盘古历一九二三年十二月二十三日黄昏
数月来炮声隆隆的阵地突然间沉寂了下来。
一切的起因在于一个看似不可能的提议。
教皇本笃十五世在12月7日向正在交战中的两国政府呼吁签订正式的休战协定，恳求他们“至少在天使歌咏之夜，让枪炮沉默下来”。
这项提案自然被两国严正回绝了，此刻他们的争辩重心正在于舒尔德市的惨剧该由谁负责。
但士兵们似乎并不是这么想的。
首先是上万对峙的两军士兵默契地放下了武器，开始布置起圣诞树，准备起圣诞的晚餐。
没有人知道是哪名士兵最先这么做的，或是哪名基层指挥官率先下达的停火命令。
一公里防线的停战气氛立即感染了周边其它的防线，并且迅速扩散到整条海恩战线，数百万大军立即停止了射击。
同时在宝贵的停火期间，弗兰茨和凯泽莱希双方都派出小股无武装人员，将阵地前死亡士兵的遗体拖回战壕。
高级军官们感到不可思议，严厉地要求下属人员恢复射击。
但没有用，他们突然发现，下层军官们开始阳奉阴违，默许这种情况的发生。
战争，至少圣诞期间的战争，完全脱离了高层的掌控。
二十四日夜，两军士兵一起唱起了圣诞颂歌，一起分享着抽起香烟，欣赏着各自家人的照片，甚至还在空地上踢起了足球——当然不是真正的足球，他们把空牛肉罐头瓶当足球踢。
圣诞节当日，据纪录片《最后一名弗兰茨士兵》中的士兵回忆说：“那天早上，周围死一般寂静，整个战地再也没有枪声。我们喊叫着，‘圣诞节快乐！’尽管没有人感觉到快乐，我们还是这样喊了。”
这大概是世界上最神奇的场景，之后他们还会继续那种残酷的厮杀，兵戎相见，但至少这个圣诞，海恩无战事。
一篇匿名发表的帝国军士兵的书信中提到：“正如圣诞期间奇妙的战地场景所显示的那样，我们这边没人怀有深仇大恨，而在另一边，与我们作战的人也没有。”
All wars are civil wars, because all men are brothers. ——Francois·Fenelon
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当长笛打破夜空的沉静，通往帝都日耳曼尼亚的专列缓缓开起。
维芙申请了数月的假期终于批准下来了。
不是因为申请时间够长，不是因为圣诞将至。
她很明白，这是给她的......或许用封口费来形容比较恰当吧。
更重要的是，将她调离前线，防止她在军中散播谣言，妖言惑众，动摇军心。
上层的这些手段她焉能不知？
呵呵......
“罢了，能批下来就好，”维芙只能轻轻感叹一下，安慰着自己，“正好是圣诞，休息一下吧。”
至于舒尔德市......
维芙握拳透掌，指甲深深嵌入手心之中，留下红艳艳的印痕。
虽然她看清了这阴霾，但她的话语不会迸发出闪电，来驱散这片幽暗，只会让自己被这种深晦裹入罢了。
说到底，她根本就是个帮凶啊。
为了苟全自己的性命而造下如此罪孽的家伙，究竟有什么资格去指斥上层的漆黑呢？
她终究只能温和地走进那个良夜，那个缄默的良夜。
晚安，维芙，好梦。
......
周遭是火光，冲天的火光。
有哀嚎、咒骂、苦求的声音缭绕不绝，维芙还能感觉到，在看不见的地方，有仇视的眼神正盯视着她。
维芙感觉这座城市是如此的熟悉，就好似，令她寝不安席，食不知味的——舒尔德市。
如有一根弦被崩断，她恍然惊觉。
眼前极速飞来的是，那个让她浑身震颤的身影。
他握着那把她再熟悉不过的冲锋枪，眼中是喷薄而出的憎恨，使维芙的心神剧颤，惊惶胆寒。
他的嘴唇翕动，却是发出了犹如千千万万重叠在一起的声音，带着一种冤魂索命的怨气，经久不息，不绝于耳。
“Willkommen in Schuld.”（欢迎来到舒尔德市）
......
维芙惊醒了。
周遭是冰冷的墙壁，本该在壁炉中跳动的火焰不知何时已经熄灭，屋内气温降得极低。
这一切却让维芙骤停的心跳回转了过来。
她现在正好好地待在参谋本部为每名王级分配的房子里。
这房子面积不大，地段也不甚优越，但不论怎么说，这都是在首都的范围内，本身价值还是有底线存在的。
对于维芙来说，至少她不用露宿街头了，这已经足够让她满足了。
她已经悄悄地造访过怀森浩斯了，日子过得一如既往的贫困。
虽然有她匿名寄回的款项支持着，但随着战事进一步对帝国经济造成负面影响，孤儿院能从社会方面得到的援助一降再降，同时部分的战争遗孤得不到妥善的安置，就会分散到各处的孤儿院去，哪怕只多一张吃饭的嘴，也又是一笔开支，所以怀森浩斯总体水平仍然只能算是勉强果腹。
面对如此现状，维芙并没有好的解决方法。能做的她已经都做了。若是孤儿院熬不过这个冬天......那就是命吧。
维芙的心里现在很乱，不想与他人再有所牵扯。像她这样的人，在暗中看一眼他们就好，否则只会连累了他们吧。
“呼，别想这些了，出去走走吧。”长叹出一口气，维芙轻声自语道。
现在正值圣诞夜，即便是有战时的宵禁令，也不能阻挡蜡烛燃尽的圣临花环宣告这个重要的节日到来，四处的圣诞树、屋外悬挂的彩带、红白相映的装饰带来的氛围依旧欢快。
哪怕......战争并未过去。
他们或许是觉得帝国在这场战役中占尽上风了吗？
‘帝国的内宣做得很好啊，呵呵。’维芙见到此景，心情复杂，不知该说些什么。
她继续在街道上漫无目的地走着，少校的军衔章让她的路途畅通无阻，巡逻的士兵自然不会来自讨没趣。
她不知道自己该去往何方，或许该回家去？
念及此处，维芙的心里忽然空落落的，又似是被掐住了咽喉一般，难以呼吸。
家？
何处是家？
她刚刚决定与之断绝联系的孤儿院？那室如悬磬的房子？还是海恩战线？又或者是......那个暗无天日的实验室？
苟以帝国之广，盘古之阔，天下之大，竟无一处予她容身吗？
维芙迷惘地望向天际，想要质问上苍的苛刻，话到嘴边却又发不出声来了。
此时，不远处路边的房中闪烁着灯火，热闹不已，她隐约听见其中传出的圣诞颂歌。
定睛看去，那是一户正欢庆圣诞的人家，屋内屋外各种彩饰一应俱全，洋溢着快乐的气息。
鬼使神差地，维芙拼命地收敛起自己的气息，让自己融入这片皑皑的雪中。
凛冽的寒风呼啸着，夹杂着冰粒敲打着维芙的面庞，欲要卷走她体表为数不多的热量，使她不得不展开御寒术式。
她又小心翼翼地运转起探察和束声术式，感知着屋中的情况。
一个十岁左右的小男孩兴奋地绕着壁炉旁的圣诞枞树跑来跑去，每隔几分钟就要询问母亲：“妈咪，圣诞老人今晚会来的吧？”
他的母亲，一个有着一头柔顺金发的女人，总是耐心温柔地告诉他：“是的，宝贝，你是乖孩子，圣诞老人会给你想要的礼物的。”
“那爹地什么时候能回来呀。”男孩抬起眼眸，天真地望向自己的母亲。
“我告诉过宝贝了哦，爹地呀，去了一个很远的地方，不能回来了呢。”女人的声音微不可查地颤抖了一下，但立刻被她掩饰了下去。
“欸，怎么这样嘛......”男孩带着失望垂下头去。
“没事的，宝贝，只要你快点长大的话，爹地可能就会回来哦。”
“真的？那我要快点长大！”男孩又雀跃起来了。
祖母似乎是看不下去了，她无奈地摇摇头，便开始吆喝着让大家坐下享用晚宴。
男孩欢呼一声，迫不及待地落座后大快朵颐。
桌上正中间是腹里藏有甘笋、栗子，表皮焗烤得金黄流油的香蔬烤鸡，周围一圈是梅子布丁、干果馅饼、淋着酸奶油的土豆泥、烟气缭绕的热红酒、五颜六色的姜饼......
这在战时，绝对算得上是一顿丰盛的大餐了。
晚餐之后的男孩仍然精力充沛，继续在家中跑来跳去，叫嚷着要圣诞老人快点来。
祖父看到男孩有活力自然是高兴的，但也不能放任他这样制造噪音，于是祖父招招手，将小男孩叫到身侧。他们一起坐在沙发上，祖父轻声地为男孩读起了绘本故事。
孩子终究还是孩子，他很快就被故事吸引，安静了下来，暂时将刚刚还心心念念的圣诞老人抛诸脑后了。
老人慈祥地笑着，温和的声音环绕男孩耳畔，娓娓道来。
这是个童话故事，一般人光听开头就能知道结尾的那种。
公主被邪恶的巫婆抓走经受磨难，王子克服重重险阻拯救公主，最终有情人终成眷属。
但小男孩听得津津有味。
同样被故事吸引还有一个人。
维芙从未听过这样的故事，也从没有人会给她讲故事。
即使这不是讲给她听的。
她突然有一种诚惶诚恐的感受。
于是她蹲了下去，抖落了身上的些许积雪，将身体蜷缩起来，试图降低自己的存在感。
她在害怕。
害怕自己的存在会打破这种温馨的氛围，害怕格格不入的自己会亵渎这样的画面，害怕卑鄙不堪的自己会玷辱美好的故事。
即使维芙其实在屋外，并没有人关注到她。
“不，不要去听了，这种......这种幼稚的故事，谁会因为这种故事而抱有不切实际的期待啊。”她一遍一遍地告诫着自己，就像是陷入了怪圈一般，越是抑制自己的想法，就越是如同被蛊惑了一样，忍不住去想象，忍不住去遐妄。
如果有人来拯救她的话......
不，够了，不要再想下去了。
维芙呼出一口白气，抬头望向不远处的屋子，那似乎已经不再是一间房屋，而是一个魔盒。
她明知道这会动摇她的内心，摧毁她的意志，乃至最终导向她的死亡。
但她被吸引着，继续维持着探察，犹如飞蛾扑火。
男孩不知何时已经倚靠着祖父睡着了，祖父讲完一个故事，才听到了男孩均匀的呼吸声。
一旁的母亲宠溺地笑了笑，将男孩抱上床去，盖好被褥，在他的额头上亲吻了一下。
“晚安，沃尔，好梦。”
忽地，一种强烈的孤独感涌上维芙的心头。
她狠狠地捂住胸口，像是被一支巨大的针筒插进胸腔，一点点抽空了她的内在。
针头揪住了她的心弦，再拔出的同时拖出了一些血淋淋的回忆。
维芙只是呆呆地蹲在那，环抱住自己的膝盖，似乎想要紧抱住自己，抵御那种彻骨的冰寒。
——直到太阳刚刚升起，沃尔睁开了双眼，他立刻欢跃起来，跑到了圣诞树旁，而后大喊了一声：“圣诞快乐！”
‘啊，是礼物啊，有人送给他的礼物。’不知何时，一宿已逝，维芙如梦初醒，下意识地抓紧了手里的冲锋枪。
她注视着沃尔急不可耐地拉扯一份包装精美的礼物。
维芙突然感觉男孩手中被撕裂的不是包装纸，而是她的心，在那儿破碎、摧毁，再把损坏的心脏植回胸膛，痛彻心扉。
礼物盒中是一个穿军服的士兵木偶，让沃尔欢呼起来：“好诶！圣诞老人万岁！我想要这个很久了，这下可以去给同学炫耀了！”
啊，原来，这才是正常的礼物里会送的东西吗。
维芙忽然觉得那支针筒并未离去，因为现在它又向她注入了一种强烈而陌生的情感——
嫉妒。
嫉妒男孩有照顾他、呵护他、深爱他的家人。
家人，是的，是家人。
那种会默默将她遮蔽在羽翼下的家人，会是温暖的港湾，让她能在任何时候幸福地依偎着的家人。
如果......如果她也有家人的话。
她是不是就不用自欺欺人地给自己送个不伦不类的礼物了？
她是不是就不用在海恩战线的地狱里挣扎了？
说到底，家人不会同意幼童被送上战场这样荒谬的事情的吧。
不，打从一开始，她就不会接触到孤儿院的魔力测试吧。
这样就不会有人知道她的魔力天赋，不会有强制征召。
她可以像眼前这个孩子一样，普通地上学，普通地在圣诞节收获礼物，普通地听祖父给她讲故事......
“喂，你，干什么的？你......额，长官好！”
身旁传来的是一道陌生的男声，维芙有些僵硬地转头看去，抖落了身上的雪，将少校级别的肩章露了出来。
看打扮，是日间巡逻的士兵吧。此刻他正站得笔直，惴惴不安地等候刚刚被他冒犯的长官的发落。
维芙疲惫地挥了挥手，让他离开了。
士兵如蒙大赦，逃也似的三步并作两步地跑走了。
先前为了让自己清醒过来，维芙下意识死死地掐着自己的手臂，使得白皙的臂上一片青紫，她却没感受到太多的疼痛。
是麻木了吗？
呵呵。
反倒该感谢刚刚那位把她拉回现实了呢。
终结这种妄念吧。
维芙感觉到有什么变得不同了，但她说不上来。
她想要哭泣吗？
或许吧。但她的脑中一片空白，只表现出死水一滩的平静。
维芙不知道自己是怎么在一片混沌之中回到自己的房子的，她只记得，那个圣诞的阳光，森冷刺骨。
