些幽怨地看着似乎疑惑不解的郝德彰。
哥们儿，你把话说这份上了，叫我们怎么接？
眼看着暂时没法解决“皇位人选”的问题，联邦代表们无奈之下，只得宣布暂且中止谈判。
“我们和帝国一方的代表进行了亲切友好的交流，双方代表充分交换了自己的意见，并对和平建国的未来表现出了期盼和展望…”
大梁行营之中，收听到联邦谈判播报的北明高层们简直为之绝倒。
“顾栐说朱瑞元不想丢皇位，谈不了一点。”
长春接收着顾栐传来的情报，向宁远报告道。
“那就让顾栐提出取消皇位，让我继续当太师。反正从联邦的定义看，消灭皇帝才是它的本意。”
宁远回信道。
皇帝这个位置对她来说并不重要，但让朱瑞元丢掉皇位对她来说却是很重要。
——不然，怎么能让躲在暗处的野心家跳出来妄称天命，分解联邦呢？
