“你…… 认识我？我怎么一点印象都没有？”
少女本想追问易湛的身份，可对方眼中那混杂着眷恋与疼惜的复杂情绪，让她下意识改了口。
那目光和寻常追求者的倾慕截然不同，带着跨越时光的怅然，让她莫名有些局促，甚至暗自后悔刚才的问话太过唐突。
“抱歉，是我失态了。” 易湛迅速收敛情绪，连声致歉，“我实在渴极了，一时没注意有人，绝非有意冒犯。”
她不是陈溪。容貌气质近乎一模一样，可那份陌生的疏离感骗不了人。少女的反应，也印证了他的猜测。
“我只是恰巧路过，真的不是故意闯进来的。”
“我相信你。” 少女脸颊泛红，有些不好意思地别开眼，“能不能…… 麻烦你先转过去一下，我…… 我还没穿好衣服。”
“对、对不起！是我太迟钝了！”
易湛猛地回过神，尴尬地转过身，背对着湖面。
天空澄澈湛蓝，微风轻拂。若不是身后隐约传来衣料摩擦的细碎声响，他或许真能静下心，享受片刻难得的安宁。
“请问，这里已经是东方国度的边境了吗？” 他主动开口，打破沉默。
“你是从无尽沙漠那一头过来的？” 少女语气里满是惊讶。
“嗯，我的国家发生了政变，我是一路逃亡过来的。”
“那你的经历，也太坎坷了……” 少女轻声感慨，“好了，你可以转过来了。”
易湛缓缓转过身，长长松了口气。
眼前少女已然穿戴整齐，一身素雅长裙衬得她温婉灵动。那一瞬，易湛恍惚间仿佛看见了前世的陈溪，心跳骤然漏了一拍。
“如果你暂时没有去处，不妨先到我的府邸歇息几日吧。” 少女没有丝毫怀疑，笑容真诚而温柔。
与此同时，塔什克尔帝国皇宫。
平日里本该朝臣云集的议事大厅，此刻大门紧闭，连一丝烛光都透不出来。浓重的黑暗里，一场见不得光的交易正在悄然进行。
在帝国的权力格局中，皇帝不过是名义上的象征，真正手握决策权的，是高高在上的议会。可即便如此，完全绕过皇室、擅自发动肃清的举动，依旧前所未有。
皇座之上，塔什克尔皇帝强堆着笑意，对下方的黑衣使者开口：“此番扫清五大家族叛党，多亏议会诸位先知先觉。朕在此谢过，还请大使回去转告各位长老。”
他心中满是愤懑，面上却不敢有半分显露。
“陛下客气了，维护帝国秩序，本就是议会分内之事。” 使者裹在黑袍之中，语气倨傲，毫无谦卑之意。
“只是议会此举太过仓促。五大家族乃是国之柱石，若是周边诸国猜忌议会借机削权，恐怕会滋生非议……” 皇帝小心翼翼地试探，话说到一半便故意停住，观察着使者的神色。
“大胆！何人敢妄议议会？” 使者厉声呵斥，气势陡然一沉。
“诸国自然不敢，可难免有宵小之徒从中挑拨，酿成舆论风波。”
使者沉默片刻，从怀中掏出一物，随手丢给皇帝。
一枚刻着十字纹路的坠子，在空中划过一道弧线。
“这是塔什克尔的东西。议会承诺过的事，自会兑现。陛下该知道，如何对外交代吧？”
看到坠子，皇帝眼中闪过一丝喜色，随即又不动声色地收敛起来：“朕明白，定会给天下一个圆满的说辞。”
“甚好。那本使便不多留了。”
话音落下，黑衣使者的身影微微扭曲，转瞬便消失在空气之中。
“哼，早点交出来不就省事了，非要摆架子。” 皇帝捡起地上的坠子，嘴角勾起一抹冷笑，想起了那个曾身居巴伦塔、对自己始终冷淡疏离的青年。
他把玩着坠子，暗自思忖：五大家族中，本就有人在议会任职，这般干脆利落的肃清，未免太过反常。算了，得到想要的东西便够了。
贞元帝国西部，查喀默郡。
这座毗邻无尽沙漠的城池，是东方国度最边缘的重镇。
“刚才那阵仗也太吓人了，我真该等马车到你府上再下车。” 易湛苦着脸吐槽。
“我劝了你好几次，是你非要在城门口就下来的，我总不好跟旁人明说缘由。” 东月溪忍笑道。
“…… 好吧，是我的错。”
眼前的少女名叫东月溪，与陈溪同名不同姓。说话的语气、举止神态，乃至骨子里的温柔单纯，都和前世的陈溪如出一辙，像极了同一个人。
“不得不说，你在这城里声望也太高了，简直像众星捧月一样。刚才那么多男子的目光，我可实在吃不消，就算再被议会追杀，我也不想再经历一次。”
“啊？是、是吗？那真的非常抱歉！给你添麻烦了，你不会生气吧？” 东月溪当真了，连忙躬身道歉。
连这份单纯心软，都一模一样。易湛在心底暗暗叹气，告诫自己千万不要动摇。
“当然没有生气。你愿意收留我，我感激还来不及。话说回来，这里也太神奇了，城外是漫天荒漠，城内却如此繁华热闹。”
他放眼望去，城中人口稠密，商贸兴盛，更令人惊叹的是植被繁茂，绿意盎然，全然不像沙漠边缘，反倒有水乡般的温润。
“我下令开凿了运河，从贞元帝国东部引来水源，才慢慢变成如今的样子。为了锁住水分、防止流失，前后也耗费了不少心力。” 东月溪轻声解释。
“了不起。” 易湛由衷赞叹，“一介女子，能主持完成如此浩大的工程，也难怪有那么多人倾慕你。”
“没、没有啦。” 东月溪慌忙用衣袖遮住发烫的脸颊。
易湛摸了摸后脑勺，有些疑惑：马车里明明很凉爽，她怎么脸红了？
“吁 —— 小姐，府里到了。”
“好。易湛先生，我们下车吧。”
“打扰了。”
东月溪的府邸，是典型的东方风格建筑，红木梁柱，琉璃瓦顶，门口矗立着两尊威严的瑞兽石像，与塔什克尔的中世纪风格截然不同，却让易湛生出几分莫名的熟悉感。
走进大厅，东月溪率先开口：“易湛先生，你当真无处可去了吗？”
易湛简单说明了自己的遭遇：“我一路逃到东方，就是看中这里不易被塔什克尔的势力渗透，想找一处安稳之地，继续我的研究。”
“那你觉得，查喀默郡如何？”
“可以吗？我身上还顶着叛国的罪名，虽然只是被莫须有牵连。” 易湛有些意外。他本以为，东月溪即便和陈溪性格相似，身为一郡之主，也定会谨慎权衡，却没料到她如此爽快。
“实不相瞒，住在这座城里的，有不少都是流亡之人。其中不乏劫匪、私贩，但他们大多是走投无路，才被逼无奈走上歧途。给他们一个重新开始的机会，才有了今天的查喀默。”
东月溪目光诚恳：“和你处境相似的人，这里还有很多。我很欢迎你留下，若是你愿意，也希望你能为查喀默出一份力。就算你拒绝，我也会为你准备一处安身的院落。”
她这番话，无意却戳中了易湛心底最软的地方。前世面对基因末日，他无能为力，最终连陈溪都没能护住。而眼前这个人，有着同样温柔宽厚的心肠。
“我答应你。” 易湛轻声开口，眼神坚定，“我会尽力辅佐东月小姐。”
前世的遗憾无法弥补，这一世，至少为这个熟悉又陌生的 “她”，做些力所能及的事。
