最初的最初，魔鬼行走于大地之上。
祂的身材高大，虽勉强带着人形，但那怪异扭曲的肢体与瘦长的躯干，却让祂更像一丛枯槁的白桦木。没有耳朵，眼睛发红如同焚烧，在祂开口时，可怖的利齿会在牙龈上宛如有生命一般舒展蠕动。
可魔鬼并不以怪物自居，祂总是盛装打扮，用丝绸制成的黑礼帽盖住头顶，拄着手杖，行走在闹市当中。祂不喜欢杀戮，除了…偶尔会吃掉几个前来冒犯的士兵，对于魔鬼而言，比起简单的吃与屠宰，祂更钟情于另一种更精致、更有格调的毁灭。
“我会实现一切你所能想到的渴望。”魔鬼常常这样说，“而你心中最爱的事物要交在我的手里，直到世界的末了。”
不断有人难以拒绝诱惑，向祂许下了愿望。国破家亡的王子重新建立了辉煌的帝国；逃出苦窑的奴隶成为了大地主；垂垂老矣的智者重新回到婴儿的年月……
魔鬼从不拒绝任何愿望，同样，也从不放过任何一件应得之物。世间的“蜂蜜”消失了，一切被称为“点心”的事物也消散无踪，“书籍”、“刀剑”、“疆域”、“公主”、“拥抱”……这一切的概念与事物在被魔鬼夺走之后，就再也没人能寻找回来。
人因此害怕魔鬼和祂的诺言，总是朝着远离祂的地方逃去，拒绝听从祂的任何言语。自夺走“绘画”后，已经有九十九年没有人敢与魔鬼交易了。
但魔鬼并不在乎，他知道人的年月不过百年，终有一天，那些生下来就没有见过“拥抱”与“书籍”的孩子们会长大，他们会习惯这一切，并且遗忘魔鬼的可怕。祂有相当的耐心，可以看到这一天的到来。
魔鬼在无人的旷野中等待着，好像一棵真正的枯白桦树般。忽然，祂的枝干摇晃，有人一头撞在了祂的脚上。
“对不起，先生——”那个人摘下自己小小的破帽子，向魔鬼致歉道。
“先生？”魔鬼咧开了嘴，挂着嘲讽般的笑，火炬般的眼睛上下扫视，打量眼前的人。
她只到魔鬼的膝盖高，身上有一股难闻的潲水味，让魔鬼都忍不住挪开了脚步。破旧的、不合身的麻布衣裳相当勉强的挂在身上，一只鞋子有洞，露着女孩的脚趾头，而另一只鞋子干脆不知所踪。
“是的，尊敬的先生。”女孩抬头，干净的脸庞朝向魔鬼，“能冒昧问您一句，这里是流奶之地吗？”
“不，从来不是。”魔鬼回答，并且饶有兴趣的看着女孩。
“他们说，朝着这个方向一直往前，就能找到流奶之地。那里有丰饶的地和漫山的羊群。”女孩用手指着前方，正是魔鬼所在的方位，“没有疾病困苦，没有彼此厌恶的心，足够安放我有限的生命。”
“哈哈，哈哈哈哈。”魔鬼的笑声总是那么嘶哑，如同两块铁片互相割裂，“多可怜的孩子，孩童的心莹洁无瑕，便难梦见凶衅，又像懵懂的雏鸟，从未思想过丛林间的诡秘多诈*注1。因此，哪怕是一个最浅显、最荒谬的谎言，都能把她拖下深渊。”
女孩：“先生，我不明白，流奶之地离这里太远了吗？”
魔鬼：“就像永远那么远。”
女孩丢下手杖，坐在了魔鬼的阴影中，近乎于倒下。旷野白天的日头如同针刺般毒辣，夜晚的寒风又将变为刮骨钢刀，可她衣衫单薄，身上没有食物，也不携带水袋，十岁的孩子一个人在旷野中走出了那么远，即使此刻原路回返，也会栽倒在半路上。
魔鬼对此却非常高兴，这是祂九十九年以来遇到的第一个人，最重要的是，她并不害怕魔鬼，这样一个跌倒在生死边缘的女孩，没有任何不许愿望的理由。
魔鬼：“你毋需害怕，我将带给你大好的消息。我将实现你的一个愿望，任何你能想到的，可以从口中说出的渴望，都将一字不落的变成切实可见的真实。若你开口向我求，我将使旷野顷刻变作那美好的流奶之地。”
魔鬼张开口，那可怖的利齿兴奋地抖动着，女孩却不害怕，反而伸手碰了碰祂的腿，温暖的掌心靠在魔鬼的白桦木般苍老起皱的皮肤上，眼睛却看向空处。
女孩：“我很愿意相信您的慷慨，先生。我想，您一定是位伟大的魔术师，”
“是的，我的魔术远超你能想象的一切，不仅如此，我还是一位博学的智者。”魔鬼优雅的抓下黑丝绸礼帽，向小女孩缓缓施礼，“这世间的一切都在我的思考当中，我甚至能说出你未曾拥有过的、每一位家人的名字。”
“现在，请说出你的渴求，我将使它在此地成真。”
“但在此之前，我需要知道跳跃在你心间、最真挚也最火热的爱意，你最为眷恋难舍的事物是什么？”
魔鬼满心期盼地等待着女孩许下愿望，岂知，女孩在听到魔鬼的诺言后，竟是蜷起了身子，抱着腿用小小的背影对着魔鬼。女孩肩膀微微颤抖，泪滴在污脏的脸庞上划出两道雪白的肉痕。
这样的突**况是魔鬼从未见过的，祂想要拍拍女孩的肩膀，劝她止住眼泪继续许愿。可魔鬼的肢体是为谋害、夺取、毁坏而生的，无法用那与指甲长成一体，如同钢锯般的手指去触碰于人，恐怕教她流血死去。
“抱歉先生。”女孩擦了擦脸，用尽可能平和的声音说，“那片流奶之地才刚刚从我的心中毁去……”
“爱意当中常有壅蔽，不要为此在意。”魔鬼沉声道，如同焚烧的眼瞳悬在女孩面孔前，凝视着她的眼眸，“视力、光明、家人、吃食、休息……你总该要爱着些什么，对吗？”
“我生来不曾看到过世间的一切，只在别人的话语中听起什么是美好。”女孩抬起头，说着连魔鬼也没料想到的惆怅，“先生，它们在我眼中总是那样模糊混沌，我也从未想过最爱什么，您说您是一位博学的智者，我想听您向我讲述这个世界，也许在我未听过的故事里，能找到我的答案。”
这请求正好落入魔鬼的计谋，祂想，这个穷苦可怜的流浪儿，生来目盲的女子，还能爱些什么呢？她兴许专爱着施舍面包的妇人，城中遮雨的木棚，或是讨要来的烂叶子，夺走这些事物，也绝不会有人发出那使祂愉悦的痛苦悲鸣，也许，的确该向她展现一些真正值得毁去的事物。
顺带一说，魔鬼讨厌孩子，并且总是那么讨厌，孩童迷恋那些不同形状的小石子，喜欢在草地上追逐蜻蜓，爱对着阳光下的七彩泡泡散发幻想，他们总是爱着对世间全然没有意义的事情，甚至忘记了自己应该对食物、空气、以及父母怀着战战兢兢的感恩，从他们那里，总是难以夺去真正有价值的东西，但眼前的女孩却让魔鬼看到了一个闪闪发光的伟大际遇。
“我该从哪里说起好呢，对了，太阳……”魔鬼坐在圆石上，偌大的影子荫覆在女孩身上，“那是一团永恒燃烧的烈焰，行走在很高很高、无法伸手碰到的地方。”
“太阳很棒吗？”女孩圆鼓鼓的眼睛看向空无一物的地方，满怀期待的问道。
“如果你见过太阳，你会像世界上的每个人一样喜欢他。”魔鬼斟酌着语句，用恢弘且威严的声调向女孩言说，“他每天要从地的东方升起，那时，从你目光所能及的最远方，不论是云朵、海洋、山野，都将变作一条金色的线，直到他高升于万物之上，直到你的掌心能触摸到光的温度时，那一道金色才会褪去。”
“我知道金子，太阳的金色与金子一样的宝贵吗？”
魔鬼迫切的想让女孩爱上太阳，夺走万物赖以生长，照耀凡人也照着他们先祖的日头，是何其大的灭绝——可女孩似乎对天上的大火球缺少兴致，马上问起了其他的事情。
“噢…那是当然，金色是温暖又张扬的色彩，他总是亮闪闪的，可以将人摆在众人的眼中，像握在掌心的玻璃片，不过，我希望你能更爱金子一些。”
女孩却马上摇了摇头，说道：“我知道金子是施予别人时才有价值的东西，如果我心中最爱的是金子，我能用它换来什么呢？”
“好吧，姑娘……”没能得到富商与贵族们撕心裂肺哀嚎的魔鬼，只能重新思考要讲的故事，“我想你一定听过大海，沿着奔流的江河走到尽头，那一块比天空更深邃的蓝色就是大海。”
“大海是不用眼睛去看，也能喜欢上的东西，你会先遇到清凉的、咸咸的海风，从航行数万里才能抵达的彼岸吹来，揉过你的发梢，又向永无止境的远方吹去。再将你小小的手掌浸在永恒不休的浪潮里，抚摸浪花卷起的泡沫，这个沛然巨物用眼看不尽，用言语诉说不清，人的指尖却能触碰他的韵律，带来奇妙的隽永。”
女孩若有所感的伸出五指，轻轻触碰着什么都没有的地方，似是在想象魔鬼话语中的大海。魔鬼殷切地等着女孩开口，忍不住想要看到大海蒸空，万物枯竭的场景，祂接着向女孩讲道：
“人类用上好的柚木打造龙骨，托载千吨重的舰船在大海上航行，那些漂浮在浪尖上的城堡里住着许多生于陆地，却注定死于大海的人。这听起来很奇怪，可大海就是那么美丽，浩瀚，富有，以至有那么多人将他当做可以依赖一生的母亲，这听起来最像“爱”了，是吧？”
女孩沉浸在魔鬼那些诱人话语里的种种，心中憧憬起那些航行在一片蓝色上的城堡，这美丽而富有、可以终此一生的所在，像极了城里孩子口中的“流奶之地”。可伴随着憧憬，一种无法由说的愁苦又在心中发芽。
“呐，可敬的先生。”
“请说。”
“在能够看见的人眼中，什么是最美的东西呢？”
魔鬼哑然片刻，随即向女孩回答道：“人类眼中的美并不尽然，也许，他们都觉得自己所爱的东西最美。”
“但既然你需要答案，那么…花。”
“花？”
“人类有限的言辞无法形容眼见的万物，他们总是将已认知的各样事物抽离，用来形容、定义看见的新事物。”魔鬼向女孩仔细的描述道，“盛开在大地上的花朵，最常用来描述诸般美好，它有数不清的形制，用不同的色彩染成各种模样。”
魔鬼用指背托起女孩的手，一朵无名的野花落在女孩掌心间。微风拂过，花瓣轻轻震动，被风卷着向上。女孩却用指尖困住了它，任凭花朵在手心里飘摇。
“正因如此，你不必亲眼看见花的模样，只要倾你所能去想象美好就足够了，因着它的无限，你心中的花必盛开在世上。”
在无声息间，旷野已迎来黄昏，荒芜空旷的戈壁里只有魔鬼的影子，被茶色的落日映着，不断拖长到地平线。女孩松开了掌心的花，风将花瓣卷散飘向远方，她张开的手掌仍然不动。
“请给我一朵最美的花，要用太阳的金色做花蕊，大海的蓝色做花瓣，它的形制要如我心中想象的一切美好，像流奶之地一样被幸福充满。”
“一朵花？我可以给你完好的眼睛，乃至世上一切的财富与……”
“是的先生，我想要一朵最美的花——”
魔鬼从未实现过这样的愿望，当然，祂早已习惯各样离奇的渴求，仅仅一个念头，那朵不存在于世上的奇特花朵就出现在祂手中。魔鬼用钢锯般的畸形手指夹住花枝，费尽全力不去折断这朵仅有的造物。
花朵落在女孩的手中，她露出笑容，像太阳从东方初升时的金黄璀璨，像江河尽头那比天空深邃的蓝。女孩将那朵花高举过自己的头顶，对着空无一物的所在，送出自己用最爱之物换来的美好。
女孩没有走出旷野，也再没人见过魔鬼，祂从世上所夺走的一切尽数回到原处，不再因某人的心愿消失。
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注1.台词改编自莎士比亚《鲁克丽丝受辱记》中的名句
